Christian Horner: el jefe de Red Bull reflexiona sobre la histórica temporada de Fórmula 1 de 2023 y mira hacia los desafíos de 2024

Qué diferencia hace un cambio de paddock. Al final de la temporada, Christian Horner cambia un prado de vendettas, política, medios de comunicación malhumorados, celebridades mimadas y fanáticos frenéticos, por uno cubierto de hierba con algunos caballos.

En su casa de Oxfordshire, con “otro tipo de paddock” para sus caballos, se resiste a cualquier idea de que Red Bull haya estado ganando a medio galope. “Todavía nos estamos recuperando de 2021, no tenía canas antes”, responde cuando se le pregunta sobre la posibilidad de que Max Verstappen y Lewis Hamilton vuelvan a luchar por un campeonato mundial.

¿Es más consciente del precio que supone su trabajo como director del equipo? Horner cumplió 50 años en noviembre. Sigue siendo el segundo jefe de equipo más joven de la F1, pero si sus establos ofrecen “tiempo de recarga”, debe haber muy poco de ello.

“Tienes que ser accesible”, dice. “Veo mi papel como director del equipo y director ejecutivo. Durante 52 semanas al año, soy director ejecutivo de una empresa de tecnología de alto rendimiento con Red Bull Racing, Red Bull Power Trains y Red Bull Advanced Technology. Si no estoy en la pista, Estoy en la fábrica de lunes a viernes. Como director del equipo, asisto a todas las carreras. He asistido a todos los Grandes Premios en los que Red Bull ha competido desde 2005. La gente necesita ver al jefe. (No asistir a una carrera) sería como Alex Ferguson no irá a un partido de fútbol”.

Sir Alex disfruta de sus caballos y Horner se refiere a los suyos (besando a uno en el hocico) como “parte de la familia”. ¿Es el fútbol más amable con la vida familiar? Los equipos de la Premier League están llenos de padres jóvenes. La F1 casi parece una forma de control de la natalidad. Sólo tres pilotos (Sergio Pérez, Nico Hulkenberg y Kevin Magnussen) son padres. El jefe de Williams, James Vowles, recientemente dio la bienvenida a su primer hijo a los 44 años. ¿Es posible un equilibrio entre el trabajo y la vida personal?

“Dejar el hogar y la familia siempre es difícil para cualquiera que viaja mucho”, dice Horner. “2023 fue un calendario difícil, 2024 lo es aún más, con aún más carreras. El momento más importante es cuando estás en casa con la familia. Dejas el teléfono en el aparador. Tengo una familia joven y ese momento “Es muy valioso. Intento que (la gestión escolar) tenga algo de importancia, si puedo volver un domingo por la tarde. Si puedo llevar a los niños a la escuela un lunes por la mañana, es un poco de normalidad”. “

Ser ‘papá’ de la familia Red Bull es su otra normalidad. Después de 18 años en el banquillo, ¿es ahora un experto en lidiar con los egos de los conductores y las rivalidades entre hermanos? Será interesante cómo Horner gestiona el regreso del hijo del ‘pródiga’ de Red Bull, Daniel Ricciardo, a Alpha Tauri con Sergio Pérez todavía en el cargo en el equipo senior, en los próximos meses.

“Checo es un corredor muy capaz y ser compañero de equipo de Max es una tarea muy difícil”, dice. “Creo que ha demostrado una verdadera fortaleza mental para poder afrontar eso. El área en la que necesita concentrarse es el sábado; asegurarse de que su calificación promedio esté mucho más cerca de Max. Necesitamos que comience más arriba en la parrilla, particularmente Si la parrilla va a converger, no podemos darnos el lujo de tener muchos autos entre él y Max.

“2024 es un gran año. Los contratos de muchos pilotos están llegando a su fin. Tenemos un gran talento en nuestro propio plantel. Por supuesto, el coche es muy atractivo para que otros pilotos quieran estar en él”. Cuando se le pregunta si ha habido ecos de que Ayrton Senna se ofreció a conducir el Williams a cambio de nada, Horner dice: “Ha habido un poco de eso, pero no hay garantías de nada. Checo es nuestro piloto. Si lo hace bien, lo haremos”. Quiero retenerlo para 2025, pero todo se trata de cómo se desempeña en relación con su compañero de equipo”.

También hay que pensar en los miembros mayores del clan Red Bull. Helmut Marko ha sido el asesor del equipo desde el principio, pero a sus 80 años, ¿cuánto tiempo más seguirá en el cargo? El diseñador incomparable Adrian Newey cumplió 65 años el Boxing Day. ¿Mantener a Newey en el redil (y fuera de las garras de Ferrari) ha sido el mayor logro gerencial de Horner?

“Adrian ha desempeñado un papel clave en el equipo a lo largo de los años y ese papel ha evolucionado durante los últimos 18 años”, dice Horner. “Lo que es genial, también, es que tenemos una gran fortaleza en nuestro equipo técnico. Adrian, con su amplia experiencia, es capaz de guiar y desarrollar ese equipo, además de diseñar el RB17, nuestro primer auto deportivo de pista que se dará a conocer en 2024.”

Red Bull ha perdido a Rob Marshall, quien empaquetó los elementos esenciales del automóvil dentro de los diseños de “tamaño cero” de Newey. El 1 de enero comenzará en McLaren, quienes muchos creen que podrían ser los mayores rivales de Red Bull en 2024.

“Creo que McLaren tuvo una gran segunda mitad del año”, dice Horner. “Hubo momentos en los que eran nuestro competidor más cercano. Han fortalecido su equipo y Rob será un activo, pero no se trata sólo de una persona. Hay setecientas u ochocientas personas en un equipo de F1 y se necesita que todo el equipo venga”. Juntos. Con Lando (Norris) y Oscar (Piastri), que estuvo realmente impresionante como debutante, bien podrían ser un factor el año que viene”.

Si McLaren terminó el año pasado como el mejor caballo entre sus perseguidores, ¿qué pasa con el caballo rampante, Ferrari?

“Ferrari es un tipo diferente de equipo, un equipo nacional”, añade Horner. “Hay una presión que viene con eso y los medios italianos son absolutamente brutales y examinan cada movimiento. Hay una gran expectativa. Fred (Vasseur) es un tipo capaz y un corredor y Ferrari es un gran animal en la F1. La expectativa será muy alto para ellos el próximo año.” Que ya hayan comenzado los juegos mentales…

¿Qué pasa con los caballos de fuerza? Newey admitió haber cuestionado su futuro en la F1 durante la hegemonía de Mercedes posterior a 2014, cuando el motor Renault de Red Bull carecía de competitividad. Red Bull construirá su propio motor para 2026, y su nuevo socio Ford quizás desempeñe un papel técnico más completo con el tiempo. Le dije a Horner que 2026 podría brindar una oportunidad para Mercedes y, por lo tanto, para Hamilton, a pesar de los protocolos de ecualización de motores de la F1.

“Hay un mecanismo de ecualización en las reglas, pero siempre tiene una latencia, generalmente un retraso de 12 meses”, dice Horner. “Hemos invertido en el Reino Unido junto con nuestros socios, junto con Ford, para tener las instalaciones de motores en el campus. Ahora tenemos una fábrica, instalaciones de última generación y cerca de 500 personas trabajando en el 2026. “Pero pasar de la nada a enfrentarnos a Mercedes, Ferrari, Honda, Renault y Audi, lo estamos deseando, pero es un movimiento audaz, aunque creemos que dará sus frutos a largo plazo”.

“Con regulaciones estables, de todos modos tendremos rendimientos decrecientes. Probablemente ya estemos más cerca de la cima de la curva de desarrollo. Esperamos que Ferrari o Mercedes o incluso Aston Martin sean contendientes el próximo año”.

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