Por Ellen Francis
BEIRUT (Reuters) – Karim Daya fue uno de los últimos amigos y familiares que aún vive en el Líbano. Ahora que su trabajo se ha ido, está haciendo las maletas.
"Eso es todo. Está empeorando cada vez más, ¿y hacia dónde nos dirigimos? Nadie lo sabe", dijo Daya, de 27 años, graduada de diseño gráfico. "Estaré muy triste. Pero no hay futuro para mí aquí".
Sus sentimientos reflejan la frustración de muchos jóvenes libaneses atrapados en la peor crisis económica desde la guerra civil de 1975-90.
La cadena de cafeterías en la que trabajaba Daya había luchado incluso antes de que grandes protestas, impulsadas por la ira por la corrupción y el amiguismo, derrocaran al gobierno el mes pasado. La última agitación dio el golpe fatal.
Planea ir a Bulgaria, donde viven sus hermanas, para buscar trabajo, una decisión que había tratado de posponer. Pero con el 37% de los jóvenes del Líbano ya desempleados, las perspectivas son sombrías.
En todo el Líbano, los bancos están cerrados y el negocio se está paralizando.
Las calles de Beirut están llenas de restaurantes vacíos y tiendas cerradas. Cada vez más empresas se han ido a la quiebra o han suspendido el trabajo, despidiendo a los trabajadores en masa para tratar de sobrevivir.
Los empleados de 15 compañías dijeron a Reuters que habían sido despedidos o que se les había reducido el salario en el último mes, junto con docenas de colegas.
"SIN EFECTIVO"
"Esta asfixia económica llegó al punto en que estalló", dijo Pierre Boutros, un ingeniero que dirige una empresa contratista y una fábrica de muebles. "Es un milagro que hayamos llegado tan lejos".
Tuvo que recortar los salarios y despedir a docenas de trabajadores en las últimas semanas. Probablemente dejará ir a más personas. La empresa tiene 70 empleados, desde un máximo de 425 personas antes de 2016.
"Las facilidades de crédito se detuvieron, no hay efectivo … Los comerciantes que solían darle tiempo ahora solo entregan si paga por adelantado. La gente no tiene dinero para comprar. Al final del día, el dinero no ingresa. Nosotros encogido ".
Si la crisis se prolonga, Boutros puede congelar el trabajo "durante un mes o dos o tres hasta que se resuelva", dijo. "Entonces desempolvamos y volvemos a trabajar".
Las pérdidas para las empresas se producen después de años de bajo crecimiento, parálisis del gobierno, conflicto regional y entradas de capital del exterior que se están agotando.
Los bancos, que cerraron durante la mitad de octubre, han bloqueado la mayoría de los retiros y transferencias de dólares al extranjero para evitar la fuga de capitales. Cerraron nuevamente esta semana después de una huelga del personal por temor a la seguridad, ya que las personas demandan acceso a su dinero.
La fuerte restricción monetaria, a su vez, ha obstaculizado el comercio, empujó a las personas a guardar efectivo en casa y presionó al dólar de 22 años de la libra libanesa.
Los dueños de negocios dicen que deben realizar la mayoría de las transacciones en efectivo en el mercado negro, donde la libra se ha debilitado aproximadamente un 20% por debajo de la tasa fijada. Los proveedores ahora exigen pagos en dólares o en moneda local según una tasa no oficial que cambia según el comerciante y el día.
"ATRAPADO AQUÍ"
"No podemos soportarlo más. No puedo gastar en mis hijos", dijo Ali, un trabajador de ventas y padre de dos cuyo salario se redujo a la mitad. "Habrá mucho más caos si las cosas siguen así".
Algunas familias se han abastecido de suministros como comida enlatada, arroz y harina. Varias personas dijeron que su banco les dijo que debían pagar los préstamos en dólares estadounidenses.
Con un pequeño sector industrial y pocos recursos naturales, la economía depende de las importaciones y las inyecciones de efectivo de los libaneses en el extranjero, que han caído en los últimos años, presionando las reservas de divisas del banco central.
Líbano crea seis veces menos empleos de los que necesita su mercado laboral y exporta más graduados que cualquier otro país del mundo árabe, según un estudio del gobierno de 2019.
Los tres hijos de Amale trabajan en el extranjero. Enfermera de 60 años, perdió su trabajo en un hospital que despidió a 40 personas. "Podrían cerrar pisos enteros", dijo. "Lloré un poco".
Majd Chidiac, de 23 años, redactor, también fue despedido. "Las personas que aún no se han ido se irán. Y aquellos que no pueden permitirse el lujo de irse, se quedarán atrapados aquí y se empobrecerán. Es la triste realidad".