Samyn creció en la campiña belga, donde su padre era ingeniero mecánico y su madre pintora. Con amor tanto por el arte como por las matemáticas, estudió ingeniería estructural y se graduó en la Universidad Libre de Bruselas en 1971. Visitó el . en un viaje con mochila e inmediatamente se sintió atraído por su enfoque en pensar más allá del concreto. Al llegar a una maestría en ingeniería civil, adoptó una filosofía de resolución creativa de problemas. “Los profesores dirían que la palabra ‘problema’ no existe, sólo hay preguntas. Y las preguntas tienen respuestas”, afirma.
Samyn aplicó esa actitud para enfatizar el uso eficiente de los recursos. “Odio el dinero perdido”, dice. En 1997, desarrolló una manera de optimizar la forma y la resistencia de los materiales para soportar cargas y fuerzas como el viento sin utilizar ningún exceso, una fórmula que se ha convertido en estándar de la industria.
Los diseños de Samyn a lo largo de décadas reflejan la arquitectura de un lugar específico en acción, desde el majestuoso vidrio y acero de la sede del Consejo Europeo en Bruselas hasta la austera forma poligonal de la base de investigación polar Princesa Isabel en la Antártida, que presenta una novedosa envoltura de fieltro de lana, plástico. espuma y acero inoxidable para proteger contra fuertes vientos y temperaturas bajo cero. Cuando el diseño de un proyecto portuario chino dejó de lado el estacionamiento, Samyn diseñó una torre delgada para apilar 25 niveles de automóviles; la torre ahora se considera un hito.
A pesar de esta gama de diseños innovadores, Samyn no duda cuando se le pide que elija su favorito: “El siguiente”, dice. “Me prohíbo mirar atrás. Cada proyecto es una nueva aventura”.