En 2013, el fabricante de automóviles italiano Fiat lanzó su primer vehículo eléctrico, el 500e. El automóvil se vendió solo en California y Oregón y se suspendió en 2019. Volviendo a la mesa de dibujo de un modelo 2000 con especificaciones europeas, Fiat construyó una nueva plataforma exclusivamente eléctrica para su próxima generación. El pequeño vehículo eléctrico ha llegado una vez más a las costas estadounidenses con un compromiso renovado y un paquete un poco más grande; El Fiat 500e 2024 es 2,2 pulgadas más ancho y 2,4 pulgadas más largo que su predecesor.
Si bien el modelo 2024 es más grande, Fiat logró recortar 50 libras del peso total para un total de 2,952 libras. Los vehículos eléctricos tienden a ser más pesados, como el Hyundai Ioniq 5 de 4,861 libras o el Volvo EX30 de 4,000 libras, por lo que el 500e es notablemente liviano. Con un alcance máximo de 149 millas, el nuevo vehículo eléctrico de Fiat está diseñado para la conducción urbana y se siente como en casa en Europa. ¿Pero puede encajar en el estilo de vida estadounidense? Lo condujimos por las calles de la ciudad del distrito artístico Wynwood de Miami para descubrirlo.
Paquete pequeño, grandes esperanzas
En 1957, los coches americanos eran cada vez más grandes. El metal arrugado adornaba la parte trasera de sedanes como el Chevrolet Bel Air en forma de elegantes aletas, y los baúles eran enormes. Ese no fue el caso en Italia, donde Fiat lanzó su 500, un automóvil pequeño y redondeado que apenas parecía albergar a sus ocupantes.
Cuando se lanzó el primer 500e en 2013, los vehículos eléctricos no iban por la vía rápida que tienen hoy. El experimento fue cuidadosamente controlado y retirado antes de que la pandemia pusiera al mundo patas arriba en 2020. Cuando se lanzó en 2013, el alcance se consideró bueno; ya no tanto.
“El 500e cuenta con una autonomía estimada por la EPA de 87 millas, una cifra superior al promedio para un vehículo eléctrico”. Edmunds reportado en 2013. “Además, Fiat dice que su vehículo eléctrico hatchback puede cargarse completamente en menos de cuatro horas desde una toma de corriente de 240 voltios, lo que también es una buena cifra para esta clase”.
Las cosas han cambiado mucho en 10 años y 87 millas ya no son impresionantes. Fiat relanzó su 500e en 2020 en Europa con una nueva plataforma y duplicó con creces su autonomía a 199 millas en el ciclo de pruebas europeo. Al ver el éxito del diminuto 500e al otro lado del charco, las esperanzas de Fiat eran grandes para el renacimiento estadounidense del automóvil.
“Nos dimos cuenta de que teníamos magia en un paquete muy pequeño”, dice Fiat North America Aamir Ahmed. “Cuando hablamos de electrificación, muchos [cars] pierden su carácter. Y ahora tomamos una batería eléctrica y alimentamos este automóvil que está lleno de carisma”.
Este es un mensaje muy diferente al ofrecido por el maestro y director ejecutivo de Fiat, Sergio Macchione, hace una década. Frustrado por los mandatos federales y estatales que alientan a los fabricantes de automóviles a fabricar vehículos eléctricos, Marchionne se rebeló contra el status quo.
“Espero que no lo compres porque cada vez que vendo uno me cuesta 14.000 dólares”. le dijo a la audiencia en la Brookings Institution en 2014. “Soy lo suficientemente honesto como para decirte eso”.
El 500e de hoy está preparado para el apetito actual por los vehículos eléctricos y está diseñado para ser un automóvil urbano para aquellos que conducen el promedio (según AAA) 30 millas por día. A ese ritmo, uno podría pasar casi una semana entre cargas y, a medida que la infraestructura de carga aumente, podría ser tan fácil como cargar en la cafetería. Con 85 kW de capacidad de carga rápida de CC, el 500e puede pasar del 10 por ciento al 80 por ciento en 35 minutos, dice Fiat.
Nueva ingeniería y acústica influenciada por Andrea Bocelli
El ingeniero jefe Paolo Gribaldi ha estado trabajando en el 500e durante los últimos dos años y dice que el plazo fue la parte más desafiante de este proyecto; Debía estar terminado en 22 meses. El 500e (cinquecento, en italiano) fue diseñado sobre una plataforma especialmente diseñada, la primera creada para vehículos eléctricos. Está equipado con la misma fuente de energía que su primo mayor en Europa, una batería de níquel, manganeso y cobalto de 42 kilovatios-hora.
Con rines deportivos de 17 pulgadas y neumáticos de perfil más bajo, los rines de 15 pulgadas del modelo anterior parecen demasiado pequeños cuando se comparan uno al lado del otro. Deslícese detrás del volante y no será necesario un botón de “inicio”. Se inicia cuando detecta el llavero, al igual que el ID.4 de Volkswagen. Las manijas de las puertas al ras provienen de su empresa hermana Maserati, también propiedad de Stellantis, lo que ayuda tanto con la aerodinámica como con las economías de escala. Otras mejoras están bajo la superficie.
“La suspensión utiliza una vía más ancha que la generación anterior para adaptarse a la batería más grande”, explica Garibaldi. “Luego hubo mejoras en el sistema de frenos”.
También se copia de la versión europea el conjunto de modos de conducción, que Fiat llama Normal, Range y Sherpa. El modo normal ofrece un frenado regenerativo bajo y una experiencia de conducción que parece “normal” para quienes están acostumbrados a vehículos con motor de combustión. El modo de rango ajusta la regeneración para la conducción típica de un vehículo eléctrico con un solo pedal, reduciendo la velocidad del automóvil hasta detenerlo al levantar el pie del acelerador. Por último, el modo Sherpa optimiza la autonomía reduciendo la potencia de 117 caballos a 90 caballos y apagando el sistema de calefacción y refrigeración. Equivalente a lo que otros llaman modo “Eco”, la velocidad máxima se establece en aproximadamente 50 millas por hora, lo cual está bien para conducción urbana.
Lo probé en cada modo y puedo decir que conducir en Miami (o en cualquier lugar donde haga calor, en realidad) en modo Sherpa no es agradable con el aire acondicionado apagado. Abrir las ventanas es una opción, pero luego estás alterando la aerodinámica y, por lo tanto, la autonomía. Puedo ver lo útil que podría ser si estás cojeando a casa o hacia una estación de carga y necesitas estirar las millas lo más posible. La mayoría de los fanáticos de los automóviles a gasolina apreciarán la transición fluida a EV en el rango Normal, que les resulta familiar, y el modo Rango es útil en el tráfico con paradas y arranques.
Fiat no deja de divertirse un poco con su nuevo vehículo eléctrico y contrató a uno de los músicos italianos más famosos, el tenor Andrea Bocelli, para que lo hiciera. Crea un sonido a nivel de sala de conciertos en el interior. su modelo de edición limitada “Inspired by Music”. Una vez que el coche alcanza las 20 millas por hora por primera vez después de arrancar, la alerta para peatones del 500e “canta” una melodía llamada “El sonido del 500” compuesta por Flavio Ibba y Marco Gualdi. Es sólo otra forma de comunicar su inconfundible carácter italiano a los transeúntes.
Este coche es icónico y divertido de conducir, y encaja perfectamente en un entorno urbano. No es perfecto, ni tampoco lo es ningún automóvil, pero vale la pena echarle un vistazo a aquellos que buscan un vehículo eléctrico compacto y adorable con la capacidad de estacionarse en cualquier lugar. Y tampoco está de más que incluya piezas Maserati: un coche urbano con grandes aspiraciones.
