Los cortes de Internet y los cortes de comunicación no son un fenómeno nuevo. Solo este año, países como Venezuela y Sudán han sufrido sus consecuencias.
"Los gobiernos hacen esto para controlar la información, controlar la capacidad de las personas en un área en particular para compartir información y organizarse con el propósito de una protesta legítima y pacífica", dijo el profesor David Kaye, Relator Especial de la ONU sobre la Libertad de Opinión y Expresión .
Sin embargo, en una región como Jammu y Cachemira, una de las más sensibles del mundo donde las tensiones son increíblemente altas, los cortes de Internet pueden ser increíblemente graves.
El territorio en disputa ha sido durante mucho tiempo un punto crítico entre dos vecinos con armas nucleares: India y Pakistán. Ambos países administran áreas de Cachemira pero reclaman la región en su totalidad. Este desacuerdo ha sido el foco de conflictos periódicos durante casi 70 años.
"Cuando no están intercambiando armas y bombardeándose entre ellos en las fronteras, están intercambiando comentarios verbales y propaganda unos contra otros", dijo Anuradha Bhasin, Editora Ejecutiva del Kashmir Times.
Un cierre de comunicaciones.
Las apuestas aumentaron aún más en agosto, cuando el primer indio Narendra Modi despojó el estado especial de la región, eliminando el derecho a enmarcar sus propias leyes.
Anticipándose a los disturbios, India impuso un cierre de comunicaciones casi total en Cachemira. Se bloquearon las líneas telefónicas, las redes de Internet y televisión y se establecieron restricciones sobre el movimiento y el montaje.
La organización de monitoreo NetBlocks observó que la conectividad cayó del 100% a aproximadamente el 9% de los niveles nominales en Srinagar, el día antes de que Cachemira fuera despojado de su estatus especial.
"Esta vez fue un silencio ensordecedor"
Anuradha Bhasin le dijo a Euronews que había sido increíblemente difícil para los periodistas locales transmitir información.
“Durante los primeros diez a doce días [después del cierre], hubo un silencio virtual. No es la primera vez que la información se ve afectada y afectada, pero esta vez fue un silencio ensordecedor ".
El Kashmir Times no pudo presentar un solo informe, ni ponerse en contacto con su propio personal, ya sea en la oficina de la oficina en Srinagar o sus reporteros en los otros distritos remotos de Jammu y Cachemira. Bhasin ha presentado una petición a la Corte Suprema de India para eliminar el toque de queda debido a estas dificultades.
Durante el cierre, las fuerzas de seguridad en la Cachemira administrada por la India han sido acusadas de realizar golpizas y torturas. Estas acusaciones no han sido verificadas con los funcionarios. El ejército indio ha llamado a tales afirmaciones "infundadas y sin fundamento".
Las Naciones Unidas han pedido a la India que ponga fin al cierre de las comunicaciones, diciéndole a Euronews que "parece ser incompatible con las obligaciones de derecho internacional del gobierno de la India".
La amenaza de propagación de información errónea
Pero aunque los ciudadanos de Cachemira no han podido comunicarse, el resto del mundo también depende de la información en línea.
En lugar de limitar la información errónea, también hay temores de que los cortes de Internet se sumen a las condiciones geopolíticas ya tensas. Kaye dijo a Euronews que el acceso abierto es "realmente crítico" para hacer frente a las amenazas de informes engañosos.
“Cuando cierra las comunicaciones, las personas están más dispuestas a aceptar todo tipo de información, en cualquier forma de video o texto, porque tienen mucha hambre. Quizás incluso pasarán por alto algunas formas de información que podrían no ser verificables ".
NetBlocks dijo que han visto una serie de ejemplos de desinformación, relacionados con Cachemira, que incluyen "asesinatos en masa, o instancias que realmente no han sucedido o no están sucediendo en este momento".
"El problema es que cuando se cortan las fuentes confiables de noticias, la gente teme lo peor", dijo el fundador de NetBlocks, Alp Toker.
A través de las redes sociales, se han compartido informes e imágenes, a menudo gráficos, en todo el mundo, y puede ser increíblemente difícil distinguir entre lo que es verdadero y lo que es engañoso.
Euronews ha podido identificar al menos un ejemplo de esta información errónea.
Un video engañoso
El 18 de agosto, Ali Haider Zaidi, Ministro Federal de Asuntos Marítimos de Pakistán y miembro de la Asamblea Nacional de Pakistán, publicó un video en Twitter. Afirmó que mostraba las acciones violentas del gobierno indio en Cachemira, ya que el personal armado usó palos para golpear a los miembros de una multitud mientras atravesaban una calle residencial. También se muestra a varias personas tendidas en el suelo heridas durante la primera mitad del video.
El video fue compartido en las redes sociales con los 750,000 seguidores de Zaidi y ha sido visto más de 200,000 veces. Pero esta no es una verdadera representación de Cachemira en 2019 y Euronews ha podido demostrar que este video está anticuado y que fue tomado en un área diferente de la India.
El mismo video tomado en 2017
Utilizando herramientas de investigación de origen para 'revertir' capturas de pantalla y marcos del video, Euronews encontró videos idénticos cargados en múltiples plataformas de redes sociales, con el mismo video apareciendo en línea en agosto de 2017. Esto confirma que el video subido a Twitter por Zaidi está alrededor dos años como mínimo.
Al leer las descripciones en los otros videos idénticos en las redes sociales, y en varios comentarios publicados en la página de Twitter de Zaidi, Euronews encontró muchas referencias que ubicaron el video en una ciudad llamada Panchkula.
Panchkula se encuentra en el estado de Haryana, en el norte de India, al menos a 200 kilómetros del estado de Jammu y Cachemira. Esta es aproximadamente la misma distancia entre Amsterdam y Bruselas.
Múltiples agencias de noticias han publicado informes de violencia ocurrida en Panchkula en agosto de 2017.
En el estado indio de Haryana estallaron feroces enfr entamientos luego de que un tribunal condenó al jefe de un grupo de bienestar social y espiritual por violar a dos mujeres. Miles de sus partidarios, que afirmaron que era inocente, salieron a la calle con ira en toda la región, y al menos 29 personas murieron en enfrentamientos con soldados del ejército.
Comparando cuadros del video subido a Twitter por Zaidi con fotos de la agencia de estas protestas, Euronews también observó características idénticas. Estos incluían la ropa y las insignias que usaba el personal armado.
Esto indicó además que el video fue tomado en Panchkula, India, el 25 de agosto de 2017.
Geolocalizando el video a Panchkula
En el estado de Haryana, las herramientas de fuente doméstica, como Google Street View, no están disponibles, mientras que muchas de las calles ni siquiera tienen nombre. Utilizando imágenes satelitales mejoradas, Euronews investigó el área y verificó la información con conocimiento local de periodistas en Panchkula.
Varios periodistas locales, incluidos Rajesh Kumar, Naresh Narang y Mahinder Pal, enviaron imágenes y videos a Euronews a través de Whatsapp, que según ellos fueron tomados en la misma calle que la capturada en la carga del ministro paquistaní.
Múltiples fuentes hicieron referencia a un área de Panchkula en el Sector 4, cerca del Ala Superior de la Escuela Pública Satluj y una calle llamada Ram Mandir Road. Esto se corroboró con informes de noticias de que efectivamente hubo enfrentamientos violentos en el Sector 4 de Panchkula en agosto de 2017.
Algunas de las fotos de periodistas locales enumeraban los números de las casas en una calle de Inner Road, que coincidían con las descripciones del área de Panchkula. Euronews luego utilizó herramientas de mapeo para colocar direcciones con estos números de casas en Inner Road en Panchkula.
Cuando comparamos las fotos que nos enviaron los periodistas locales con los cuadros del video de Twitter, vimos claras similitudes entre los marcadores identificables, en particular la forma y el diseño de múltiples edificios en la calle. También se observó el mismo modelo de automóvil estacionado afuera de la misma casa en Inner Road.
Además, un periodista se filmó caminando por la calle en Panchkula, para dar una perspectiva diferente del área. Este video también contenía marcadores identificables al video publicado por Zaidi.
Utilizando imágenes satelitales mejoradas de Google Earth Pro, Euronews pudo verificar aún más la ubicación del video, a partir de patrones de calles, así como la forma y el diseño de los edificios en Inner Road.
Basado en las sombras visibles en una imagen satelital mejorada, Euronews descubrió que la sección elevada de un edificio de color rosa correspondía a una sección elevada del edificio en la calle, con un edificio más pequeño a su derecha tal como apareció en el video.
Del mismo modo, tres edificios adyacentes, prácticamente del mismo tamaño y altura, se ubicaron y verificaron más a lo largo de Inner Road. Cada uno de estos tenía espacios parcialmente abiertos en el piso superior, que también se podían ver en el video del periodista.
Más allá de estos tres edificios, el camino se abría, con un techo mucho más pequeño visible, excepto por un área elevada en la esquina delantera derecha. Esto también coincidió con el video enviado a Euronews.
Además, la orientación de los automóviles estacionados en los espacios frente a las casas y la ubicación de los postes y árboles del telégrafo a lo largo de Inner Road coincidían con los marcos del video del periodista.
Al analizar las imágenes de satélite SIG, también se observó un color similar del pavimento en múltiples ocasiones.
Todos los indicadores llevaron a Euronews a concluir que el video subido a Twitter por Zaidi, en realidad era un video tomado en Inner Road, durante los enfrentamientos en Panchkula, Haryana, el 25 de agosto de 2017.
La respuesta del ministro Zaidi
Mediante el uso de herramientas de origen, Euronews pudo demostrar que un video en línea, que afirmaba ser de Cachemira, no solo tenía dos años, sino que también fue tomado de un evento de noticias completamente separado, a 200 kilómetros de Jammu y Cachemira.
Euronews se contactó con Zaidi en múltiples plataformas para comentar por qué eligió subir el video durante un corte de comunicaciones en la región. En Twitter, Zaidi continuó señalando con el dedo al gobierno indio, "independientemente" de la antigüedad del video que subió.
Aunque sugiere que Zaidi sabía que el video estaba fechado, no hizo referencia al hecho de que este video fue tomado en Panchkula y no en la Cachemira administrada por la India.
El video no se ha eliminado de Twitter y continúa difundiéndose en las redes sociales.
"Es la gente de Jammu y Cachemira la que más ha sufrido"
Si bien los cortes de Internet provocan información errónea en línea, lo que hace que sea increíblemente difícil verificar líneas claras de comunicación, tal vez las personas dentro de estas áreas sean las más afectadas.
La ONU ha informado que el cierre no solo ha impedido que los ciudadanos de Cachemira compartan información, sino que también ha limitado su acceso a la atención médica y a los intereses económicos básicos. Los que han vivido y trabajado en Cachemira durante décadas, como Anuradha Bhasin, parecen estar de acuerdo.
"Si bien India y Pakistán satisfacen sus egos y luchan entre sí, son las personas de Jammu y Cachemira las que más han sufrido".