Los astrónomos dijeron el viernes que identificaron la explosión cósmica “más grande” jamás observada, una bola de fuego de 100 veces el tamaño de nuestro Sistema Solar que de repente comenzó a arder en el universo distante hace más de tres años.
Si bien los astrónomos ofrecieron lo que creen que es la explicación más probable de la explosión, enfatizaron que se necesitaba más investigación para comprender el desconcertante fenómeno.
La explosión, llamada AT2021lwx, no es el destello más brillante jamás observado en el universo. Ese récord todavía lo tiene un estallido de rayos gamma en octubre que fue apodado BOAT, por el más brillante de todos los tiempos.
Philip Wiseman, astrofísico de la Universidad británica de Southampton y autor principal de un nuevo estudiodijo que AT2021lwx fue considerada la explosión “más grande” porque había liberado mucha más energía en los últimos tres años que la producida por el breve destello de BOAT.
Wiseman dijo a la AFP que fue un “descubrimiento accidental”.
La instalación transitoria de Zwicky en California detectó por primera vez AT2021lwx durante un barrido automatizado del cielo en 2020.
Pero “básicamente se quedó en una base de datos” hasta que los humanos lo notaron al año siguiente, dijo Wiseman.
Solo cuando los astrónomos, incluido Wiseman, lo observaron a través de telescopios más potentes, se dieron cuenta de lo que tenían entre manos.
Al analizar diferentes longitudes de onda de la luz, descubrieron que la explosión se produjo aproximadamente a ocho mil millones de años luz de distancia.
Eso está mucho más lejos que la mayoría de los otros nuevos destellos de luz en el cielo, lo que significa que la explosión detrás debe ser mucho mayor.
Se estima que es alrededor de dos billones de veces más brillante que el Sol, dijo Wiseman.
Los astrónomos han investigado varias explicaciones posibles.
Una es que AT2021lwx es una estrella en explosión, pero el destello es 10 veces más brillante que cualquier “supernova” vista anteriormente.
Otra posibilidad es lo que se llama un evento de interrupción de marea, cuando una estrella se desgarra cuando es absorbida por un agujero negro supermasivo. Pero AT2021lwx sigue siendo tres veces más brillante que esos eventos, y Wiseman dijo que su investigación no apuntaba en esa dirección.
El único evento cósmico brillante algo comparable es un cuásar, cuando los agujeros negros supermasivos tragan enormes cantidades de gas en el centro de las galaxias.
Pero tienden a parpadear en brillo, dijo Wiseman, mientras que AT2021lwx de repente comenzó a brillar de la nada hace tres años, y todavía está ardiendo.
“Esto que nunca antes habíamos visto, simplemente salió de la nada”, dijo Wiseman.
‘Rompecabezas absoluto’
En el nuevo estudio, publicado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Societyel equipo internacional de investigadores expuso lo que creen que es el escenario más probable.
Su teoría es que una sola nube masiva de gas, unas 5.000 veces más grande que el Sol, está siendo consumida lentamente por un agujero negro supermasivo.
Pero Wiseman dijo que “en la ciencia, nunca hay certeza”. El equipo está trabajando en nuevas simulaciones para ver si su teoría es “totalmente plausible”, agregó.
Un problema podría ser que los agujeros negros supermasivos se asienten en el centro de las galaxias; para una explosión de este tamaño, se esperaría que la galaxia fuera tan grande como la Vía Láctea, dijo Wiseman.
Pero nadie ha podido detectar una galaxia en las cercanías de AT2021lwx.
“Eso es un rompecabezas absoluto”, admitió Wiseman.
Ahora que los astrónomos saben qué buscar, están buscando en los cielos para ver si se han perdido otras explosiones similares.
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