Si queremos establecer una presencia humana permanente en la Luna, necesitamos mapas más detallados que las opciones existentes, algunas de las cuales se remontan a las misiones Apolo de los años 1960 y 1970. Después de más de diez años de colaboración entre más de 100 investigadores que trabajan en la Academia de Ciencias de China (CAS), las ediciones más recientes de topografía lunar se están lanzando para astrónomos y agencias espaciales de todo el mundo.
Como destacó recientemente Naturalezael Atlas geológico del globo lunar incluye 12.341 cráteres, 81 cuencas y 17 tipos diferentes de rocas que se encuentran en la superficie de la luna, duplicando las resoluciones de mapas anteriores a una escala de 1:2.500.000.
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Aunque se dispone de mapas de mayor precisión para áreas cercanas a los lugares de aterrizaje de la misión Apolo, los mapas lunares originales del Servicio Geológico de Estados Unidos generalmente manejaban una escala de 1:5.000.000. Jianzhong Liu, codirector del proyecto y geoquímico de CAS, explicó a Naturaleza que “nuestro conocimiento de la Luna ha avanzado enormemente y esos mapas ya no podrían satisfacer las necesidades de futuras investigaciones y exploraciones lunares”.
Para guiar el mapeo lunar hacia el siglo XXI, CAS dependió en gran medida de los programas de exploración lunar en curso de China, incluida la misión Chang’e-1. A partir de 2007, las cámaras de alta potencia de Chang’e-1 inspeccionaron la superficie de la luna desde su órbita durante dos años junto con un espectrómetro de imágenes de interferencia para identificar varios tipos de rocas. Posteriormente, datos adicionales compilados por los módulos de alunizaje Chang’e-3 (2013) y Chang’e-4 (2019) ayudaron a perfeccionar esos esfuerzos de mapeo. Proyectos internacionales como el de la NASA Laboratorio de Recuperación de Gravedad e Interiores (GRAIL) y Lunar Reconnaissance Orbiter, así como la sonda india Chandrayaan-1 proporcionaron información topográfica aún más valiosa.
Sin embargo, el hito topográfico fundamental no fue una empresa enteramente altruista. Mientras que el geofísico del CAS Ross Mitchell describió los mapas como “un recurso para todo el mundo”, añadió que “contribuir a la ciencia lunar es una manera profunda para que China afirme su papel potencial como potencia científica en las próximas décadas”.
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Estados Unidos tampoco es el único que está ansioso por establecerse en la Luna: tanto China como Rusia esperan llegar allí a mediados de la década de 2030 con la construcción de una Estación Internacional de Investigación Lunar cerca del polo sur de la Luna. A pesar de las dos naciones promesa previa Al estar “abierto a todos los países interesados y socios internacionales”, Estados Unidos claramente no se encuentra entre los otros 10 gobiernos actualmente adheridos al proyecto.
China planea lanzar su nave espacial robótica Chang’e-6 más tarde esta semana, que viajará a la cara oculta de la Luna como la primera de tres nuevas misiones. En una entrevista el lunes, el administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó su preocupación por una posible guerra inmobiliaria en la Luna.
“Creo que no está fuera de lugar que China diga de repente: ‘Estamos aquí’. Tú quédate afuera’”, dijo Nelson. Yahoo Finanzas. “Eso sería muy desafortunado: tomar lo que ha sucedido en el planeta Tierra durante años, apropiarse de territorio y decir que es mío y que la gente está peleando por él”.
Pero al menos los nuevos mapas pronto estarán disponibles para prácticamente todos. El Atlas geológico está incluido en un nuevo libro de CAS, Mapa Cuadrángulos del Atlas Geológico de la Luna, que también presenta 30 diagramas de sectores adicionales que ofrecen una mirada aún más cercana a regiones lunares individuales. El recurso cartográfico completo pronto estará disponible en línea para investigadores internacionales a través de una plataforma en la nube llamada Digital Moon.