Abundan los rumores de que una pieza clave de la legislación destinada a proteger a los ciudadanos y al medio ambiente de los productos químicos tóxicos está a punto de ser derribada.
Hace dos años esta semana, la Comisión Europea anunció una revisión masiva de la regulación de productos químicos de la UE como parte del Acuerdo Verde Europeo.
En ese momento, los activistas lo llamaron “transformador” y exigieron la implementación rápida de sus ambiciosos objetivos para brindar un ambiente libre de tóxicos y cero contaminación. La crisis climática, el colapso de la biodiversidad y el legado de químicos en nuestros cuerpos (y los de nuestros hijos) son solo algunas de las razones por las que esto es urgente.
La revisión incluye varios componentes y algunos ya están avanzando, incluida la prohibición de los ‘químicos para siempre’.
Pero un elemento crucial, la revisión del reglamento REACH de 2006 que registra, evalúa y restringe los productos químicos, parece cada vez más dudoso.
La comisión originalmente prometió entregar la revisión de REACH para fines de 2022, y si no forma parte de su programa de trabajo de 2023, los eurodiputados y los estados miembros no tendrán tiempo para trabajar en él antes de las elecciones al Parlamento Europeo.
Pero los tiburones están dando vueltas alrededor de la propuesta y hay rumores de que podría eliminarse de la agenda de la Comisión. De ser cierto, sería un gran golpe para la industria química y sus aliados políticos.
Los pavos no votan por Navidad
La industria exige cada vez más un aplazamiento de la revisión de REACH.
La revisión haría que el proceso regulatorio de los productos químicos fuera más eficiente y efectivo y, por lo tanto, más probable que restringiera o prohibiera los productos químicos tóxicos.
La asociación alemana de la industria química (VCI) hizo recientemente un llamamiento a los legisladores alemanes y de la UE para que dejen de “retrasarnos con requisitos cada vez más nuevos e inasequibles”. Ahora ha exigido una “reevaluación” de la revisión regulatoria de productos químicos propuesta por la UE.
Mientras tanto, en julio, el presidente del grupo de cabildeo de las grandes empresas NegociosEuropacuyos miembros incluyen a los gigantes químicos alemanes Bayer y BASF, dijo que “existe la gran pregunta de si [the REACH revision] es necesario en este momento”.
Pero la industria difícilmente necesita expresar estas demandas por sí misma; los parlamentarios de la derecha política están repitiendo activamente su agenda para ellos.
En abril, los partidos alemanes de centroderecha (la Unión Demócrata Cristiana y su partido hermano, la Unión Social Cristiana) incluyeron la revisión de REACH en una lista de propuestas ambientales y sociales de la UE que, según dijeron, deberían suspenderse, utilizando la guerra de Ucrania. como pretexto.
En mayo, un vicepresidente del grupo de centroderecha del Partido Popular Europeo (PPE) del Parlamento Europeo propuso a la presidenta Ursula von der Leyen encargar un “embargo legislativo” sobre las nuevas regulaciones que están “cargando” los negocios.
Y apenas la semana pasada, grupos de derecha en el Parlamento Europeo convocaron una votación plenaria sobre tal moratoria. Perdieron, pero al agruparse con la extrema derecha se aseguraron el apoyo de casi 300 eurodiputados.
¿La industria química bajo presión?
El PPE argumenta que un retraso en la propuesta de revisión de REACH es vital para evitar “innecesariamente [increasing] costos para las empresas que ya están bajo presión”.
Ciertamente, la industria en toda Europa se está viendo afectada por el aumento de los precios de la energía, pero el análisis reciente de la ONG sueca ChemSec de los estados financieros de las principales empresas químicas muestra poca evidencia de “tensión”.
De hecho, las ganancias han aumentado y el impacto de la guerra es, en palabras de la propia industria, “marginal”.
Esto se debe a una década de crecimiento de la industria química. Y mientras tanto, BASF tiene un “vínculo lucrativo” con Gazprom, la compañía de gas rusa.
En cambio, parece que la invasión de Ucrania y la subsiguiente crisis del costo de vida se están instrumentalizando para tratar de evitar la legislación esencial sobre productos químicos y también una serie de otros temas vitales.
¿Día de la marmota?
Sorprendentemente, esto recuerda mucho a la batalla del lobby que se desató hace 15 años cuando REACH se estableció por primera vez.
En ese entonces, REACH fue el objetivo de una de las mayores campañas de cabildeo jamás vistas, con la industria química sacando todas sus herramientas de influencia, incluida la producción de investigaciones dudosas, la movilización de aliados políticos y la elaboración de propuestas para lagunas sin fin.
Crucialmente, la industria química reformuló el debate sobre REACH como si se tratase de puestos de trabajo y competitividad en lugar de salud y medio ambiente.
Cuando finalmente se aprobó, REACH todavía se consideraba un esfuerzo sin precedentes para regular los productos químicos tóxicos, pero no ha envejecido bien.
Las lagunas y los compromisos que la industria ganó en 2006 han llevado a un atasco regulatorio.
Como un informe reciente de la Oficina Medioambiental Europea Como se ilustra, REACH tarda años, a veces una década o más, en regular los productos químicos peligrosos y, lo que es más importante, estas pociones tóxicas permanecen en el mercado durante este período.
Es imperativo que von der Leyen y sus colegas aprendan las lecciones de la batalla del lobby REACH de hace 15 años. No deben caer en otra ronda de alarmismo por parte de la industria y sus aliados mientras toman la decisión final sobre lo que está dentro y fuera del programa legislativo de la UE del próximo año.
La industria química tiene mucha influencia en Alemania, pero, sin embargo, el gobierno alemán fue uno de los ocho países que instaron recientemente a la comisión a cumplir su calendario para la propuesta de revisión de REACH.
Si el gobierno alemán puede resistir la influencia de la industria química alemana en este tema, seguramente von der Leyen también puede hacerlo. En lugar de capitular ante los intereses creados, debe cumplir sus promesas de proteger a los ciudadanos y el medio ambiente en toda la UE.