Con su victoria el domingo en Dover (Del.) Motor Speedway, Hamlin aseguró su tercera victoria en la Copa NASCAR de la temporada 2024, la mejor marca de la serie, en las primeras 11 carreras.
Curiosamente, sin embargo, las victorias de Hamlin son también sus únicos resultados entre los cinco primeros del año. Y sólo ha conseguido otro resultado entre los 10 primeros: un octavo puesto en Las Vegas.
Si bien finalizó 19º o peor cuatro veces (incluidos finales consecutivos 30º y 37º por delante de Dover), Hamlin lideró múltiples vueltas en todas las carreras de esta temporada.
Fue una de las temporadas más competitivas de la estelar carrera de casi 20 años de Hamlin en la Copa, pero eso no siempre se refleja en el resultado.
“Creo que hemos tomado la delantera en todas las carreras de este año, y no por casualidad ni por las paradas en boxes. Realmente lideramos”, dijo Hamlin el domingo. “Yo diría que esta es la (temporada) más competitiva. Sin embargo, probablemente sea sólo nuestro tercer top 5.
“Tenemos tres victorias, tres resultados entre los cinco primeros. O chocamos o ganamos. Realmente desearía poder recuperar a Texas y algunos otros”.
Lo bueno para Hamlin es que después de conseguir su primera victoria del año en Bristol, se encontró atrapado en los playoffs, lo que le dio a él y a su equipo la libertad de no preocuparse por sumar puntos, sino de encontrar maneras de hacerlo. formas de lograr más victorias.
“Se siente bien. Definitivamente estoy en el ritmo en este momento”, dijo. “Ciertamente sientes que quieres celebrar esto porque nunca sabes si es la última vez o algo así. Simplemente me estoy concentrando en conseguirlo”. Muchas victorias esta temporada e intentar aumentar el récord tanto como sea posible.
“Espero ganar todas las semanas. No hay ninguna razón por la que no debería esperar ganar”.
A principios de esta semana, Hamlin dijo en su podcast que podría ganar algunas, o todas, de las próximas tres carreras en Dover, Kansas y Darlington, pistas donde ha tenido éxito en el pasado.
Fiel a su palabra, terminó en el Círculo de la Victoria en Dover, todo después de ejecutar un movimiento similar al de un murciélago con la bandera a cuadros en la línea de salida/meta, en alusión a “realizar su tiro”.
Aún así, la victoria no fue fácil, ya que Hamlin enfrentó una dura competencia del líder de la serie, Kyle Larson, con los dos prácticamente codo a codo durante las últimas cinco vueltas.
Larson había vencido a Hamlin en la última vuelta de las paradas con bandera verde fuera de la calle de boxes, pero Hamlin recuperó la victoria en el siguiente reinicio en la pista.
A pesar de estar en la mejor posición al frente, Hamlin no necesariamente confiaba en el resultado.
“Creo que ciertamente hay algunos que pueden defender su lugar mejor que otros. No me pongo en lo más alto de esa lista”, afirmó.
“Creo que probablemente estoy bastante abajo en esa lista, lo que me preocupa un poco cuando te enfrentas a Kyle al final de la carrera, alguien que no tiene miedo de moverse por la pista. Definitivamente estaba nervioso.
“También sabía que, siempre y cuando simplemente hiciera mi trabajo, lograra mis objetivos y no me perdiera ninguna vuelta importante (esa es aquella en la que el gráfico indica dónde me perdí la línea o me encontré con el tráfico), entonces podría hacerlo”. para detenerlo. Definitivamente lo hizo más interesante de lo que yo quería”.