Cuando Xabi Alonso se retiró, los mensajes de los grandes y buenos del fútbol llegaron a raudales. Uno de ellos de Pep Guardiola destacó. “Disfruta de tu tiempo libre”, dijo. “Pero apuesto a que dentro de seis meses estarás desesperado por empezar a prepararte para la vida como entrenador”.
Todo el mundo sabía que Alonso sería entrenador.
No fue sólo la forma en que se comportó (y el juego) en el campo, aunque eso fue una pista. Fue su inquebrantable curiosidad, como dijo Guardiola, unida a una verdadera seriedad. Hacía que el fútbol pareciera divertido, pero lo abordaba como si fuera trabajo.
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Una mirada a cómo se creó el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso y qué lo hace tan bueno
Hablando la temporada pasada con Simon Rolfes, director deportivo del Bayer Leverkusen, sobre las características que le atrajeron a la idea de Alonso, aclaró la importancia de este rasgo de personalidad. “Xabi también es vasco y ellos son trabajadores”, afirmó.
Un estereotipo, sin duda, pero que, sin embargo, se ve reforzado por la presencia de Mikel Arteta y Unai Emery en lo más alto de la clasificación de la Premier League. Alonso es un trabajador hasta la médula, pero ha ido añadiendo capas en sus viajes. Todos pueden verlo.
Claudio Pizarro vistió la camiseta número 14 del Bayern de Múnich y eso lo puso en camino de colisión con Alonso, que la había usado en Liverpool y Real Madrid. Fue el tema de su primera conversación. “Dijo que teníamos que hablar sobre el número”, dice Pizarro.
Alonso tuvo que esperar un año para conseguir la camiseta pero Pizarro recuerda con cariño su temporada juntos. Vio a un gerente esperando. “Lo sabíamos. Todos los que jugaron con él lo sabían. Siempre estaba dirigiendo a la gente y hablando con los jugadores. Era un buen líder”.
Ahora tiene 42 años y es una cabeza vieja sobre hombros jóvenes. “Los llamamos un viejo zorro Aquí”, dice Pizarro. Literalmente, un viejo zorro. “Una persona con mucha experiencia que puede ver muchas cosas antes de que otras personas puedan verlas”. No es el hombre más ruidoso de la sala, pero sí el más inteligente.
Todo el mundo sabía que Alonso sería entrenador.
Pero no lo previeron.
Si el Bayern alguna vez renunciara a su título de la Bundesliga, se suponía que sería el Borussia Dortmund quien aflojaría ese control. Tuvieron su oportunidad la temporada pasada. El aplastante fracaso al derrotar al Mainz en casa permitió al Bayern conquistar 11 títulos seguidos.
Si no Dortmund, ¿quizás quizás Leipzig? Pero no el Bayer Leverkusen. Cuando Alonso fue nombrado en octubre de la temporada pasada, la tarea era mantener al club en la Bundesliga, no ganarla. Pero aquí estamos, más allá de la mitad del camino, con el Leverkusen a la cabeza.
Sábado 10 de febrero 17:20 h.
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“Estoy emocionado de que lo esté haciendo tan bien. Xabi es un gran tipo, un gran jugador y ahora está demostrando que también es un gran entrenador. Estoy muy feliz por él. El trabajo que está haciendo en Leverkusen es algo especial. Es increíble, para el equipo y para él”.
Los resultados han sido notables. El Leverkusen se mantiene invicto en todas las competiciones esta temporada y es el único equipo de Europa que puede afirmarlo. Pero es la manera en que ha afrontado los desafíos de este primer puesto en la primera división lo que más le ha impresionado.
Alonso se apoyó en el contraataque para alejar al equipo del peligro la temporada pasada, utilizando su velocidad en ataque. Con el tiempo, se ha puesto más énfasis en un juego de pases complejo, pero este sigue siendo un equipo que puede ganar de varias maneras.
“Trabajar con jugadores jóvenes es clave”, dijo Rolfes cuando se le preguntó sobre las exigencias de entrenar al Leverkusen. Pero al remodelar el equipo en el verano, Alonso no estaba preparado para cometer el error del Chelsea e inundar al equipo de juventud. Él también quería ganar.
Fue más valiente que egoísta: ejerció un poco más de presión. Pero ha sido la formación de esos jugadores jóvenes en Leverkusen y también ha sacado más provecho de los profesionales experimentados. Granit Xhaka ha prosperado en un papel más profundo desde que llegó procedente del Arsenal.
“Lo puso en una posición en la que podía controlar el juego”, dice Pizarro. “Xabi jugó en esta posición y sabe exactamente qué hacer. Sabía [Xhaka] podría desempeñar este papel fundamental. Lo tomó, lo puso en esta posición y está haciendo un gran trabajo allí.
“Lo ha hecho también con los extremos y los delanteros”.
De hecho, no es sólo Xhaka, es Alex Grimaldo, quien ha sido una revelación en todo el mundo. Se trata de Víctor Boniface, el delantero cuya carrera ha sido impulsada a nuevos niveles. Y así es como el Leverkusen ha seguido triunfando incluso en ausencia de Boniface.
Todo el mundo sabía que Alonso sería entrenador.
Pero no pudieron predecir con seguridad esta trayectoria profesional porque él ha sido muy paciente en la construcción de su carrera. Su regreso a la Real Sociedad para entrenar al filial del club fue más que una simple parada, fueron tres años de su vida, un ascenso y un descenso.
Hubo ofertas de grandes clubes de Europa antes de que se decidiera por Leverkusen y ahora habrá ofertas más importantes. La cláusula de su contrato que le permitía hablar con sus antiguos clubes se ha puesto de relieve por los acontecimientos en Liverpool.
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Melissa Reddy de Sky Sports News dice que Alonso es el “candidato destacado” para reemplazar a Jurgen Klopp como entrenador del Liverpool
“Puede triunfar donde quiera”, dice Pizarro. “Cuando ves lo que está haciendo en este momento en Leverkusen, puedes ver que va a ser un gran entrenador. Siempre está hablando con los jugadores. Tiene experiencia. Veremos hacia dónde va. [next]”.
Antes de eso, existe la posibilidad de hacer historia con el Leverkusen, un club que nunca antes había ganado la Bundesliga. Es la oportunidad de romper la racha del Bayern. Aunque le esperan grandes cosas en el futuro, estos podrían ser los meses decisivos de su carrera como entrenador.
El título de la Bundesliga está en juego, pero Alonso es una apuesta segura. “Dondequiera que decida ir, lo hará bien. Entiende todo sobre el fútbol. Eso es muy importante”. Y otra razón más por la que todo el mundo sabía que Alonso sería entrenador.
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