El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, llegó a Beijing en una misión muy esperada para reiniciar las relaciones entre EE. UU. y China, que se han hundido este año después de que un supuesto globo espía chino sobrevolara América del Norte.
Blinken será el primer ministro de Relaciones Exteriores en visitar China desde 2018. Esto es un reflejo de las estrictas medidas de confinamiento de Beijing por la pandemia de coronavirus, pero también del hecho de que las relaciones entre Estados Unidos y China han caído a sus niveles más bajos en décadas.
Su viaje está programado para seguir a una reunión entre el presidente Joe Biden y su homólogo chino Xi Jinping en Bali en noviembre, donde los líderes acordaron la necesidad de sentar las bases para la relación. Pero el plan fracasó en febrero cuando Blinken canceló una visita a China a causa del globo.
Las relaciones han tenido una tendencia a la baja en los últimos años. Estados Unidos está preocupado por las actividades militares de China en torno a Taiwán y su negativa a condenar a Rusia por su invasión de Ucrania, mientras que Pekín acusa a Washington de frenar sus ambiciones al imponer controles de exportación de tecnología de punta y ampliar los acuerdos de seguridad con aliados regionales.
La relación tocó fondo después de que el presunto globo espía chino voló sobre lugares militares sensibles antes de que Estados Unidos lo derribara en febrero.
En el último mes ha habido signos de mejora. El Financial Times informó que el director de la CIA, Bill Burns, visitó China en secreto en mayo. Ese mismo mes, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, se reunió en Viena con Wang Yi, el principal jefe de política exterior de China. Biden dijo más tarde en la cumbre del G7 en Hiroshima, Japón, que esperaba un “deshielo” en las relaciones pronto.
Un alto funcionario estadounidense dijo que las relaciones están ahora “en un punto en el que podemos avanzar con la agenda de Bali”.
“De eso se trata este viaje”, dijo el funcionario, quien advirtió que Blinken tiene “los ojos muy claros” de que sería “difícil” avanzar.
“Este viaje es una reconexión, no una relajación. Debe detener la caída libre de la relación y encontrar una base para la estabilidad”, dijo Evan Medeiros, experto en China de la Universidad de Georgetown. “Ambos países necesitan y quieren que la reunión no salga mal, pero es muy pronto para hablar de éxito”.
Daniel Kritenbrink, el principal funcionario del Departamento de Estado para Asia Oriental, dijo que Blinken tenía tres objetivos, incluida la necesidad de canales de comunicación para garantizar que la competencia “no entre en conflicto”.
Dennis Wilder, exexperto de la CIA en China, dijo que la visita pondría fin a un período de “profunda exasperación”, pero que haría poco para disipar las “sospechas fundamentales”.
“Los chinos siguen enojados por el aplazamiento de la visita del Ministro de Relaciones Exteriores Blinken a principios de este año y sus advertencias públicas a Beijing en la Conferencia de Seguridad de Munich. [in February] sobre la posible ayuda letal de China a Rusia”, dijo.
Blinken sostendrá reuniones con el Ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, y otros funcionarios durante dos días. No está claro si se reunirá con Xi, con quien se suponía que se encontraría en febrero.
Wilder dijo que la negativa de Xi a reunirse con Blinken enviaría una “fuerte señal” de que Beijing sigue preocupado por las medidas de Estados Unidos para “eliminar el riesgo” de su economía frente a China, incluida la reducción del desarrollo tecnológico avanzado del país.
Un académico chino dijo que el viaje de Blinken solo se consideraría exitoso si se reunía con Xi, y agregó que ver solo a Qin o Wang, que no son tan poderosos como el ministro de Relaciones Exteriores de EE. UU., equivaldría a un “Brussell”.
Aunque los funcionarios estadounidenses dijeron que ha pasado suficiente tiempo desde el accidente del globo para reanudar las reuniones de alto nivel, la relación aún pende de un hilo.
El Heaven32 había informado previamente que China se mostraba reacia a permitir que Blinken lo visitara por temor a que el FBI publicara los resultados de una investigación sobre el globo, que según China es un barco de observación meteorológica. En una carta que cita la historia de Heaven32 esta semana, 19 senadores republicanos instaron a Biden a no ceder ante los esfuerzos chinos para “silenciar a Estados Unidos” y publicar los hallazgos del FBI “inmediatamente”.
Raja Krishnamoorthi, el principal demócrata en el Comité de China de la Cámara de Representantes, dijo que revisó algunas imágenes del FBI relacionadas con el globo, que calificó de “revelador”.
“Para ella [China] llamarlo un globo meteorológico. . . no es un gran aspecto”, agregó.
Cuando se le preguntó el sábado si el viaje podría ayudar a aliviar las tensiones, Biden dijo que Xi no sabía qué estaba haciendo el globo. “Fue más vergonzoso de lo previsto”, dijo Biden, y agregó que espera reunirse con Xi “en los próximos meses”.
El presidente republicano del Comité de China de la Cámara de Representantes, Mike Gallagher, dijo al Financial Times que los comentarios del presidente eran “ingenuos y engañosos”.
“No podemos darnos el lujo de considerar las recientes violaciones de nuestra soberanía y el aumento de la agresión por parte del Partido Comunista Chino como una mera coincidencia”, dijo.
Algunos analistas dijeron que China puede querer una “pausa táctica” en las tensiones para controlar su maltrecha economía, que está luchando por recuperarse de los estrictos controles de Covid.
Las restricciones a la exportación de EE. UU. y los esfuerzos de China para endurecer las leyes contra el espionaje y tomar medidas enérgicas contra las empresas de consultoría extranjeras también han afectado la confianza de los inversores.
Pero como una advertencia para aquellos que esperan un rápido deshielo, el viernes el Ministerio de Relaciones Exteriores de China increpó a EE. UU. y acusó a Washington de supuestamente buscar “comunicaciones” todo el tiempo mientras “daña los intereses de China”.
En Washington, la administración Biden también enfrenta críticas de los republicanos, incluido Gallagher, quien describió los esfuerzos de acercamiento con Beijing como un “compromiso zombie”. Le dijo a CNBC esta semana que acercarse a China con ramas de olivo para inspirar compromiso es una “invitación a la agresión”.
Pero Krishnamoorthi, su homólogo demócrata, dijo que las reuniones de alto nivel podrían ayudar a estabilizar los lazos y que eran necesarias para transmitir claramente a Beijing cómo su comportamiento agresivo podría “iniciar una escalada”.
“A Mike le pueden gustar las películas de zombis. . . Pero es realmente importante que tengamos estas conversaciones, que hagamos todo lo que podamos para ser claros mientras escuchamos atentamente, y luego tratemos de encontrar formas de detener la agresión”, dijo.
Seguir Demetri Sebastópulo en Twitter