China ha iniciado una nueva investigación antidumping sobre las importaciones de brandy francés, intensificando una disputa comercial entre Beijing y Bruselas.
Los funcionarios del Ministerio de Comercio de China dijeron que la investigación sobre el brandy importado de la UE se produjo tras las quejas de los productores nacionales. El brandy es el licor más comúnmente importado a China y proviene principalmente de Francia.
La investigación se produce cuatro meses después de que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunciara una investigación antisubvenciones a las importaciones de vehículos eléctricos chinos, respaldada por ejecutivos y funcionarios del sector automovilístico francés.
“Los mercados globales ahora están inundados de autos eléctricos chinos más baratos”, dijo en septiembre. En ese momento, Bruselas advirtió sobre posibles represalias chinas.
Las acciones de los principales productores de alcohol cayeron el viernes: Rémy Cointreau perdió más del 12 por ciento y Pernod Ricard perdió un 5 por ciento. Las acciones de Diageo y del grupo de lujo LVMH, propietario de Hennessy Cognac, también cayeron un 1,5 por ciento y un 1,7 por ciento respectivamente.
La asociación francesa de la industria del coñac, BNIC, dijo que “cooperaría plenamente con las autoridades chinas” para abordar sus preocupaciones.
“Estamos seguros de que nuestros productos y prácticas comerciales cumplen plenamente con las regulaciones chinas e internacionales y lo son”. [the] “La UE y China encontrarán una manera constructiva de resolver cualquier disputa bilateral”, dijo.
Pernod Ricard, propietaria de las marcas de coñac Martell y Augier, dijo que el caso, presentado ante los funcionarios comerciales chinos por un fabricante nacional anónimo, argumentaba que los aranceles de importación sobre las bebidas espirituosas deberían elevarse al 16 por ciento desde el nivel actual de alrededor del 5 por ciento para alcanzar el nivel del campo de juego. Tal aumento sería significativo pero estaría por debajo de los aranceles comparables en otros países como Brasil con un impuesto a las importaciones del 20 por ciento, Vietnam con un 24 por ciento y Tailandia con un 60 por ciento.
“Este valor es significativamente menor que el de otros países. [anti-dumping] “Investigaciones”, dijo la compañía, y agregó: “Esta investigación se lleva a cabo en el contexto de una disputa comercial entre la Unión Europea y China sobre otros sectores industriales no relacionados con nuestras operaciones”.
El portavoz comercial de la Comisión Europea, Olof Gill, dijo: “Actualmente estamos revisando la documentación que hemos recibido e intervendremos en la investigación cuando sea necesario, en estrecha cooperación con la industria de la UE afectada”.
Bruselas ha iniciado varias otras investigaciones sobre supuestas prácticas comerciales desleales de China en los últimos meses, imponiendo aranceles punitivos a las importaciones de botellas de plástico y lanzando una investigación sobre presuntos dumping de biocombustibles.
Von der Leyen se ha quejado del déficit comercial récord del bloque con China -que alcanzó casi 400.000 millones de euros en 2022 en la cifra más reciente publicada- y ha llamado a arriesgar los vínculos y encontrar fuentes alternativas de productos críticos. La Comisión también propone controles nacionales más estrictos sobre las inversiones y las exportaciones.
Beijing ha criticado duramente a la UE por las investigaciones, diciendo a finales del mes pasado que “se opone firmemente a las prácticas proteccionistas” y al “abuso de medidas comerciales”.
El Departamento de Comercio dijo el viernes que la investigación sobre el brandy debería completarse dentro de un año, pero podría extenderse por otros seis meses.
“Esto… “Esto es sólo un disparo de advertencia”, dijo Hosuk Lee-Makiyama, director del grupo de expertos Ecipe en Bruselas. “La UE en realidad no ha hecho nada [on EVs]. El grande aún está por llegar”.
China importó alrededor de 4.500 millones de dólares en bebidas alcohólicas en 2022, según Daxue Consulting, un grupo de investigación de mercado con sede en China. Esto incluye alrededor de 37,5 millones de litros de brandy francés.
Las ventas de bebidas espirituosas premium, especialmente coñac, ya estaban bajo presión este año a medida que disminuyeron los hábitos de bebida de la era de la pandemia y el entusiasmo por la reapertura de los bares después del cierre.
LVMH, Rémy Cointreau y Pernod Ricard informaron una disminución en las ventas de coñac en sus ganancias del tercer trimestre, en gran parte debido a una menor demanda en Estados Unidos.
China es el otro gran mercado para Cognac, donde se espera que la recuperación continua de los estrictos bloqueos de Covid-cero ayude a compensar la desaceleración de las ventas en Estados Unidos.
Según la asociación de productores de coñac UGVC, los volúmenes de exportación de coñac cayeron un 18,9 por ciento entre agosto de 2022 y finales de julio de 2023. Según la Oficina Nacional Interprofessionnel du Cognac, Estados Unidos es, con diferencia, el mayor consumidor de la bebida, importando más de la mitad de las botellas producidas, seguido de cerca por China.
Trevor Stirling, analista de bebidas espirituosas de Bernstein, dijo que los productores de coñac se verían afectados por cualquier arancel sobre las exportaciones a China. “Es poco probable que esto se resuelva rápidamente”, afirmó. “Se cernirá sobre la industria durante al menos seis meses”.
Además de la investigación de la UE, Francia también ha tomado sus propias medidas para promover los productos fabricados en Europa. En un decreto que se publicará este mes, se restringirán los subsidios a la compra de vehículos eléctricos para que no puedan aplicarse a la mayoría de los automóviles fabricados en China debido a su huella ambiental.
Información adicional de Wenjie Ding en Beijing, Andy Bounds en Bruselas y Sarah White en París