Así es como el ex jefe de Nissan Carlos Ghosn escapó de Japón

En algún momento del otoño pasado, un contratista de seguridad con sede en Asia recibió una llamada que le pareció curiosa. El hombre en el otro extremo de la línea, conocido desde hace mucho tiempo y, como él, un experto en protección de VIP y cargas valiosas en entornos desafiantes, estaba buscando contratar un trabajo en Japón. Ofreció pocos detalles. La asignación implicaría escoltar a alguien fuera del país, dijo. Pagaría bien. Y estaba buscando agentes con experiencia militar o policial e, idealmente, rostros del este asiático de piel clara, del tipo que no destacaría en Tokio.

El contratista quería saber más. ¿A quién protegerían los operativos? ¿Cuál fue la amenaza específica? ¿Llevaría el cliente dinero en efectivo u oro o alguna otra cosa de valor? La persona que llama no quiso decir. El contratista no se comprometió, pero dijo que se pondría en contacto si alguien más se le ocurría. Colgaron y el contratista realmente no volvió a pensar en el trabajo, hasta que él y el resto del mundo vieron las noticias sobre Carlos Ghosn.

Justo antes de Año Nuevo, Ghosn, el derrocado líder de Nissan Motor Co. y Renault SA, completó un osado escape de Tokio, donde se enfrentaba a cargos criminales que podrían haberlo encarcelado durante más de una década. A pesar de estar bajo una intensa vigilancia mientras estaba en libertad bajo fianza, con una cámara entrenada en su puerta principal y agentes encubiertos que lo seguían cuando salió de su casa, Ghosn de alguna manera llegó al Líbano, donde vivió durante la mayor parte de su adolescencia y es ciudadano.

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<p> El 8 de enero de 2020, Carlos Ghosn se dirigió a los medios de comunicación en Beirut acusando a Japón y Nissan de trato injusto</p>
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<p>Para Ghosn, que había pasado más de 100 días en confinamiento solitario en una cárcel de Tokio y estaba contemplando un juicio en un país donde los fiscales prácticamente nunca pierden, fue un golpe impresionante. Líbano tiene una política contra la extradición de sus ciudadanos, y como uno de los miembros más exitosos de la diáspora del país, es un héroe nacional, con amigos que incluyen algunos de los nombres más importantes en los negocios y la política local. Su cara está en un sello de correos. Con seguridad en Beirut, finalmente podría intentar refutar las acusaciones en su contra, que según él fueron el resultado de una conspiración entre facciones nacionalistas, tanto dentro de Nissan como del gobierno japonés, que estaban decididas a sacarlo del juego. Y, lo más importante para alguien que pasó la mayor parte de dos décadas construyendo y cultivando su imagen pública, podría ponerse a trabajar para restaurar su reputación como un gran hombre de negocios, tal vez incluso preparando un regreso.</p>
<p>Unas pocas semanas después de la fuga de Ghosn, no está nada claro que tenga éxito. Si bien él está, en el futuro previsible, más allá del alcance de la policía japonesa, sus problemas legales están lejos de resolverse. Ghosn todavía está bajo investigación en Francia, donde se encuentra Renault, mientras que el gobierno de Japón emitió un llamado Aviso Rojo en su nombre a través de Interpol, exponiéndolo a un posible arresto en el momento en que ingresa a un país menos hospitalario que el Líbano. Los fiscales japoneses también obtuvieron una orden de arresto contra su esposa, Carole, alegando que ella dio falso testimonio en su investigación. Y la tarea de restaurar su estatura como una de las principales luces del capitalismo global es enorme. Incluso algunos de sus antiguos colegas más cercanos siguen sin saber qué hacer con las acusaciones en su contra. Es difícil imaginar que las grandes corporaciones, bancos o inversores acuerden trabajar junto a un hombre que oficialmente es un fugitivo.</p>
<p>Reunido con su familia en el país de su juventud, Ghosn sin duda ha mejorado sus circunstancias personales. Sin embargo, lo que queda por ver es si simplemente cambió una forma de confinamiento por otra.</p>
<p>Mientras estaba en libertad bajo fianza, Ghosn pasó gran parte de su tiempo en la oficina de sus abogados en el centro de Tokio, en un edificio anónimo de mediana altura cerca del Palacio Imperial. Prohibido bajo los términos de su liberación el acceso a Internet en cualquier otro lugar, se le había dado el uso de una sala de reuniones estrecha con una mesa desnuda, pizarra y una computadora portátil. También fue el único lugar donde se le permitió a Ghosn llamar a Carole, e incluso entonces solo con la aprobación de un juez de Tokio. Desde abril, cuando la había visto por última vez, hasta fin de año, recibió este permiso dos veces: una en noviembre y otra vez, durante una hora, en la víspera de Navidad.</p>
<p>No poder ver a su esposa fue la parte más difícil de su terrible experiencia, diría Ghosn más tarde, una ausencia que "me puso de rodillas". Su estado de ánimo solo se oscureció el día de Navidad, después de una audiencia previa al juicio durante la cual se enteró de que los fiscales querían retrasar el segundo de sus dos juicios hasta 2021. En total, le dijeron sus abogados, podría llevar cinco años resolver completamente sus casos.</p>
<p>Ghosn fue acusado cuatro veces, todas por mala conducta financiera. Los dos primeros cargos lo acusan de no informar su compensación en las presentaciones oficiales, dejando de lado decenas de millones de dólares que los investigadores dicen que tenía la intención de obtener. En la tercera y cuarta acusaciones, por abuso de confianza, los fiscales lo acusaron de beneficiarse indebidamente de las relaciones de Nissan con sus socios en el mundo árabe, y en un caso de desviar $ 5 millones de dinero de la compañía para sus propios fines a través de un grupo de concesionarios de automóviles en Omán . Ghosn ha negado haber actuado mal, argumentando que la afirmación de los fiscales de compensación fue reportada erróneamente y que él nunca hizo mal uso de los fondos de Nissan. (También resolvió una queja civil de la Comisión de Bolsa y Valores de los EE. UU., Que afirmó que no divulgó adecuadamente su compensación, aceptando una multa de $ 1 millón sin admitir las acusaciones de la agencia).</p>
<p>La mayoría de los acusados criminales, en Japón o en otros lugares, no tienen la opción de simplemente salir de sus procedimientos si creen que no pueden ganar. Ghosn -con amplios recursos financieros y pasaportes del Líbano, Francia y Brasil- lo hizo. Durante meses, un equipo de más de una docena de agentes de seguridad, liderados por un veterano de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU., Había estado diseñando un plan para llevarlo al Líbano, el país donde Ghosn tiene las conexiones más extensas. El secreto fue intenso: algunos de los participantes, según una persona familiarizada con la operación, no sabían la identidad de la persona que iban a extraer, incluso después de haber aceptado el trabajo.</p>
<p>El líder del equipo tuvo una carrera que no podría haber sido más diferente de la de Ghosn. Nacido en Staten Island, Nueva York, Michael Taylor se unió al Ejército de los EE. UU. Después de la escuela secundaria y fue aceptado en las Boinas Verdes, acumulando habilidades que incluían saltos de HALO: el delicado arte de saltar de un avión a 30,000 pies o más y caerse tanto tiempo como sea posible antes de abrir el paracaídas. Fue desplegado en el Líbano durante la brutal guerra civil de 15 años del país, que terminó en 1990, y allí conoció a su futura esposa, Lamia, como Ghosn, miembro de la minoría cristiana maronita del país. Después de abandonar el Ejército, Taylor puso sus habilidades a trabajar en el sector privado, estableciendo una compañía del área de Boston, American International Security Corp., que protegió a los ejecutivos en lugares peligrosos, preparó evaluaciones de vulnerabilidad para infraestructura crítica e incluso planeó operaciones para rescatar secuestrar víctimas. También colaboró con agencias como la Administración de Control de Drogas y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, en una ocasión trabajando de forma encubierta para investigar a los narcotraficantes libaneses, y desarrolló una relación con Duane Clarridge, un legendario oficial de la CIA que supervisó una red privada de espionaje. en su retiro</p>
<p>Taylor, de 59 años, también tenía la costumbre de operar en zonas grises. En la década de 1990 fue acusado en Massachusetts por cargos que incluyen escuchas telefónicas ilegales y se declaró culpable de delitos menores. Más tarde, el New York Times informó que estaba conectado a una red de espionaje "fuera de los libros" en Afganistán, que operaba en aparente desafío a las reglas militares contra el uso de contratistas privados como espías. (Taylor no fue acusado de irregularidades). Y en 2012 los fiscales federales lo acusaron de sobornar a un oficial del Ejército para ganar $ 54 millones en contratos y conspirar con un agente del FBI en un intento de matar una investigación sobre el asunto. Taylor se declaró culpable de fraude electrónico y viola la ley federal de adquisiciones y fue sentenciado a dos años de prisión. El negocio de AISC colapsó.</p>
<p>No está claro cómo Taylor se conectó con Ghosn, aunque el Líbano es lo suficientemente pequeño como para que solo haya un par de grados de separación entre sus familias extendidas. Incluso para Taylor, sacar al ejecutivo de Japón sería una tarea extrema. Después de casi 20 años en la cima de una de las compañías más grandes de Japón, Ghosn era quizás el extranjero más conocido en Tokio, apenas alguien que pudiera subirse a un avión o barco sin ser notado. Y no era un rehén de un grupo militante ni un niño secuestrado; Era un acusado penal, procesado por el gobierno de un aliado de los Estados Unidos. Taylor y todos los que contrató podrían enfrentar cargos si se descubrieran sus identidades, al menos restringiendo sus futuros viajes y empleo, y en el peor de los casos, llevarlos a prisión. El contratista de seguridad que fue abordado acerca de una operación en Japón dijo que nunca aceptaría una tarea tan peligrosa como el trabajo de Ghosn; los que podrían, dijo, necesitarían una compensación extremadamente generosa por los riesgos involucrados, quizás elevando el costo total a $ 15 millones o más.</p>
<p>Sin embargo, según la persona familiarizada con la operación, Taylor estaba ansioso por ayudar, y no solo por la recompensa potencial. A pesar de sus antecedentes drásticamente diferentes, Taylor simpatizaba con Ghosn, dijo la persona. A Taylor se le negó la libertad bajo fianza en el período previo a su propio juicio, confinado en las cárceles de Utah a medio país de su hogar en Massachusetts. En Ghosn vio a alguien en una situación similar, un hombre que sintió que había sido tratado injustamente. Si Ghosn era culpable parecía no tener importancia.</p>
<p>En Japón, Taylor sería asistido por un viejo amigo del Líbano, George-Antoine Zayek. Gemólogo entrenado, Zayek se había unido a una milicia cristiana durante la guerra civil, sufriendo una grave herida en la pierna durante los combates. Los doctores en Beirut querían amputar; en cambio, Taylor ayudó a organizar un tratamiento más sofisticado en Boston. Zayek mantuvo su pierna, pero adquirió una cojera y una lealtad de por vida a Taylor. Se convirtió en ciudadano estadounidense y estuvo involucrado con las empresas de Taylor en la década de 1990, luego trabajó para él en Irak. Taylor se negó a comentar sobre la fuga de Ghosn; Zayek no pudo ser contactado para hacer comentarios.</p>
<p>La fase final de la operación Ghosn comenzó justo antes de Navidad. El 24 de diciembre, una compañía llamada Al Nitaq Al Akhdhar recibió una factura de $ 175,000 por parte de MNG Jet, un grupo de aviación turco, por alquilar un avión Bombardier Global Express, que tiene un alcance de más de 11,000 kilómetros (6,835 millas). Si alguien de MNG hubiera intentado visitar a este cliente, le habría resultado difícil: no hay una compañía llamada Al Nitaq Al Akhdhar en la dirección de Dubai que proporcionó en la documentación de la carta. Al mismo tiempo, MNG ha dicho que un cliente diferente arregló contratar otro avión, un Bombardier de corto alcance, para volar de Estambul a Beirut.</p>
<p>En la mañana del domingo 29 de diciembre, Taylor y Zayek aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Kansai, cerca de Osaka, en el fletado Global Express. A bordo también había dos pilotos y, según personas familiarizadas con el vuelo que pidieron no ser identificados, un par de grandes cajas negras del tipo de concierto que los roadies usan para sostener el equipo de audio. Más tarde, ese mismo día, según las imágenes de la cámara de vigilancia informadas por los medios japoneses, Ghosn salió de su residencia, una casa alquilada en el concurrido barrio de Roppongi. Llevaba un sombrero y una máscara de estilo quirúrgico. (Utilizado para proteger contra los gérmenes, estos no son inusuales en Japón). El equipo avanzado de Taylor había elegido cuidadosamente el próximo destino de Ghosn. Durante los meses que pasaron sus miembros observando a los agentes vestidos de civil que seguían a Ghosn por Tokio, notaron algo, según la persona familiarizada con la operación. Por alguna razón, los operativos japoneses generalmente no siguieron su objetivo cuando entró en un hotel.</p>
<p>Ghosn pronto llegó al cercano Grand Hyatt Tokyo, que se encuentra junto a Roppongi Hills, un centro comercial gigante y complejo de oficinas con una confusa variedad de entradas y salidas en diferentes pisos. Desde allí, según los medios japoneses, se dirigió a la estación de Shinagawa, un importante centro ferroviario, y en un tren de alta velocidad a Osaka. La presencia de Ghosn en el transporte público no habría sido, en sí misma, sospechosa. Según los términos de su fianza, se le permitió viajar a nivel nacional, y anteriormente había visitado Kyoto, que está en la misma línea de tren bala, con una de sus hijas.</p>
<p>Como todo lo demás sobre la fuga de Ghosn, los medios de salida de Japón se habían elegido con sumo cuidado, con el equipo de Taylor evaluando una amplia gama de escenarios. El uso de un pasaporte falso para llevar a Ghosn a un avión privado como pasajero era una apuesta: los sellos de entrada japoneses contienen códigos QR, que si se escaneaban revelarían rápidamente el subterfugio. Otra opción, llevar a Ghosn a un buque de carga que se compraría para la operación, fue finalmente rechazado por ser demasiado complicado.</p>
<p>Como parte de su reconocimiento, la gente de Taylor había inspeccionado aeropuertos en todo el país, buscando terminales donde la seguridad fuera laxa. Hace unos meses, dijo una persona familiarizada con la operación, el equipo observó que las máquinas de rayos X en la terminal privada de Kansai eran demasiado pequeñas para escanear una caja grande y simplemente se pasaban objetos de gran tamaño. La rutina fue la misma la noche del 29 de diciembre. Los funcionarios del aeropuerto no examinaron los grandes casos negros que Taylor y Zayek tenían con ellos, y fueron cargados en el Bombardier sin incidentes. El avión se dirigía a Estambul; La presentación de un plan de vuelo que enumera Líbano como destino habría levantado demasiadas banderas rojas, según una persona familiarizada con la investigación posterior. Poco después de las 11 p.m., el avión estaba en el aire.</p>
<p>Aterrizó en el aeropuerto Ataturk de Estambul unas 12 horas después. Un gerente de operaciones de MNG llamado Okan Kosemen, que había ayudado a organizar la carta, estaba esperando para saludarlo. En declaraciones posteriores a un juez turco, Kosemen relató que cuando subió a bordo, dos estadounidenses, presumiblemente Taylor y Zayek, lo llevaron a la parte trasera de la cabina. Allí, esperando en el cubículo del baño, estaba Ghosn. Kosemen esperó a que la tripulación se fuera, ahuyentó a un técnico que quería trabajar en el avión y metió a Ghosn en una camioneta Ford para llevarlo al segundo avión y al Líbano. (Kosemen dice que no sabía que estaba ayudando a un fugitivo cuando arregló la carta y que una de las personas involucradas amenazó con dañar a su familia si no cooperaba. MNG también dijo que no sabía que Ghosn estaría en los vuelos .)</p>
<p>Los pasaportes de Ghosn habían sido tomados como condición de su fianza, con una excepción. Tenía dos pasaportes franceses, un privilegio otorgado a ciudadanos con horarios de viaje particularmente exigentes. Había recibido permiso para quedarse con el segundo; La ley japonesa requiere que los extranjeros porten sus documentos de identidad en todo momento. La advertencia era que tenía que guardarse en una caja de plástico, sellada con un candado al que solo sus abogados tenían la combinación. Pero Ghosn lo abrió y luego lo presentó a un inspector en el Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut como cualquier otro viajero. Fue el primer acto legal que realizó desde que salió de Japón.</p>
<p>Durante los primeros días después de la partida de Ghosn, el Japón oficial parecía inseguro de cómo reaccionar. El primer ministro Shinzo Abe y sus diputados no hicieron declaraciones oficiales; En el Ministerio de Justicia y en la oficina del fiscal de Tokio, los periodistas lucharon por obtener un comentario de un portavoz. El silencio cercano alimentó brevemente las teorías de que Ghosn podría haber tenido una luz verde sutil para escapar; que los elementos dentro del gobierno se habían cansado del dolor de cabeza de relaciones públicas de enjuiciar a un acusado de tan alto perfil y decidieron que sería mejor deshacerse de él.</p>
<p>Esas teorías pronto se descartaron. El 7 de enero, los fiscales dijeron que habían obtenido una orden de arresto contra Carole, citando lo que afirmaron que eran declaraciones falsas que ella hizo más de ocho meses antes. Los representantes de Ghosn vieron el movimiento, que pronto fue seguido por un informe de que Japón buscaría un Aviso Rojo para ella, como un claro intento de intimidarlo antes de su primera aparición pública desde su fuga. Eso fue planeado para el 8 de enero en Beirut, en las oficinas de la asociación nacional de periodistas, y Ghosn lo presentó como una oportunidad para exponer la "injusticia y la persecución política" detrás de su situación. Cuando se acercaba la hora señalada, los camarógrafos japoneses abarrotaban la acera fuera del lugar; A la mayoría se le había negado la acreditación para asistir, una decisión que Ghosn dijo que estaba motivada por lo que consideraba un trato injusto por parte de la prensa de Tokio.</p>
<p>Protegido por guardaespaldas, entró a la habitación justo antes de las 3 p.m. Su cabello, previamente negro azabache, era tenue y gris, y líneas profundas marcaban su rostro. Pero, por lo demás, era inconfundiblemente Ghosn: confiado, imperturbable y en total dominio de su material. Su dirección duró más de una hora, ilustrada con documentos proyectados en la pared detrás de él. Ghosn argumentó que las acusaciones en su contra habían sido efectivamente inventadas, el resultado de una conspiración para detener sus planes de integrar más estrechamente a Nissan con su socio Renault. Los organizadores del complot, dijo, incluyeron a Hiroto Saikawa, su sucesor como director ejecutivo de Nissan, Hitoshi Kawaguchi, quien estaba a cargo de las relaciones gubernamentales, y el miembro de la junta Masakazu Toyoda. Todos han rechazado sus afirmaciones.</p>
<p>Solo dos temas estaban fuera de los límites: los detalles de su fuga, para proteger a las personas que lo ayudaron, y las identidades de los funcionarios japoneses que él cree que participaron en la conspiración, una concesión, según una persona familiarizada con la planificación de Ghosn, a las preocupaciones dentro de el gobierno libanés sobre complicar las relaciones con Japón más de lo que ya lo había hecho. "Estoy aquí para limpiar mi nombre. Estas acusaciones son falsas y nunca debí haber sido arrestado", dijo. "Fui presumido culpable ante los ojos del mundo y sujeto a un sistema cuyo único objetivo es coaccionar confesiones, asegurar declaraciones de culpabilidad, sin tener en cuenta la verdad". Su fuga, dijo, fue "un riesgo que uno solo toma si renuncia a la imposibilidad de un juicio justo".</p>
<p>Pero a medida que avanzaba el discurso de Ghosn, la entropía se apoderó. Saltó rápidamente de una acusación a otra a un ritmo que era difícil de seguir incluso para los observadores versados en la última Ghosniana. En un momento cometió el paso en falso número 1 para extranjeros en Japón, comparando su arresto con el ataque a Pearl Harbor. Hubo destellos de arrogancia, con Ghosn describiendo a Nissan como "en la tierra" antes de llegar y alardeando de que "20 libros de administración fueron escritos sobre mí". Dedicó un período de tiempo significativo a un problema relativamente menor: si su uso combinado de una habitación en Versalles para la celebración de su boda de 2016 constituía una especie de soborno para el patrocinio del palacio por parte de Renault, proporcionando una explicación complicada con la que luego resumió, "Si hubiera pensado que había habido un problema ético, no lo habría hecho". Luego pasó más de una hora contestando preguntas, cambiando entre inglés, francés, árabe y, por deferencia, a un pequeño pero entusiasta equipo de reporteros brasileños, portugués. Puede que no se haya estado divirtiendo exactamente, pero claramente se sintió liberado.</p>
<p>Ese sentimiento no durará si sus antiguos captores tienen algo que decir al respecto. El Aviso Rojo iniciado por Japón ha desencadenado un procedimiento legal en el Líbano, y al día siguiente de su conferencia de prensa, el Ministerio de Justicia del país convocó a Ghosn. Los fiscales lo interrogaron sobre las acusaciones japonesas y sobre un tema separado: si cometió un delito al visitar a Israel como CEO de Renault. Líbano considera a Israel un enemigo, y es ilegal que los ciudadanos viajen allí, con violaciones punibles con una sentencia de cárcel, un recordatorio de que los valores globalistas de Ghosn pueden no ser totalmente compatibles con los de su nuevo hogar. Y será, por ahora, su hogar: el gobierno le ha prohibido formalmente que se vaya, tomando posesión de su pasaporte francés. En una entrevista en Beirut, el ministro de Justicia, Albert Sarhan, insistió en que Líbano considerará cuidadosamente cualquier solicitud de Japón y que es demasiado pronto para decir que Ghosn no será extraditado. Pero dado el contexto político y legal, ese resultado es altamente improbable.</p>
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Ghosn dice que está ansioso por limpiar su nombre, algo que su abogado ha sugerido que podría ocurrir a través de un juicio en Líbano, un país que ocupó el puesto 138 en el Índice de Percepción de la Corrupción más reciente publicado por Transparencia Internacional. En su conferencia de prensa, Ghosn fue más expansivo y dijo que agradecería ser juzgado "en cualquier lugar donde creo que pueda tener un juicio justo". Cuando lo dice de esa manera, es un recordatorio de que por todo lo que ha perdido, todavía tiene mucho. Entre las cosas notables sobre la situación de Ghosn en Japón, donde tenía una posibilidad muy real de convertirse en uno de los pocos líderes corporativos de su estatura en ser enviado a prisión, estaba el grado en que todas sus ventajas: conexiones, dinero, acceso a los medios globales no parecían contar para nada. Eso resultó ser solo la mitad correcto. Es posible que Ghosn no haya podido vencer al sistema, pero no fue necesario. Tenía los recursos para evitarlo.

(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).

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