La sede de la firma alemana de biotecnología CureVac en Tubingen, Alemania. El | Matthias Hangst / Getty Images
Según los informes, la compañía llamó la atención del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
El consejo del Banco Europeo de Inversiones el jueves aprobado una inversión de capital de 75 millones de euros en la empresa biotecnológica CureVac para desarrollar y producir una vacuna experimental contra el coronavirus.
La decisión destaca el proceso inusual detrás de los esfuerzos de la UE para respaldar a la firma alemana en la carrera mundial por las vacunas COVID-19, y en medio de informes de que Estados Unidos estaba tratando de robar a la compañía. La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, ya había anunciado una oferta de financiación de la UE para CureVac, una decisión que no es suya, más de un mes antes de que el banco diera su aprobación.
El 16 de marzo, la Comisión Anunciado que había "ofrecido hasta 80 millones de euros de apoyo financiero" a CureVac para que pudiera terminar la investigación y ampliar la producción de su vacuna de ARNm. El apoyo "vendría en forma de una garantía de la UE de un préstamo actualmente evaluado (Banco Europeo de Inversiones) de una cantidad idéntica".
Ese anuncio siguió a una videollamada que von der Leyen realizó ese día con funcionarios de CureVac, así como con la Comisionada de Investigación Mariya Gabriel y Ambroise Fayolle, vicepresidenta de innovación del BEI. La llamada se produjo después de que los medios alemanes explotaran con informes de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quería asegurar el acceso exclusivo de los estadounidenses a la vacuna contra el coronavirus de la compañía, en caso de que tuviera éxito. (Los funcionarios de CureVac y la Casa Blanca negaron las acusaciones en ese momento).
Von der Leyen tomó nota del supuesto intento de caza furtiva en una conferencia de prensa sobre Marzo 17. "Es una empresa europea. Queríamos mantenerlo en Europa. Quería quedarse en Europa. Fue muy importante darle los fondos necesarios, y eso sucedió ayer ”, dijo.
Sin embargo, en el momento de esas declaraciones, el Banco Europeo de Inversiones aún estaba lejos de tomar una decisión sobre si ofrecer financiamiento de CureVac. De acuerdo con la Página dedicada del BEI A la solicitud de CureVac de apoyo para la investigación, el desarrollo y la fabricación de una vacuna "a gran escala", el proyecto fue catalogado como "en evaluación" por el banco el 19 de marzo, marcando el inicio oficial de ese proceso.
La decisión de la junta del BEI de ofrecer el financiamiento ahora desencadenará negociaciones con CureVac sobre los términos de cómo se desarrollará el préstamo, incluidos los puntos de referencia que la empresa puede tener que cumplir antes de recibir algunos fondos. Por lo general, el BEI anuncia a sus beneficiarios de préstamos solo después de que se completen estas negociaciones.
Sin embargo, Fayolle señaló la determinación del banco de ayudar a CureVac antes de que la evaluación estuviera oficialmente en marcha. "Estamos decididos a hacer todo lo posible para apoyar las necesidades de ampliación de CureVac en beneficio de los ciudadanos de la UE (sic) y más allá", dijo en el Comunicado de prensa de la Comisión del 16 de marzo
En otra señal del enfoque urgente de la Comisión para financiar CureVac, von der Leyen se reunió con CureVac a pesar de que no figuraba en el Registro de Transparencia de la UE, desafiando las normas para reunirse con la industria. Un portavoz calificó la reunión como una "excepción justificada".
Una primera solicitud de financiación de una vacuna contra el coronavirus CureVac llegó a la Comisión a fines de febrero y fue "inmediatamente" enviada al BEI, dijo un portavoz de la Comisión. En respuestas escritas a POLITICO, el portavoz dijo que la videoconferencia de von der Leyen con la compañía fue por "razones informativas" y agregó que la decisión sobre el financiamiento depende solo del BEI. El portavoz no aclaró por qué la Comisión anunció la decisión de financiación antes de que el BEI llegara a su propia conclusión sobre el asunto.
En su reunión del jueves, la junta del BEI acordó un total de € 5 mil millones en financiamiento para empresas afectadas por la pandemia y para innovaciones médicas. Las empresas en España e Italia, los países de la UE más afectados por la epidemia, recibirán 3.000 millones de euros. Pero aparte de CureVac, el BEI no nombró destinatarios específicos.
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