Dicen que para tener éxito hay que empezar joven. Eso es lo que hizo Max Ahmad, el fundador de The Halal Mixologist.
De ventas digimon Y Pokémon Mientras enviaba sus tarjetas por correo a sus compañeros de clase en la escuela secundaria y enseñaba tenis cuando era estudiante universitario, Max supo que algún día quería comenzar su propio negocio.
Su interés por los negocios lo llevó a estudiar administración de empresas en la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU), donde consiguió su primer trabajo en Singapore Exchange Limited (SGX).
Max no sabía que su carrera profesional cambiaría pronto debido a una llamada telefónica aparentemente discreta. Resultó que un reclutador de Workforce Singapore (WSG) lo contactó para una entrevista en la industria hotelera.
Max compartió que al principio no estaba interesado porque ya había conseguido un trabajo. Sin embargo, decidió dar un acto de fe. Este encuentro casual le abrió las puertas a Max para ingresar a la industria hotelera, donde trabajó en el departamento de turismo de WSG.
Como directivo senior, Max trabajó en estrecha colaboración con academias y socios industriales establecidos, en particular Marina Bay Sands y la Junta de Turismo de Singapur. A través de esta experiencia, no sólo aprendió de los veteranos de la industria, sino que también perfeccionó sus habilidades de liderazgo y gestión que le serán de gran utilidad en el futuro.
Partir por tu cuenta
En el fondo, Max sabía que todavía se aferraba a su sueño empresarial y que era sólo cuestión de tiempo.
Al principio soñaba con tener su propio hotel boutique temático y al mismo tiempo trabajar en la gastronomía del local. Sin embargo, esto también significó que se tuvieron que invertir grandes sumas de dinero para crear y mantener la empresa.
Entonces Max decidió terminar su período de seis años en WSG y comenzar poco a poco abriendo albergues para mochileros: Moni Gallery Hostel en Lavender Street y The Shophouse Hostel en Arab Street, los cuales requerían menos capital de inversión que los hoteles.
Mientras dirigía sus albergues, Max continuó con su trabajo y desarrolló nuevas ideas que podrían aportar algo único a la industria hotelera de Singapur. Se inspiró en sus experiencias y recordó haber celebrado reuniones en salones y bares de hoteles.
“Como no bebo alcohol, me siento un poco fuera de lugar en esos lugares”, se lamenta Max, añadiendo que asiste a las celebraciones con una copa de refresco o zumo en lugar de champán.
En ese momento, Max también notó que el techo del Shophouse Hostel estaba subutilizado. “¿Por qué no convertirlo en un lugar que pueda generar ingresos?”, dijo.
Junto con la misión de crear experiencias gastronómicas y vinícolas más inclusivas, Max invirtió S$150 000 de sus ahorros y convirtió el espacio de la azotea en el primer bar halal de Singapur, Atap Bar, en 2017.
También vendió sus dos albergues para concentrarse de lleno en sus restaurantes. Moni Gallery Hostel sigue operativo y Shophouse Hostel está cerrado.
Llegados a este punto cabría preguntarse qué relación tiene el Mixólogo Halal con Atap Bar. En pocas palabras, The Halal Mixologist comenzó como una herramienta de marketing para promover el concepto de bar.
“Lo que nos diferencia es que somos un concepto de bar halal con la misión de brindar diversión halal. Creemos en brindar una experiencia divertida y saludable al mismo tiempo que somos inclusivos”.
Max Ahmad, fundador de The Halal Mixologist
Abrir sus barras halal no fue un paseo por el parque
Sin embargo, Max tuvo un comienzo difícil.
A pesar de su experiencia en hotelería, Atap Bar fue su primera incursión en la industria de alimentos y bebidas. Como resultado, Max experimentó muchas dificultades antes de establecer el colegio de abogados, incluida la obtención de una licencia.
La escasez de mano de obra también es un problema generalizado en la industria, y pocos tienen el deseo de seguir una carrera a largo plazo en la industria alimentaria, un obstáculo con el que Max estaba muy familiarizado.
“Fue muy difícil contratar a las personas adecuadas y uno de nuestros errores fue contratar a las personas equivocadas que no encajaban bien en la organización.
Aunque todavía enfrentamos este problema, hemos logrado identificar personas en el proceso de selección que apoyarían nuestra misión y valores. Es importante tener un equipo que crea en su misión y en la dirección en la que está trabajando”.
Max Ahmad, fundador de The Halal Mixologist
Max agregó que dado que Atap Bar está ubicado en un techo oculto, fue difícil para la empresa ganar tracción de forma natural. Por suerte, tras un mes de apertura, el bar se hizo muy popular entre los singapurenses.
Con un flujo constante de clientes, The Halal Mixologist logró rentabilidad en siete meses y alcanzó el punto de equilibrio después de un año de operación.
2018 también fue un año de cambios para Atap Bar, ya que el bar ocupó temporalmente The Great Mischief, otro café en Singapur, durante dos meses.
Pero dos meses después de la mudanza, Atap Bar cerró sus puertas para consternación de muchos clientes fieles. Max nos dijo en Vulcan Post que el propietario quería aumentar el alquiler en un 50 por ciento, un precio que no estaba dispuesto a pagar.
El cierre de Atap Bar no desanimó a Max, que continuó abriendo más bares clandestinos halal: primero con Wanderlost Bar a finales de 2018 y la apertura de Fairytail Bar está prevista para abril de 2020.
Pero debido a la pandemia de COVID-19, el negocio de repente tuvo problemas, lo que inevitablemente retrasó la apertura del Fairytail Bar. Max describió el disyuntor como un “momento difícil” para sus negocios, ya que estaba prohibido salir a cenar.
Afortunadamente, tanto Wanderlost Bar como Fairytail Bar experimentaron un aumento de tráfico después de Circuit Breaker, ya que los singapurenses comenzaron a explorar más dentro del país debido a las restricciones de viaje.
Fuera lo viejo, dentro lo nuevo
Si 2020 fue el año del cambio, 2023 podría describirse como un renacimiento para The Halal Mixologist.
La marca decidió cerrar otro capítulo con el Fairytail Bar mientras el D’Hotel estaba en plena renovación. “Creo que una lección que podemos aprender de esto es que es importante tener control sobre el arrendamiento. ¡Ojalá algún día trabajemos para convertirnos en nuestro propio propietario!”, bromeó Max.
No dispuesto a abandonar la misión de la marca, The Halal Mixologist inauguró dos nuevos establecimientos de alimentos y bebidas: Nauti Nauti, un bar de ostras junto a la piscina; y RIB, que ofrece versiones halal de comida para el alma sureña.
La compañía también se aventuró en el comercio electrónico con Mockohol, una plataforma en línea que tiene como objetivo hacer que las bebidas embotelladas halal premium sean accesibles a las masas en sus puertas.
En el caso de las tres jóvenes empresas, cabría preguntarse cómo consigue Max conciliarlas en general.
Explicó a Vulcan Post que la participación en las redes sociales sigue siendo crucial para promocionar la marca. Desde entonces, Halal Mixologist ha lanzado un programa de fidelización con un sistema de puntos de recompensa, que permite a los futuros clientes compensar sus facturas futuras cuando visiten sus sucursales.
Los exclusivos bares y restaurantes de Halal Mixologist llamaron la atención no solo de los singapurenses, sino también de los gigantes del cine y la televisión United International Pictures y Hollywood para la adaptación cinematográfica en vivo del popular juego Dungeons and Dragons (D&D).
Durante un mes, Wanderlost se transformó en una taberna que recuerda al juego y se creó un nuevo menú de comidas y bebidas temáticas. El bar también acogió juegos de D&D para conmemorar la película, lo que generó gran entusiasmo entre los fans y nuevos clientes.
The Halal Mixologist ofrece nuevos servicios, como talleres de coctelería y estaciones de bar emergentes en vivo para diversificar aún más sus fuentes de ingresos y ejecutar programas de desarrollo juvenil.
Según Max, los programas de desarrollo juvenil son la plataforma perfecta para que los jóvenes adquieran experiencia práctica trabajando en bares y cocinas sin entrar en contacto con el alcohol. A través de esta iniciativa, espera dar forma a la futura generación de la industria halal y atraer más talento.
Contra todo pronóstico, The Halal Mixologist se ha convertido en una marca que defiende la inclusión a través de sus establecimientos y servicios poco ortodoxos de F&B Halal. De cara al futuro, Max quiere consolidar su negocio en el panorama gastronómico de Singapur.
Max también expresó su ambición de avanzar hacia el lado upstream de su negocio, donde pueda desarrollar su propia línea de producción y producir sus bebidas halal, que espera se conviertan en una marca muy conocida en Singapur.
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Fuente de la imagen destacada: The Halal Mixologist