Un nuevo estudio en los titulares de esta semana ha renovado las afirmaciones de que las píldoras de aceite de pescado podrían ser útiles para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en los niños, pero una mirada más profunda a la investigación dice que es demasiado pronto para decir algo con seguridad.
El ensayo aleatorio doble ciego encontró que una dosis alta de ácido graso omega-3 EPA (o ácido eicosapentaenoico) podría funcionar mejor que un placebo, pero solo para niños que tienen TDAH y una deficiencia de omega-3
"Los suplementos de omega-3 solo funcionaron en niños que tenían niveles más bajos de EPA en la sangre, como si la intervención reponga la falta de este importante nutriente". explica
Los suplementos de aceite de pescado se han explorado como tratamiento para el TDAH en el pasado, con resultados mixtos. Tanto es así, que son no aprobado actualmente por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) como una forma de controlar el TDAH.
El TDAH es un trastorno marcado por falta de atención continua, hiperactividad o impulsividad. Se cree que este comportamiento refleja las diferencias en el desarrollo y la actividad del cerebro, y el aceite de pescado a menudo se ha relacionado con una función cognitiva mejorada.
Además, los niños con TDAH a veces son conocido por tener niveles insuficientes de ácidos grasos, que se presentan con piel seca, eccema y ojos secos. Reciente estudios En los animales también se han conectado los ácidos grasos omega-3 en la corteza frontal del cerebro con hiperactividad.
El aceite de pescado es una de las fuentes más populares de ácidos grasos poliinsaturados, y tanto el EPA como el ácido docosahexaenoico (DHA) parecen ser más bajos de lo normal en niños con TDAH.
Pero aunque algunos estudios han notado mejoras en los síntomas del TDAH cuando se tomó este suplemento, otros no. De hecho, algunos investigadores sospechar incluso podría empeorar las cosas. Las diferencias en las dosis y la proporción de ácidos grasos solo hacen que la comparación de estos resultados sea aún más difícil.
En un 2013 sistemático revisión de 10 ensayos aleatorizados, controlados con placebo, solo dos mostraron un beneficio estadísticamente significativo; mientras que 6 no mostraron ningún beneficio y 2 más mostraron beneficios en solo algunas escalas de calificación de TDAH.
Después revisión en píldoras de aceite de pescado en 2017 mostró una mayor promesa. De los 16 estudios examinados, 13 mostraron beneficios modestos en los síntomas del TDAH, que incluyen hiperactividad, impulsividad, atención, aprendizaje visual, lectura de palabras y memoria.
Sin embargo, incluso en los casos en que los resultados parecen positivos, los efectos a menudo son modestos y, a veces, pueden tomar dosis altas durante meses para que se activen.
La investigación más reciente tuvo lugar en solo 12 semanas e involucró a 92 niños con TDAH de 6 a 18 años. Después de recibir una pequeña dosis diaria de EPA, se descubrió que los participantes con deficiencias de omega-3 tenían algunos beneficios cognitivos leves, mientras que aquellos que ya tenían niveles normales de ácido graso no mostraron ningún beneficio.
"Por otro lado, es posible tener demasiado de algo bueno" dice psiquiatra infantil Jane Chang de la Universidad de Medicina de China. Para aquellos niños con altos niveles de omega-3, cualquier dosis adicional puede tener efectos perjudiciales, y Chang insta a los padres a consultar con el médico de su hijo antes de probar algo nuevo, incluso un suplemento.
Mientras tanto, un revisión en 2018 advirtió que los proveedores de atención médica no deberían reforzar la idea de que los ácidos grasos pueden reemplazar los tratamientos que tienen evidencia mucho más sólida.
Los autores argumentan que si bien los suplementos de aceite de pescado pueden tener pequeños efectos beneficiosos en los niños con TDAH, se necesita más investigación de alta calidad antes de que podamos sugerirlos como un tratamiento adicional, y mucho menos un sustituto de enfoques más serios.
El estudio fue publicado en Psiquiatría Traslacional.