Los arqueólogos han encontrado evidencia de que los antiguos mayas pudieron haber hecho ofrendas ceremoniales durante la construcción de los juegos de pelota que usaban para eventos deportivos. Un equipo internacional de investigadores utilizó avances en el análisis de ADN ambiental (ADNe) para detectar evidencia de varias plantas conocidas por sus fines tanto medicinales como religiosos. Los fragmentos microscópicos de plantas antiguas fueron encontrados debajo del piso de un juego de pelota maya en el México actual y se describen en un estudio publicado el 26 de abril en la revista Más uno.
La investigación fue una colaboración del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México en colaboración con investigadores de la Universidad de Cincinnati en Estados Unidos, la Universidad de Calgary, en Canadá, la Universidad Autónoma de Campeche en México y la Universidad Nacional Autónoma de México.
Jugar a la pelota
De 2016 a 2022, el equipo excavó las ruinas del antigua ciudad de Yaxnohcah–antiguamente una ciudad importante se encuentra en el actual estado mexicano de Campeche, cerca de la frontera con Guatemala. La estructura del estudio se construyó originalmente entre 1000 y 400 a.C. Posteriormente fue remodelado alrededor 400 a. C.-200 d. C., cuando se agregó un juego de pelota
Según el equipo, los antiguos mayas participaban en varios juegos de pelota. uno incluido pok-a-poka mezcla de fútbol y baloncesto que está experimentando un renacimiento. Es probable que los jugadores intentaran pasar una pelota a través de un aro colocado en una pared. Los juegos de pelota se consideraban lugares importantes dentro de las ciudades e incluso se construían cerca de algunos de los templos más grandes, incluso en antiguas ciudades mayas como Tikal en Guatemala.
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“Los juegos de p elota ocupaban un lugar privilegiado en el centro ceremonial. Eran una parte fundamental de la ciudad”, coautor del estudio y paleobotánico y paleoecólogo de la Universidad de Cincinnati, David Lentz. dijo en un comunicado
La construcción de nuevos proyectos estaba sujeta a ceremonias, de la misma manera que hoy se bautiza un nuevo barco rompiendo una botella de champán en la proa o se corta una cinta en la inauguración de un nuevo edificio.
“Cuando erigieron un nuevo edificio, pidieron la buena voluntad de los dioses para proteger a las personas que lo habitaban”, dijo Lentz. “Algunas personas lo llaman un ‘ritual de animación’, para obtener una bendición y apaciguar a los dioses”.
e-DNA cuenta una historia más completa
También se hicieron ofrendas y bendiciones cuando se ampliaron o reutilizaron edificios como el juego de pelota. Si bien se pueden encontrar cerámicas o joyas junto con plantas de importancia cultural, los restos de plantas son mucho más más difícil de encontrar en lugares tropicales. El aire húmedo puede hacer que se descompongan rápidamente, por lo que los arqueólogos se han basado en muestras de polen atrapadas para tener una idea de qué especies de plantas había alrededor.
Estudiando el ADN ambiental (ADNe) ofrece una manera de saber qué plantas estaban presentes. El ADNe es material de un organismo que se puede encontrar en el entorno circundante. Se origina a partir del material celular desprendido de organismos, como la piel o los excrementos. Se puede utilizar para rastrear qué especies de plantas, animales y hongos hay alrededor. A diferencia de los huesos fosilizados o la evidencia antropológica física como herramientas, el ADNe sólo se puede tomar muestras mediante el uso de nuevos métodos moleculares.
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Para identificar varios tipos de plantas conocidas por su uso en rituales importantes a partir del ADNe dejado, el equipo utilizó un producto llamado ARNmás tarde. Preserva las muestras durante el tránsito de regreso al laboratorio de la Universidad de Cincinnati. Sondas genéticas especiales que son sensibles a las especies de plantas encontradas en esa región les ayudaron a identificar el ADN fragmentado de varias especies. Luego ensamblaron secuencias de ADN a partir de estos fragmentos y las compararon con secuencias almacenadas en la base de datos del Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI) de EE. UU. llamada GenBank.
El equipo detectó evidencia de cuatro plantas diferentes asociadas con la antigua medicina maya y rituales de adivinación.
El primero es un tipo de campanilla llamada xtabentún. Es conocido por sus propiedades alucinógenas y el hidromiel se elabora a partir de la miel de las abejas que se alimentan del polen de las flores de xtabentún.
También se detectaron rastros de chile. Esta especia que todavía es popular hoy en día se usaba para tratar una variedad de enfermedades en los antiguos mayas. Una ofrenda de chiles podría haber tenido como objetivo protegerse de enfermedades, ya que era una planta curativa utilizada en muchas ceremonias.
El análisis de ADNe también identificó el árbol. Hampea trilobata o jool. Las hojas de este árbol se usaban para envolver cuerpos en las ceremonias mayas, y la corteza se usaba para hacer cestas y cordeles y tratar mordeduras de serpientes.
La planta Oxandra lanceolatal o lanza También estuvo presente en este sitio. Sus hojas aceitosas son un conocido anestésico y antibiótico.
“Creo que el hecho de que estas cuatro plantas, que tienen una importancia cultural conocida para los mayas, se encontraran en una muestra concentrada nos dice que fue una colección intencional y decidida bajo esta plataforma”, dijo el coautor del estudio y botánico de la Universidad de Cincinnati, Eric. Tepe dijo en un comunicado.
Estudiar el ADNe de esta manera promete ayudar a los investigadores a aprender aún más sobre las civilizaciones antiguas, ya que puede ayudar a cruzar referencias con fuentes escritas y orales.
“Sabemos desde hace años por fuentes etnohistóricas que los mayas también utilizaban materiales perecederos en estas ofrendas”, afirma el coautor del estudio y biólogo ambiental de la Universidad de Cincinnati, Nicholas Dunning. dijo en un comunicado. “Pero es casi imposible encontrarlos arqueológicamente, que es lo que hace que este descubrimiento utilizando eDNA sea tan extraordinario”.