yo En la distancia se hincha el himno. Se cubren vallas publicitarias inapropiadas. Un continente se prepara para agradecer a Gazprom por proporcionarles fútbol. La Liga de Campeones regresa el martes, desatando una serie de preguntas anticipadas: ¿puede el Liverpool defender su corona? ¿Pep Guardiola dejará de complicar las cosas y, después de un descanso de nueve años, finalmente levantará su tercer título europeo como gerente? ¿La apuesta de la Juventus por Cristiano Ronaldo dará sus frutos? ¿Son Barcelona y Real Madrid tan caóticos como parecen? ¿A quién perderá Paris Saint ‑ Germain esta vez hilarantemente? Pero sobre todo, ¿cuándo comienzan las cosas reales?
¿Alguna otra competencia que tan regularmente termina tan brillantemente pasa por un aclaramiento tan prolongado de la garganta? La temporada pasada, solo un lado logró eliminar un club con mayores ingresos anuales en la fase de grupos. El año anterior hubo cuatro equipos eliminados por equipos con ingresos anuales más bajos y antes solo uno nuevamente. De los últimos 48 equipos en ll egar a las etapas eliminatorias, solo seis no siguieron una lógica financiera implacable, e incluso entonces es difícil afirmar que Ajax o Basilea eliminan al Benfica, o la clasificación de Roma por delante del Atlético de Madrid, realmente cuenta como especialmente notable. .
Mira las probabilidades de las casas de apuestas. Los grupos A, B, D y E se consideran conclusiones inevitables, incluso los segundos favoritos para calificar 9-2 o menos. Solo el Grupo F aparece como una verdadera batalla de cuatro vías, con Zenit, sembrado en el bote más alto a fuerza de ganar el campeonato ruso, cuarto favorito en 6-4. En efecto, eso significa que en los otros siete grupos, habrá 84 partidos para decidir si la alta prensa de Atalanta puede expulsar a un Shakhtar en transición después de la partida de Paulo Fonseca, si Antonio Conte puede concentrar lo suficiente en Internazionale para desafiar a Borussia Dortmund y si Valencia puede superar el caos provocado por el despido de su manager, Marcelino, la semana pasada para vencer a Ajax.
O para decirlo de otra manera, en seis de los ocho grupos, un lado tiene una calificación de 50-1 o más para llegar a la cima. Los campeones checos, Slavia Prague, empatados con el Barcelona, el Dortmund y el Inter, tienen un récord de 100-1, es decir, el mismo precio inicial que Foinavon, el ganador de la Gran Nacional más extravagante de la historia.
Esta es la maldición de la competencia: no es solo que haya una pequeña camarilla de súper clubes mucho más fuertes que el resto; es que también hay un pequeño grupo de forasteros cuya única posibilidad es cualquiera que sea el equivalente futbolístico de un amontonamiento en la cerca 23. Dinamo Zagreb, por ejemplo, ganó la liga croata en 13 de las últimas 14 temporadas; en ese tiempo sumaron cuatro puntos en los juegos grupales de la Liga de Campeones. Pierde el juego, toma el dinero, vete a casa, gana la liga, repite, atrapado en un entrepiso de futilidad.
Tal vez Dinamo y otros lados como ellos estén contentos con el formato. Ganan mucho dinero sin mucho esfuerzo y eso mantiene su hegemonía en casa, mientras que también tienen un deslumbrante escaparate en el que anunciar cualquier talento joven prometedor que puedan vender para obtener ganancias. Pero como mostró un informe encargado por la UEFA este verano sobre la polarización del fútbol europeo, asistencias fuera de las cinco grandes ligas están cayendo
Durante un tiempo, los clubes más grandes parecían estar satisfechos también. El fútbol, el juego en sí, lo que se juega en el campo, siempre debe recordarse, tiende a ser una consideración menor.
El director general del Real Madrid, José Ángel Sánchez, ha dicho que el club debe verse a sí mismo como Disney, como productor de contenido. Los juegos grupales de la Liga de Campeones proporcionan contenido. ¡Deléitate cuando Cristiano Ronaldo anota un hat-trick! ¡Maravíllate como Neymar nuez moscada! ¡Jadea cuando Lionel Messi salta por cuatro defensores! Los breves clips de YouTube rara vez transmiten que el oponente que es burlado es un oficial bielorruso que recibe 100 veces menos por semana que la estrella.
Pero la lógica implacable de la economía neoliberal del fútbol ha entrado en vigor. La Champions League ha enriquecido a los ricos hasta el punto de que los títulos nacionales se han vuelto casi inútiles. Es por eso que la Juventus se arriesgó con Ronaldo el verano pasado, pagando 100 millones de euros por un jugador de 33 años para, como lo vieron, proporcionar el empuje de ataque que transformaría las apariciones en dos de las cuatro finales anteriores en un primer Campeón. Éxito de la liga desde 1996. Cuando la siguiente campaña europea terminó con una derrota en cuartos de final ante Ajax, el gerente, Max Allegri, a pesar de cinco títulos consecutivos de la Serie A, fue reemplazado.
Hay una cualidad épica en esto, que abarca los temas clásicos de la codicia y la ambición, ahora en contra del tictac de la condición física continua de Ronaldo como un atleta de élite. Es sin duda un gran contenido. Pero en términos de fútbol, desafortunadamente produce entre dos y siete juegos intrigantes por superclub, a partir del próximo febrero.
No es de extrañar, entonces, que la élite de Europa que no pertenece a la Premier League esté tan desesperada por alterar el formato de la Champions League. Es evidente que necesita un cambio. Una etapa grupal en la que aproximadamente el 80% de los juegos carecen de sentido, mientras que amplificar y reificar las desigualdades financieras preexistentes no puede sostenerse.
Pero el plan propuesto por el presidente de la Juventus, Andrea Agnelli, para cuatro grupos de ocho de alguna manera logró empeorar la desigualdad estructural al tiempo que comprendía una serie de juegos que los resultados anteriores podrían haber dejado de tener sentido (a diferencia de la estructura actual, en la que un muchos juegos teóricamente significativos no tienen sentido porque un lado es mucho más fuerte que el otro).
Esa propuesta parece haber sido rechazada por los clubes de la Premier League, no, por supuesto, por el bien del juego, sino porque amenazaba las ventajas financieras que tienen al estar en la Premier League. La gran ironía es que, más allá del marketing supremo, la razón de la popularidad de la Premier League, a pesar de todos sus desequilibrios, es que sigue siendo mucho menos predecible que cualquier otra liga importante. Puede haber una lección allí.