Para el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, la cumbre extraordinaria del presupuesto de la UE que comienza el jueves es como el programa de televisión estadounidense. "Vamos a hacer un trato" – podría irse con un premio gigante, o terminar sosteniendo una cabra con una correa.
Michel, un ex primer ministro de Bélgica, se enfrenta a esta prueba de fuego ni siquiera tres meses después de asumir el cargo, y el resultado, sin duda, establecerá el tono para el equilibrio de su presidencia.
Un acuerdo este fin de semana, visto en gran medida como una posibilidad remota por parte de veteranos funcionarios y diplomáticos de la UE, sería un golpe impresionante. Incluso acercarse lo suficiente como para sellar un acuerdo en una cumbre el próximo mes sería visto en gran medida como un éxito.
Pero un colapso enojado, siempre posible dadas las muchas prioridades en conflicto y las demandas contradictorias de los 27 países miembros de la UE, no solo daría un duro golpe a la credibilidad personal de Michel, sino que también podría destruir la unidad que los líderes de la UE se esforzaron por mantener en todo el Brexit proceso, justo cuando las conversaciones comerciales con el Reino Unido entran en una fase crítica.
La intermediación del presupuesto a largo plazo de la UE, el Marco Financiero Plurianual (MFP) de siete años, generalmente toma al menos dos cumbres de líderes extraordinarios. "Si Michel puede hacerlo, es un trabajador milagroso", dijo un diplomático de la UE.
Michel demostró una habilidad innata para hacer negocios que le valió el apodo de "primer ministro milagroso".
En ese sentido, Michel puede beneficiarse de expectativas colectivas bajas, o simplemente realistas. Hasta el momento, nadie lo ha visto caminar sobre el agua. Y así nadie está conteniendo la respiración.
Michel ha intentado sentar las bases para negociaciones fructíferas participando en una serie maratónica de reuniones con líderes individuales de la UE y sus principales asesores, buscando identificar sus principales objetivos y las líneas rojas que, si se cruzan, podrían detonar un paquete antes de que los componentes estén incluso completamente en su lugar.
El método de Michel, revelado
El proceso de alto riesgo, bajo las brillantes luces de una telenovela de toda la UE, ha abierto una ventana al "método Michel": cómo el liberal de 44 años, durante cinco años como primer ministro, manejó la coalición insoportablemente compleja La política de Bélgica, un país que solo por algún accidente de la historia terminó en Europa occidental en lugar de los Balcanes occidentales.
Cuando se enfrentó a problemas presupuestarios belgas aparentemente imposibles, Michel pidió a cada parte su lista de deseos y sostuvo una tormenta de conversaciones bilaterales (¿suena familiar?) Para determinar las diferentes sensibilidades y trazar un rumbo hacia un compromiso. En estas reuniones bilaterales, insistió más en los temas más esenciales para los que era necesario llegar a un consenso, e igualmente importante, en las posiciones desde las cuales cada facción nunca cedería.
Michel señaló que la cumbre comenzaría el jueves, pero no dio ninguna indicación de cuándo terminaría | Sean Gallup / Getty Images
Solo cuando Michel sintió que entendía la posición de todos alrededor de la mesa y podía imaginar el compromiso final, al menos en su propia mente, entonces llamaría a las partes a reunirse y tratar de llegar a un acuerdo.
Esas negociaciones casi siempre duraban toda la noche y, a veces, se llevaban a cabo en lugares apartados, como el castillo de Val-Duchesse, una mansión del gobierno en una zona frondosa de Bruselas, donde Michel, mientras primer ministro, ocasionalmente invitaba a europeos. líderes para cenas informales.
Como primer ministro, Michel casi siempre logró impulsar un acuerdo, demostrando una habilidad innata para llegar a un acuerdo que le valió el apodo de "primer ministro milagroso".
Cuando Michel logró, al comienzo de su mandato, lograr la aprobación de una controvertida reforma fiscal, los socios de la coalición elogiaron su paciencia, su discreción y su capacidad para encontrar una solución cuando otros se dieron por vencidos.
Michel parece estar tratando de replicar este método en su nuevo trabajo, pero las conversaciones sobre el presupuesto de la UE son un juego de pelota completamente diferente.
Para comenzar, todos los participantes en las conversaciones presupuestarias belgas tenían un interés crucial en llegar a un acuerdo. El presupuesto de la UE, por el contrario, es una preocupación relativamente menor para muchos países de la UE, especialmente para los miembros más ricos del bloque. Podrían fácilmente dejar que las negociaciones se alarguen y, para sus países, la vida continuaría en gran medida de manera normal.
Si abrazar una cumbre de ese tipo parece una misión suicida, es una acusación que Michel ha enfrentado antes.
Por motivos de seguridad, Michel no tiene más remedio que celebrar la cumbre en la sede del Consejo en Bruselas, por lo que no puede usar un lugar más tranquilo y aislado para crear el ambiente de compromiso y concesión.
Aun así, cuando envió su carta de invitación a la cumbre extraordinaria, dejó en claro que trataría de usar algunas de sus viejas tácticas, especialmente su control del reloj y el calendario. Michel señaló que la cumbre comenzaría el jueves, pero no dio ninguna indicación de cuándo terminaría. Sus ayudantes insisten en que está completamente preparado para mantener a los líderes hablando hasta que se llegue a un acuerdo.
¿Misión suicida o acto de magia política?
Algunos escépticos en Bruselas dijeron que tal ultimátum equivalía a suicidio político, incluso si Michel intentaba principalmente demostrar su propia resolución. Los escépticos señalaron que nadie, y mucho menos un presidente del Consejo, le dirá a la canciller alemana, Angela Merkel, cuándo puede o no puede abandonar una habitación.
Pero si abrazar una cumbre de ese tipo parece una misión suicida, es una acusación que Michel ha enfrentado antes.
En Bélgica, Michel inicialmente fue calificado como líder de un gobierno "kamikaze", porque su partido era el único de habla francesa en el gobierno federal, lo que significa que, como político valón, dirigió un gobierno que no tenía una mayoría en el valón. lado de Bélgica.
Michel en el Parlamento Europeo | Frederick Florin / AFP a través de Getty Images
Además, los nacionalistas flamencos se habían unido al gobierno federal por primera vez, a pesar de que Michel había vetado trabajar junto a ellos antes de las elecciones, haciendo que la resistencia valona a su gobierno fuera más feroz.
Las conversaciones de la UE tienen una dimensión completamente diferente, y no solo por la complejidad de tratar de satisfacer a 27 países miembros, al tiempo que aplacan a la Comisión y al Parlamento Europeo. Algunos de esos países miembros son contribuyentes netos ricos al presupuesto, que deben demostrar a sus contribuyentes que no están siendo explotados en beneficio de otros. Otros son receptores netos de dinero del presupuesto de la UE, para quienes los fondos de Bruselas son críticos para la supervivencia política.
En una señal de los obstáculos que enfrenta ahora Michel, Merkel dijo a los periodistas en Berlín el miércoles que no era optimista, según la propuesta de compromiso del presidente del Consejo.
"Creemos que nuestras inquietudes no se abordan suficientemente en muchos puntos", dijo Merkel, apareciendo en una conferencia de prensa con la primera ministra finlandesa, Sanna Marín, líder de otro país de pago neto. "Y, por lo tanto, veo negociaciones muy difíciles y difíciles por delante".
Entre los puntos clave de la propuesta de Michel estaba la priorización del dinero para la Política Agrícola Común de la UE.
El papel de Merkel no debe subestimarse. La billetera de la UE está en gran parte llena de dinero alemán, proyectado para ser aproximadamente una cuarta parte de todas las contribuciones nacionales al nuevo presupuesto.
Quizás el factor comodín más importante en la próxima cumbre es el presidente francés Emmanuel Macron, quien ha hecho declaraciones públicas declarando que la UE debería ser más ambiciosa, sugiriendo que el bloque necesita un presupuesto sustancialmente mayor, mientras que simultáneamente se niega a decir cuánto más, si es que hay algo, Francia misma estaría dispuesta a pagar.
"Nunca hemos expresado un número mágico en este presupuesto", dijo un funcionario de Elysée a periodistas el miércoles. "Y no lo haremos".
Hablando el idioma de Macron
Macron se ha acostumbrado a esperar para hablar por última vez en las cumbres del Consejo, y luego arrojar grandes llaves a los planes de todos, como lo hizo cuando se opuso a una larga extensión de la fecha límite del Brexit el año pasado, desafiando una propuesta del ex presidente del Consejo Donald Tusk, y nuevamente este otoño cuando dirigió un esfuerzo para bloquear el inicio de las conversaciones de adhesión con Albania y Macedonia del Norte.
"Sabemos que las posiciones son más difíciles de conciliar esta vez que la última", dijo el funcionario del Elíseo, señalando que la partida del Reino Unido había dejado un gran vacío en el presupuesto (estimado en € 75 mil millones en siete años).
"Pondremos todo esto en la coctelera, y no puedo decirle qué sabor tendrá el cóctel, si será potable de una vez, pero es el objetivo y no será más fácil llegar a un acuerdo en tres meses. Sería una buena señal colectiva para enviar al llegar a un acuerdo ahora y poder trabajar en otros temas en el futuro, como la relación futura con el Reino Unido "
El funcionario agregó: "Estamos listos para hacer compromisos para llegar a un acuerdo rápidamente en lugar de tener múltiples cumbres que se prolonguen con batallas complicadas durante los próximos meses".
Michel, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, y el primer ministro de Luxemburgo, Xavier Bettel | Alain Jocard / AFP a través de Getty Images
Si Francia está ansiosa por un acuerdo rápido, los diplomáticos de varios países de la UE dijeron que podría deberse a que la propuesta formal de Michel, la llamada "caja de negociación" que dio a conocer la semana pasada, favorece en gran medida los intereses franceses.
Esa propuesta, si bien incluye muchos elementos destinados a abordar las principales prioridades de los líderes individuales, ha reavivado las sospechas de que Michel es "el hombre de Macron" en Bruselas, un agente francófono liberal, que incluso sigue al presidente francés en su opciones de moda.
Entre los puntos clave en la propuesta de Michel estaba la priorización del dinero para la Política Agrícola Común (PAC) de la UE, sobre los llamados fondos de cohesión para el desarrollo regional. El plan también exige evaluar varias propuestas favorecidas por París pero no factibles a tiempo para la fecha de inicio del presupuesto actual, como un impuesto a los servicios digitales y un impuesto a las transacciones financieras, en los próximos años. No obstante, los funcionarios franceses se han quejado de que todavía no hay suficiente dinero para la PAC en el plan de Michel.
Algunos diplomáticos de la UE dijeron que creían que el ex presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, y su equipo habían errado, y le hicieron la vida más difícil a Michel, al proponer un presupuesto de la UE demasiado grande, estableciendo expectativas poco realistas que ahora no se pueden cumplir. Dicen que el proyecto de la Comisión ha inflamado algunas voces en Bruselas, particularmente en el Parlamento Europeo, que ha amenazado con vetar el presupuesto, diciendo que la propuesta de Michel es demasiado pequeña.
Muchos altos funcionarios creen que la clave de un acuerdo estará en los llamados "reembolsos" otorgados a los países pagadores netos que reducen sus contribuciones generales al presupuesto de la UE. Es un desarrollo irónico dado que el concepto de descuentos se originó con el Reino Unido, que ahora ha abandonado la UE.
La mayoría de los miembros del Consejo Europeo nunca han pasado por el proceso de negociación del MFP.
Aún así, varios diplomáticos y funcionarios señalaron que ahora había mucha menos oposición a la propuesta de Michel de un presupuesto que representa el 1.074 por ciento del ingreso nacional bruto combinado de la UE, más que el punto de referencia tradicional del 1 por ciento.
En cambio, dijeron los funcionarios, el enfoque se ha desplazado a la cantidad de dinero que los pagadores netos recuperarán a través de los mecanismos de reembolso, y la medida en que los descuentos se eliminarán gradualmente con el tiempo.
(Holanda, en particular, ha mantenido su posición firme contra cualquier aumento por encima del umbral del 1 por ciento, lo que indica que la lucha por el tamaño del presupuesto general está lejos de haber terminado).
Funcionarios cercanos a Michel dijeron que todavía creían que un acuerdo podría llegar a un acuerdo este fin de semana, a pesar de las críticas sobre la propuesta del Consejo y el creciente pesimismo de que se puede llegar a un acuerdo de una vez.
Johan Van Overtveldt, miembro del partido de la Nueva Alianza Flamenca de Bélgica que preside el comité de presupuestos del Parlamento Europeo y anteriormente se desempeñó como ministro de finanzas de Michel, dijo que sería "muy difícil" llegar a un acuerdo en esta primera cumbre.
Sin embargo, Van Overtveldt dijo: "No subestimes las habilidades de negociación de Charles Michel, realmente las tiene. Él también tiene la paciencia ".
Merkel se quejó el miércoles de que Michel no había asignado ningún número a su plan para reducir los reembolsos.
Un alto funcionario de la UE dijo que había obstáculos innegables para un acuerdo. "Todos tienen algo en contra de la propuesta actual", admitió el alto funcionario. Pero el funcionario dijo que Michel no había escuchado nada en sus reuniones personales que sugiriera que un acuerdo era imposible.
"No escuchó ninguna señal de nadie de que venían con la expectativa de que no tendría éxito", dijo el funcionario. "Es una cuestión de dinámica. También es una cuestión de liderazgo, no de autoridad".
La mayoría de los miembros del Consejo Europeo nunca han pasado por el proceso de negociación del MFF, que algunos funcionarios comparan con un torneo de ajedrez de cuatro dimensiones con al menos 30 juegos en curso al mismo tiempo. Para los líderes que se preguntan qué esperar, la historia reciente de Bélgica puede tener algunas pistas importantes.
Monte de tres cartas, estilo belga
Durante sus años como primer ministro belga, Michel tuvo tres trucos cruciales que más definieron el "método Michel".
Primero, combinó diferentes expedientes en mega acuerdos, a menudo llamados "acuerdos de verano", ya que ocurrían regularmente durante las vacaciones de verano cuando muchos periodistas estaban de vacaciones y la atención limitada alivió la presión.
Los ministros y el personal a menudo tuvieron que posponer las vacaciones familiares hasta que finalmente se llegó a un acuerdo, lo que a veces aumentó la disposición a comprometerse en la mesa. Al vincular diferentes problemas, Michel se aseguró de que cada parte tuviera una victoria en al menos un problema que les importara. En las conferencias de prensa posteriores, todos tenían algo de qué jactarse.
Como ejemplo, el "acuerdo de verano" de 2017 contenía varias docenas de decisiones.
En segundo lugar, Michel a veces dejaba las cosas vagas a propósito para que las partes en desacuerdo se sintieran bien con el acuerdo, lo que hacía que el resultado fuera poco claro o difícil de finalizar por ley.
Michel también parece retener su aprensión por confiar en el servicio civil, quizás porque muchos funcionarios en Bélgica albergan lealtades partidistas.
Ya hay indicios de que Michel está implementando esta misma estrategia con su propuesta para reducir los reembolsos del presupuesto de la UE con el tiempo. Merkel se quejó el miércoles de que Michel no había asignado ningún número a su plan para reducir los reembolsos.
"Hasta ahora, aparte de la propuesta de que los reembolsos deberían ser decrecientes, lo que ciertamente no queremos, no hay cifras en el cuadro de negociación sobre esto", dijo Merkel. "Eso realmente nos hace imposible hacer una evaluación en este momento. Pero, por supuesto, le dijimos eso a Charles Michel y su equipo negociador".
El tercer componente, y quizás el más importante del método de Michel, fue impulsar un acuerdo sin responder la pregunta crucial de cómo se pagaría: marcar los artículos en las listas de deseos de todos sin preocuparse demasiado por quién iba a recoger el cheque Eso a menudo dio lugar a nuevas negociaciones, pero la parte difícil se realizó principalmente.
Replicar ese truco será particularmente difícil en el contexto de la UE, ya que gran parte de la batalla se trata precisamente de cómo se pagará el presupuesto, con los países "frugales" mirando como halcones cualquier intento de obtener más de su efectivo.
Merkel se quejó el miércoles de que Michel no había asignado ningún número a su plan para reducir las rebajas | Aris Oikonomou / AFP a través de Getty Images
Algunos funcionarios dijeron que había indicios de que Michel aún no se había convertido en el papel más importante de presidente del Consejo. Por ejemplo, sigue dependiendo en gran medida de un círculo muy pequeño de ayudantes que lo siguió del gobierno belga, y todavía no se siente cómodo permitiendo que los ayudantes y asesores hablen en su nombre, prefiriendo cuando sea posible enviar sus propios mensajes a los periodistas, aunque él tiene mucho menos tiempo para sesiones informativas de antecedentes.
Michel también parece retener su aprensión por confiar en el servicio civil, quizás porque muchos funcionarios en Bélgica albergan lealtades partidistas. Como resultado, a veces parece reacio a apoyarse en el gran personal de funcionarios profesionales de la UE, que es multinacional y se enorgullece de ser apolítico. En cambio, todavía se apoya pesadamente en su pequeño gabinete.
Pero si Michel no llega a un acuerdo este fin de semana, dijo un alto funcionario, no será por falta de ambición. Tampoco intentará forzar un acuerdo si está claro que los líderes no están listos.
"Es una decisión colectiva", dijo el funcionario. "Pero está decidido a hacerlo funcionar".
Lili Bayer, Florian Eder, Rym Momtaz y Hans von der Burchard contribuyeron con los informes.
Este artículo es parte de POLITICOLa cobertura del presupuesto de la UE, siguiendo el desarrollo del marco financiero plurianual de siete años. Para una prueba gratuita, envíe un correo electrónico [email protected] mencionando Budget.