El exdefensa de Southampton e Irlanda del Norte Chris Nicholl, que capitaneó al Aston Villa hasta la gloria en la Copa de la Liga, falleció a la edad de 77 años.
Nicholl, quien también dirigió al Southampton antes de hacerse cargo del Walsall, había estado viviendo con demencia, específicamente encefalopatía traumática crónica, que atribuyó al daño cerebral causado por cabecear repetidamente balones a lo largo de su dilatada carrera.
La muerte del exdefensor central fue confirmada en un comunicado familiar en la cuenta de Facebook de su hija Cathy.
Decía: “Escribimos esto con gran pesar. Chris Nicholl (nuestro padre) lamentablemente falleció pacíficamente el sábado por la noche en el hospital.
“Libró una batalla muy larga con CTE, causada por su dedicación al fútbol. Las palabras no pueden describir cuánto lo extrañaremos”.
Nicholl, nacido en Wilmslow, que fue internacional 51 veces con Irlanda del Norte y los representó en la final de la Copa del Mundo de 1982 en España, comenzó su carrera en Burnley, pero jugó más de 200 apariciones tanto para Villa como para los Saints.
Un defensor confiable, anotó con un martinete de 40 yardas cuando Villa levantó la Copa de la Liga de 1977 con una victoria por 3-2 segundos en la repetición sobre el Everton, que llegó a la prórroga en Old Trafford.
En una serie de publicaciones en la cuenta oficial X del club, anteriormente Twitter, Villa dijo: “Aston Villa está profundamente entristecido al enterarse del fallecimiento del ex jugador Chris Nicholl, quien falleció a la edad de 77 años.
“Los pensamientos de todos en el club están con la familia y los amigos de Chris en este momento difícil.
“Los logros de Chris Nicholl, dos veces ascendido y ganador de la Copa de la Liga, nunca serán olvidados.
“Fue una figura dominante en el corazón de la defensa del Aston Villa durante más de cinco temporadas, disputando 252 partidos y marcando 20 goles.
“Descansa en paz, Chris”.
Después de colgar las botas, Nicholl pasó a la dirección del Dell cuando fue designado como sustituto de Lawrie McMenemy durante el verano de 1985, y fue él quien promovió los talentos emergentes de Alan Shearer, Matt Le Tissier y Rod Wallace al Southampton por primera vez. equipo.
Shearer dijo en X: “RIP Chris Nicholl. Creíste en mí y me diste mi oportunidad. Gracias”.
Le Tissier añadió: “Los pensamientos y oraciones de mi familia están con la familia de mi primer manager Chris Nicholl, quien lamentablemente falleció.
“Siempre estaré eternamente agradecido a Chris por tener fe en mí cuando tenía 17 años y darme la oportunidad de demostrar que era lo suficientemente bueno para ser futbolista profesional. Se fue, pero nunca lo olvidé #RIPChris”.
Nicholl se separó de los Saints en mayo de 1991 y pasó tres años fuera del juego antes de ocupar el banquillo en Walsall.
Los Saddlers dijeron en X: “Estamos devastados al saber que el ex entrenador Chris Nicholl ha fallecido.
“Chris dirigió a los Saddlers de 1994 a 1997 y ganó el ascenso a la División Dos en lo que fue una campaña memorable de 1994-95.
“Nuestros pensamientos están con su familia y amigos en este momento increíblemente triste”.
Nicholl se reunió con McMenemy durante su período a cargo de Irlanda del Norte, sirviendo como su subdirector.
Un comunicado en la cuenta X de la FA irlandesa decía: “Nos entristece saber del fallecimiento de Chris Nicholl. Jugó 51 veces para nosotros, incluida la Copa del Mundo de 1982 en España.
“Nuestros pensamientos están con su familia y amigos en este momento”
En 2017, Nicholl le contó a Shearer, como parte de un documental de la BBC, sus temores sobre el daño que había sufrido durante su carrera como jugador.
Dijo: “Tengo daño cerebral por cabecear balones de fútbol. Mi memoria está en problemas.
“Todo el mundo olvida las cosas habituales, dónde están las llaves. Pero cuando olvidas dónde vives, eso es diferente.
“He tenido esto durante los últimos cuatro o cinco años, definitivamente está empeorando. Me molesta”.