La primera lluvia de meteoritos del año está a punto de alcanzar su punto máximo, pero debes estar preparado si quieres atraparla.
Las Cuadrántidas alcanzarán su punto máximo en 12:53 UTC del 4 de enero, con entre 110 y 120 meteoros atravesando la atmósfera por hora. Es una de las lluvias de meteoritos más intensas que adornan nuestros cielos cada año, con un pico máximo de hasta seis horas antes de disminuir, lo que deja a los observadores que se la pierden esperando otros 12 meses para la siguiente.
El punto radiante de las Cuadrántidas, el lugar del cielo de donde parecen originarse los meteoros, se ve mejor en el hemisferio norte y se encuentra justo debajo de la Osa Mayor, entre las constelaciones de Boötes y Draco.
Las lluvias de meteoritos son algunos de los espectáculos más maravillosos visibles en el cielo nocturno. Ocurren cuando la Tierra viaja a través de los escombros dejados por un trozo de roca que viaja a través del Sistema Solar. La mayoría de estos trozos de roca son cometas, pero algunas lluvias de meteoritos son producidas por asteroides.
Este es el caso de las Cuadrántidas, cuyo padre es un asteroide llamado 2003 EH1. 2003 EH1 también podría ser lo que se conoce como un “cometa de roca”, un asteroide que presenta propiedades similares a las de un cometa, como una órbita elíptica. 2003 EH1 Tiene una órbita elíptica de 5,5 años alrededor del Sol. Los científicos creen que puede ser un cometa extinto – uno que se ha quedado sin hielo y ahora está polvoriento y seco.
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A medida que la Tierra atraviesa los escombros dejados por este objeto, el cielo puede llenarse de rayas brillantes, teñidas de azul o amarillo. La lluvia también es conocida por sus bolas de fuego: trozos de roca más grandes que se queman al ingresar a la atmósfera, dejando rastros más brillantes que los meteoros normales.
No necesitas un telescopio para ver las Cuadrántidas, solo algunas mantas y chocolate caliente para mantenerte caliente, un agradable lugar oscuro lejos de las luces artificiales y tal vez algo de compañía con quien compartir la experiencia.
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