El decodificador de estado de ánimo resultante permitió a los investigadores identificar cómo se sentía cada uno de los voluntarios sobre la base de las lecturas de los electrodos en sus cerebros. En teoría, debería ser posible aplicar esta tecnología de manera más amplia, permitiéndonos escudriñar las mentes y el bienestar de las personas con trastornos del estado de ánimo.
Ahora Shanechi y sus colegas están trabajando para crear lo que ellos llaman un sistema de “bucle cerrado”. Es un dispositivo que rastrea la actividad cerebral, reconoce cuando las cosas van mal y automáticamente estimula el cerebro para que las cosas vuelvan a la “normalidad”, sea lo que sea para cualquier individuo. Esto debería ayudar a los usuarios a regular su estado de ánimo. “La idea es que puedas personalizar la terapia según las necesidades de la persona”, dice Shanechi.
Por el momento, el equipo está trabajando en el desarrollo de modelos informáticos que puedan dar sentido a las grabaciones cerebrales. Cualquier dispositivo debe poder no solo decodificar el estado de ánimo, sino también descubrir la mejor manera de restaurar la actividad cerebral beneficiosa para un individuo.
Eventualmente, espera Shanechi, tales modelos podrían usarse junto con electrodos cerebrales inalámbricos. Hay pruebas tentadoras de que podría funcionar, demostradas por una mujer llamada Sarah. Un equipo de la Universidad de California, San Francisco, implantó un sistema de circuito cerrado similar para rastrear un patrón específico de actividad cerebral que parecía volverse evidente cuando los síntomas de depresión de Sarah eran particularmente graves. No es exactamente un decodificador de estado de ánimo, sino un “sensor neuronal”. El dispositivo luego entregaría un pulso de electricidad.
Y pareció funcionar. Como dijo Sarah en una conferencia de prensa el año pasado: “Mi depresión se ha mantenido a raya y eso me ha permitido comenzar a reconstruir una vida que vale la pena vivir”.
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Mi colega Charlotte Jee cubrió la historia de Sarah con más detalle el año pasado.
La estimulación cerebral se ha explorado para muchas funciones cerebrales. La estimulación no invasiva puede incluso mejorar la memoria de las personas mayorescomo se demostró en un estudio que cubrí.