Los legisladores estadounidenses de ambos partidos criticaron a Apple y al presidente ejecutivo Tim Cook el viernes por "censura de aplicaciones" por "orden del gobierno chino". Los senadores Ted Cruz, Ron Wyden, Tom Cotton, Marco Rubio y los representantes Alexandria Ocasio-Cortez, Mike Gallagher y Tom Malinowski expresaron su preocupación por la eliminación de una aplicación que permitía a los manifestantes de Hong Kong rastrear el movimiento policial en la ciudad.
"Las decisiones de Apple la semana pasada de acomodar al gobierno chino al eliminar HKmaps son profundamente preocupantes", escribieron en una carta a Cook, instando a Apple a "revertir el curso, demostrar que Apple pone los valores por encima del acceso al mercado, y estar con los valientes hombres y mujeres que luchan por los derechos básicos y la dignidad en Hong Kong ". Apple no respondió a una solicitud de comentarios el viernes.
Apple eliminó la aplicación HKmap.live de la App Store en China y Hong Hong a principios de este mes, diciendo que violaba las leyes locales. La compañía también dijo que recibió "información creíble" de las autoridades de Hong Kong que indicaban que el software estaba siendo usado "maliciosamente" para atacar a la policía. La decisión y el razonamiento fueron ampliamente cuestionados.
Cook, en un reciente memorando a los empleados de Apple, dijo que "los debates nacionales e internacionales nos sobrevivirán a todos y, aunque son importantes, no regulan los hechos". El jueves, el CEO se reunió con el jefe de la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China, Xiao Yaqing, en Beijing para discutir la protección de los derechos del consumidor, impulsar la inversión y el desarrollo comercial en el país, según un comunicado del regulador chino.
La compañía con sede en Cupertino, California, no es la única a la que se hace referencia en la carta del viernes. Los legisladores mencionaron titulares recientes relacionados con la Asociación Nacional de Baloncesto y Activision Blizzard Inc., una compañía de videojuegos que suspendió a un jugador profesional por apoyar las protestas de Hong Kong.
"Casos como estos plantean una preocupación real acerca de si Apple y otras grandes entidades corporativas estadounidenses se inclinarán ante las crecientes demandas chinas en lugar de perder el acceso a más de mil millones de consumidores chinos", escribieron los legisladores.
También criticaron a Apple por eliminar otras aplicaciones, incluidas las aplicaciones VPN que ayudaron a los chinos a sortear la censura en línea del gobierno. La carta dice que Apple ha "censurado" al menos 2.200 aplicaciones en China, citando datos de la organización sin fines de lucro GreatFire. Apple dice en su sitio web que eliminó 634 aplicaciones en la segunda mitad del año pasado a nivel mundial debido a violaciones legales.
La carta implicaba que Apple tomó las decisiones de eliminación para mantener su gran negocio en China y apaciguar al gobierno. La Gran China fue la tercera región más grande de Apple por ingresos el año pasado, generando más de $ 50 mil millones en ingresos.
Apple es una de las raras compañías tecnológicas que opera en China, con rivales como Google y Facebook Inc. apenas operativos en el mercado. La importancia de China para Apple significa que la compañía tiene que equilibrar sus propios valores con las siguientes leyes locales.
En el pasado, la compañía retiró las aplicaciones Skype y New York Times de su App Store en China. Más recientemente, eliminó un emoji de bandera taiwanesa para los usuarios de Hong Kong y Macao y fue criticado por enviar algunos datos de navegación a Tencent Holdings de China como parte de una función de privacidad.