La fuerza aérea de Chile perdió contacto por radio con un avión de transporte que transportaba a 38 personas en un vuelo el lunes por la tarde a la base del país en la Antártida, y las autoridades indicaron varias horas después que no estaban optimistas sobre el destino del avión.
El ejército dijo anteriormente que había declarado una alerta y activado los equipos de búsqueda y rescate.
El C-130 Hercules transportaba a 17 miembros de la tripulación y 21 pasajeros, incluidos tres civiles. El personal debía verificar una línea de suministro de combustible flotante y otros equipos en la base chilena.
El presidente Sebastián Piñera dijo a través de Twitter que estaba con sus ministros de Defensa e Interior en la sede de la fuerza aérea monitoreando los desarrollos.
En una declaración el martes por la mañana, la fuerza aérea dijo que no se había tenido noticias del avión en más de siete horas y que probablemente se habría quedado sin combustible alrededor de las 12:40 a.m.
La fuerza aérea “ continúa la búsqueda en el sector donde se perdió la comunicación con el avión, para rescatar a los sobrevivientes potenciales '', dijo el comunicado.
El avión despegó a las 4:53 p.m. de la ciudad sureña de Punta Arenas, que está a más de 3,000 kilómetros (1,860 millas) de la capital de Santiago. El contacto se perdió a las 6:13 p.m., según el anuncio inicial.
El Pasaje de Drake, donde faltaba el avión, es infame por las condiciones climáticas severas, que incluyen temperaturas heladas y tormentas feroces. Pero la fuerza aérea dijo el lunes por la noche que el clima era bueno cuando el avión comenzó su vuelo, o la misión no se habría llevado a cabo.
El general Eduardo Mosqueira, de la Cuarta Brigada Aérea, dijo a los medios locales que se estaba realizando una búsqueda y que había un barco en el área general donde debería haber estado el avión cuando se perdió el contacto.
Mosqueira dijo que el avión habría estado a medio camino de la base antártica cuando perdió contacto. No se han activado señales de emergencia, dijo.
Dijo que el avión, cuyo piloto tenía una amplia experiencia, había sido programado para regresar el lunes por la noche.