Apple está tratando de cambiar la forma en que los productos electrónicos se reciclan con un robot que desmonta su iPhone para que los minerales puedan recuperarse y reutilizarse, al tiempo que reconoce que la creciente demanda mundial de productos electrónicos significa que aún se necesitarán nuevas minas. La compañía con sede en Cupertino, California, dice que el robot es parte de su plan para convertirse en un fabricante de "circuito cerrado" que no depende de la industria minera, un objetivo agresivo que algunos analistas de la industria han dicho que es imposible.
Muchos ejecutivos mineros señalan que con la creciente popularidad de los vehículos eléctricos, se necesitarán minerales recién extraídos a una escala aún mayor, una realidad que Apple reconoce.
"No estamos necesariamente compitiendo con la gente que mina", dijo Lisa Jackson, directora de medio ambiente, política y social de la compañía. "No hay nada que temer a los mineros en este desarrollo".
Dentro de un almacén anodino en las afueras de Austin, Texas, el robot Daisy de Apple rompe los iPhones para poder extraer y reciclar 14 minerales, incluido el litio.
Apple ya está utilizando estaño reciclado, cobalto y tierras raras en algunos de sus productos, con planes de agregarlos a esa lista. El mes pasado, la compañía compró el primer lote comercial de aluminio sin carbono de una empresa conjunta entre Rio Tinto y Alcoa
Daisy, de menos de 20 yardas de longitud, utiliza un proceso de cuatro pasos para extraer una batería de iPhone con una ráfaga de aire de -80 grados Celsius (-176 Fahrenheit), y luego saca tornillos y módulos, incluido el módulo háptico que hace un El teléfono vibra.
Los componentes se envían luego a recicladores para que los minerales se extraigan y refinen. Daisy puede destrozar 200 iPhones por hora. Apple eligió el iPhone para ser el primero de sus productos que Daisy desarmaría debido a su popularidad masiva, dijo Jackson.
Apple está considerando compartir la tecnología Daisy con otros, incluidos los fabricantes de automóviles eléctricos. Daisy tiene sus escépticos, incluidos algunos en el mundo de la tecnología que quieren que la compañía se centre más en la construcción de productos que puedan repararse, no solo reciclarse.
"Existe este ego que cree que pueden recuperar todos sus minerales, y no es posible", dijo Kyle Wiens, director ejecutivo de iFixit, una firma que aboga por la reparación de dispositivos electrónicos, en lugar de reemplazarlos.
Eso puede explicar en parte por qué la industria minera no está preocupada.
"Apple está en una posición envidiable, porque pueden hacer esto", dijo Tom Butler, presidente del Consejo Internacional de Minería y Metales, un grupo comercial de la industria. "No todos los demás podrán seguir su ejemplo".
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