S T. LOUIS – En este punto, es difícil imaginar a Carlos Martínez lanzando otra entrada importante para los Cardenales en la NLDS. Y después de su desastrosa novena entrada en la derrota por 3-1 del domingo ante los Bravos, si el Juego 4 del lunes por la tarde comienza mal para San Luis, tal vez ni siquiera le quedan entradas importantes para que no lance.
Martínez ha lanzado 2 1/3 entradas en tres juegos contra los Bravos, y ha permitido seis carreras en esas dos apariciones. Seis carreras, cinco hits, tres caminatas, dos jonrones, si quieres los totales extendidos. Otra forma de verlo: de los 15 bateadores que enfrenta, ocho llegaron a la base de manera segura y seis anotaron.
No ha sido bonito.
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Las primeras tres carreras no fueron costosas: estaba trabajando con una ventaja de cuatro carreras en el Juego 1 y los Cardenales aún ganaron, pero el trío de cuentas del domingo ha puesto a St. Louis en una situación precaria. Martínez y sus compañeros ahora están 2-1 en la serie del mejor de cinco. Una derrota más y su temporada ha terminado.
"No buscas ver a los muchachos fallar", dijo el cerrador de los Bravos, Mark Melancon, a SN después del partido. “Quieres hacerlo de la manera correcta, grande en grande y vencer a alguien. Todos hemos estado allí. No puedo decir que no quería ganar, pero Carlos es un lanzador increíble. Tenemos que volver fuertes mañana porque él va a volver, estoy seguro ".
Detengámonos por un minuto y seamos claros: no es solo culpa de Martínez que los Cardenales estén en esta situación. La ofensiva de St. Louis ha anotado un total de una carrera en los últimos dos juegos. En el Juego 2, Mike Foltynewicz cerró a los Cardenales. El domingo, Mike Soroka fue brillante.
Y en ambos concursos, el bullpen de Atlanta hizo grandes jugadas cuando fue necesario. Al igual que el domingo por la noche, cuando una situación de dos entradas y no salidas en la octava entrada desapareció con un pop-out, un pick-off (técnicamente atrapado robando, pero un gran movimiento de Darren O'Day para atrapar a Harrison Bader) y, después una sola, una mosca.
Es difícil ganar juegos sin anotar múltiples carreras. Pero el domingo, los Cardenales tuvieron la oportunidad de hacer precisamente eso. Adam Wainwright fue brillante en la octava entrada, y Andrew Miller entró para asegurarse de que Atlanta quedara excluido en el cuadro final.
Lo que puso de relieve a Martínez para concretar la victoria por 1-0. Eso no sucedió. Dansby Swanson empató el juego con un doble RBI de dos outs, y Adam Duvall proporcionó seguro con un sencillo de dos carreras. Tres carreras con dos outs.
Y ahora los Cardenales tienen que tomar decisiones. Se le preguntó al gerente Mike Shildt sobre el papel de Martínez en el futuro.
“Continuaremos evaluándolo. Es una línea muy fina, lo entiendo ”, dijo. "Ahora estamos en una situación de vida o muerte, y realmente esperamos con ansias el juego de mañana, honestamente". Pero los chicos nos han traído aquí, es difícil mirarlos y decir, oh, no hiciste algo bien. El proverbial: "Te respaldo hasta que las cosas no salgan bien". Pero también tenemos que reconocer y evaluar lo que vemos y competir en el momento. Y tenía plena confianza en que iba a poder lanzar un lanzamiento allí a Swanson y no sucedió ".
Una decisión de Shildt fracasó, pero volveremos a eso en un momento. Primero, esto: ha recibido críticas por ir a Martínez en esa situación en el Juego 3 debido a lo que sucedió en el Juego 1, pero eso es hablar en retrospectiva. Martínez tuvo 24 de 27 oportunidades de salvamento este año después de hacerse cargo del lesionado Jordan Hicks. Permitió carreras en solo una de sus últimas 17 apariciones durante la temporada regular. Ese no es un tipo que abandones después de un error en la postemporada, en un juego en el que aún consiguió la final.
La salida número 27 es difícil, dice alguien que sabe acerca de sacar el número 27.
“Lo más difícil que hay. Lo más difícil es llegar ”, dijo Wainwright. "Cualquiera que piense que alguien puede salir y sacar lo último, no sabe de qué está hablando. Es un trato diferente, obtener esos tres últimos. A menos que experimente eso, no sabe de qué está hablando ".
De vuelta a Shildt. Después de que Josh Donaldson abrió el noveno con un doble contra Martínez, el derecho golpeó a los siguientes dos bateadores que enfrentó, haciendo que Nick Markakis se viera tonto golpeando a Strike 3 y avivando a Adeiny Hechavarria en un incómodo intento de controlar su swing. En lugar de dejar que Martínez se enfrente a Brian McCann, Martínez golpeó a McCann la única vez que lo enfrentó, en 2014, Shildt caminó intencionalmente al veterano receptor.
"El consenso fue que preferiría darle una oportunidad a Swanson, 0 a 6 en ese momento con Carlos, claramente esa es la carrera que está haciendo", dijo Shildt después del partido, explicando la decisión. “Pero tienes dos outs y jugamos para ganar. Tengo que jugar para ganar el juego. Todos sintieron que ese era el mejor enfrentamiento, incluido el tipo en el montículo. Tomó nuestro tiro.
No por nada, pero 0 por 6 no es exactamente un tamaño de muestra grande. Especialmente cuando dos de esas apariciones en el plato fueron en 2017. Un tamaño de muestra más grande podría haber sido los últimos dos meses de la temporada de McCann, un lapso que produjo un promedio de bateo de .183 en 83 apariciones en el plato.
De todos modos, Shildt tomó su decisión y Swanson, quien tuvo dos de los cuatro hits de Atlanta contra Wainwright, ambos discos de línea ahumados, los hizo pagar. Saltó al primer lanzamiento de Martínez, que trajo a casa la carrera de empate, y el sencillo de Duvall anotó a Rafael Ortega, el corredor emergente de McCann, y Swanson para poner a los Bravos arriba 3-1.
"Lo siento por Carlos, porque ha sido genial todo el año", dijo Wainwright. “Tuvimos la oportunidad en el (octavo) allí de obtener un par de seguros, y sus muchachos hicieron un gran trabajo. Pero un tipo como Carlos, lo siento por él, porque es muy talentoso, es muy bueno y ha sido genial para nosotros todo el año. Esperemos que un momento no defina una temporada porque me gustaría verlo tener otra oportunidad ".
Si los Cardenales avanzan de alguna manera al NLCS, eso podría suceder. Pero parece dudoso el resto de esta serie contra los Bravos.