Anthony Grant se comporta como una persona que nunca se sorprende por nada. Sus camisas le quedan como si estuvieran cosidas en su torso, nunca una arruga aparente, e incluso en el calor de un juego de baloncesto ferozmente competitivo, no parece sudar una gota.
Sin embargo, esta temporada de baloncesto de Dayton Flyers probablemente superó incluso sus planes. "Sentí que teníamos la oportunidad de ser REALMENTE buenos", dijo a Sporting News. "Hubo mucha publicidad, se habló mucho sobre nuestro equipo".
¿Cuánto bombo, sin embargo?
Los Flyers obtuvieron un voto en la encuesta de Associated Press de pretemporada.
JUGADOR DEL AÑO:
Luka Garza de Iowa
Ahora, el "1" al lado de su nombre posiblemente será una semilla No. 1 en el Torneo NCAA. Ganaron cada uno de sus juegos de la Conferencia Atlantic 10 y terminaron la temporada regular 29-2. Ya poseen el récord escolar de victorias y están a uno de distancia de la primera temporada de 30 victorias de Dayton. Ahora, también tienen su primer entrenador del año de Sporting News.
"Lo que realmente es, tenemos un muy buen grupo de jugadores y un muy buen grupo de entrenadores aquí", dijo Grant a SN. "Para mí, se trata de eso. Obtienes este reconocimiento, pero para mí no es un evento. Muchas cosas tienen que ir bien para hacer una temporada como si estuviéramos en el medio de este momento ".
Contratado en 2017 cuando Archie Miller se fue para tomar el trabajo de Indiana, Grant heredó un programa que había alcanzado cuatro torneos consecutivos de la NCAA pero perdió a la mayoría de los contribuyentes clave de ese éxito. Grant tuvo que comenzar la reconstrucción: se rodeó de un excelente personal: el ex asistente de Notre Dame y el entrenador en jefe de Saint Bonaventure, Anthony Solomon, la ex estrella de Pitt y el asistente de la UCF Ricardo Greer, el ex empleado de Florida Darren Hertz, y comenzó a reclutar.
Jalen Crutcher estuvo disponible después de que Matt McCall dejó Chattanooga para ir a UMass. Rodney Chatman entró como transferencia de Chattanooga en 2018. Ibi Watson llegó ese mismo año desde Michigan después de obtener solo 5 minutos por juego en un equipo que llegó al juego del campeonato de la NCAA. Trey Landers y Ryan Mikesell permanecieron del régimen anterior.
Y luego está Obi Toppin. No hay nada que supere ese reclutamiento: tuvo un récord de 6-2 en la secundaria, 6-5 al año siguiente y no se hundió hasta el primer partido de su temporada sénior. Dayton lo notó y permaneció en contacto mientras pasaba un año en el monte. Escuela Zion Prep en Baltimore. Y, finalmente, con mucho trabajo duro, se convirtió en la superestrella 6-9 destrozando las defensas de Atlantic 10 en los últimos meses.
"Nadie podría haber predicho en qué se ha convertido", dijo Grant. “Ricardo Greer nos puso en posición de reclutarlo, y lo llevamos al campus y hablamos sobre cuáles eran nuestros planes y cómo podríamos ayudarlo. Tuvo que quedarse fuera su primer año, fue considerado un calificador parcial y aprovechó ese año. La Madre Naturaleza lo pateó, él creció dos pulgadas extra, le dio 25 libras extra de músculo. Aprovechó la oportunidad de practicar y una vez que se volvió elegible, vi a un joven del Juego 1 al Juego 32 mejorar cada día. Y no creo que se haya acercado al tipo de jugador que será ".
Al ganar el entrenador del año de Sporting News, Grant se une a gigantes del negocio como Mike Krzyzewski, Mark Few, Tony Bennett, Roy Williams y Tubby Smith. Sin embargo, se destaca entre los ganadores, ya que la mayoría nunca tuvo que reconstruir sus carreras después de ser despedido de un trabajo.
John Calipari, ganador en 2015, fue despedido por los New Jersey Nets de la NBA, pero ya tenía un Final Four en su currículum. Cuando dejó en claro que volvería a entrenar en la universidad, Memphis pasó meses convenciéndolo de que era el lugar correcto para comenzar de nuevo.
Después de que Grant dejó Alabama ese mismo año después de seis años y una aparición en el Torneo de la NCAA, pasó dos años trabajando para Billy Donovan, su antiguo jefe en Florida, donde ganaron juntos el campeonato de la NCAA 2006, con el Oklahoma City Thunder de la NBA.
"Siempre soy un tipo que trata de seguir avanzando. Creo que todo lo que sucede, sucede por una razón ", dijo Grant. "Siempre soy un tipo de tipo" ¿Qué sigue? ".
“Intentas aprender de cada parada que haces. Para mí, he sido afortunado de mi entrenador de escuela secundaria Shakey Rodriguez a Don Donoher en UD, trabajando con Billy durante 10 años. … Mi personal en Alabama, la mayoría de esos tipos son entrenadores en jefe ahora. Mi personal en VCU, creo que todos esos tipos son entrenadores en este momento. He estado rodeado de mucha gente realmente buena. Intentas aprender todo lo que puedes de todos los que te rodean e intentas formar tus propios pensamientos y filosofías ".
Cuando se le presentó la oportunidad de volver a ser entrenador en jefe de la universidad, Grant no tuvo que ser persuadido. Grant, de 53 años, es un graduado de Dayton que entiende profundamente el vínculo único entre la comunidad y los Flyers. Se han clasificado entre los primeros 30 en la asistencia de baloncesto de la División I durante 22 temporadas consecutivas, que pronto serán 23. Comprenda que incluye siete temporadas que terminaron con apariciones en torneos de la NCAA, pero también años en los que pasaron 11-17 y compilaron un 14-17 grabar no una vez, sino dos veces. Ha sido una emoción para él dar tanta lealtad después de una temporada tan soñadora.
"Es increíble", dijo Grant. "Como alumno, jugando para el entrenador Donoher, para apoyarse en los hombros y el apoyo de esta comunidad …
"Hay una historia de amor entre la comunidad de Dayton y el baloncesto de Dayton Flyer, es probablemente la mejor manera de expresarlo. Casi todos los años se agotaron, pero mi primer año teníamos 14-17 años y un promedio de 12,500. Es muy gratificante pasar por esos dolores de crecimiento y poder salir con una temporada como esta y tener nuestra base de fanáticos, nuestros ex alumnos, nuestros ex jugadores y las personas que han pasado los boletos de temporada de generación en generación. Realmente significa mucho para mí y para la gente de por aquí. Es casi como un negocio familiar, por así decirlo. Hay tantas personas entrelazadas con el baloncesto Dayton Flyer ”.