Argentina anunciará el lunes una nueva ronda de medidas gubernamentales de emergencia, incluido un aumento de 600 puntos básicos en las tasas de interés al 97 por ciento, para tratar de evitar la peor crisis económica del país en dos décadas.
El gobierno peronista está desesperado por evitar una fuerte devaluación antes de las elecciones de octubre. Pero el país sudamericano también se está quedando sin reservas de divisas a medida que los argentinos abandonan el peso que se deprecia rápidamente y recurren al dólar estadounidense.
Impulsada por la impresión de dinero para financiar un gran déficit gubernamental, la inflación de Argentina alcanzó el 109 por ciento anual en abril, la más alta desde 1991. El Ministerio de Economía dijo que las nuevas medidas, que se anunciarán el lunes, incluirían intensificar las intervenciones del banco central en el tipo de cambio. mercado para tratar de frenar la caída del peso.
El ministro de Economía, Sergio Massa, también está tratando de persuadir al FMI para que adelante el desembolso de los préstamos acordados y viajará a China el 29 de mayo para abogar por un mayor uso del renminbi en el comercio exterior. El mes pasado, Argentina realizó un canje de divisas con China, lo que le permitió al país pagar un poco más de mil millones de dólares de sus importaciones este mes en renminbi.
El FMI ya ha complacido a Argentina durante el año pasado, dándole un mayor margen de maniobra para aumentar sus reservas y reducir la emisión de dinero para mantener en marcha un programa de préstamos de 44.000 millones de dólares. Es poco probable que quiera adelantar los pagos en los meses previos a unas elecciones potencialmente cruciales que probablemente pierda el gobierno.
Massa también planea permitir importaciones de alimentos con arancel cero para frenar la inflación, una novedad en un país que es uno de los exportadores de granos más grandes del mundo. El gobierno también reducirá las tasas de interés en un programa estatal que permite a los argentinos comprar productos de fabricación local a crédito para impulsar la industria nacional.
El último paquete de medidas no representa un cambio de rumbo, sino más bien un intento de repetir la política de fuerte intervención del gobierno, que no ha reducido la inflación ni ha dinamizado la economía. También alberga riesgos: el constante aumento de las tasas de interés hace que el servicio de la enorme deuda interna sea cada vez más costoso.
“Va unos centímetros más allá”, dijo Héctor Torres, ex director ejecutivo del FMI y diplomático argentino que ahora trabaja en el centro de estudios canadiense CIGI.
“No tengo nada en contra de que los bancos centrales utilicen las reservas para suavizar la volatilidad y luchar contra los especuladores. Pero ya nos quedamos sin reservas, estamos muy endeudados con el FMI y no tenemos acceso a los mercados de capital. En esta situación, es una temeridad vender nuestra deuda al FMI para sostener un tipo de cambio claramente insostenible. Solo puede invitar a los especuladores a apostar por un nuevo incumplimiento”.
Los economistas han criticado los controles de precios y divisas del gobierno por crear enormes distorsiones, disuadir la inversión y reducir la producción. Muchos pronosticadores esperan que Argentina entre en recesión este año. Oxford Economics pronostica una contracción del 1,6 por ciento en el PIB, las peores perspectivas para cualquier economía latinoamericana importante.
En medio de una amarga disputa política entre el presidente Alberto Fernández y su poderosa vicepresidenta Cristina Fernández de Kirchner, Massa es visto como una de las pocas opciones que quedan del movimiento peronista como candidato presidencial para las elecciones de octubre.
Pero su plan para reactivar la economía a través de intervenciones temporales para evitar dolorosas medidas de austeridad antes de las elecciones se enfrenta a crecientes dificultades, agravadas por una grave sequía que ha afectado a las exportaciones agrícolas. Las posibilidades de Massa como candidato dependen ahora del éxito de su plan económico en los próximos meses.
La oposición de centro-derecha aún tiene que ponerse de acuerdo sobre un candidato presidencial este año. El apoyo se divide entre Horacio Rodríguez Larreta, el alcalde centrista de Buenos Aires, y la candidata conservadora de la ley y el orden, Patricia Bullrich.
Un contendiente de extrema derecha, Javier Milei, ha estado subiendo rápidamente en las encuestas y aún podría llegar a la segunda vuelta si puede expandir su apoyo más allá del área metropolitana de Buenos Aires. Milei ha defendido una campaña radical contra el establecimiento que incluye la abolición del banco central y la dolarización de la economía.