El año pasado, los arqueólogos presentaron una primicia increíble: el descubrimiento de un feto momificado dentro del abdomen de su madre egipcia antigua momificada.
Quién era la mujer y cómo murió hace poco más de 2000 años siguen siendo misterios, por lo que se la conoce como la Dama Misteriosa. Pero ahora sabemos cómo se conservó el feto. Según una nueva investigación de la Proyecto Momia de Varsovia, la preservación se produjo a través de la acidificación del cuerpo de la mujer a medida que se descomponía.
Como lo expresaron tan coloridamente los investigadores, el proceso es similar a encurtir un huevo.
“El feto permaneció en el útero intacto y comenzó, digamos, a ‘encurtir’. No es la comparación más estética, pero transmite la idea”, dijo el equipo de investigación, dirigido por la bioarqueóloga Marzena Ożarek-Szilke de la Universidad de Varsovia en Polonia y el arqueólogo Wojciech Ejsmond de la Academia Polaca de Ciencias, explicar en una publicación de blog
“El pH de la sangre en los cadáveres, incluido el contenido del útero, cae significativamente, se vuelve más ácido, las concentraciones de amoníaco y ácido fórmico aumentan con el tiempo. La colocación y el llenado del cuerpo con soda [a salt mixture collected from dry lake beds] limitó significativamente el acceso de aire y oxígeno. El resultado final es un útero casi herméticamente sellado que contiene al feto”.
La pregunta de si lo que habían encontrado era realmente un feto fue planteada por el radiólogo Sahar Saleem de la Universidad de El Cairo en Egipto, quien escribió una respuesta al descubrimiento inicial. Señaló que no se pudieron detectar huesos en los escaneos de la momia y, por lo tanto, la identificación de un feto no debe ser concluyente.
Pero esto no es inesperado, argumentan Ożarek-Szilke y su equipo. Los huesos fetales están muy poco mineralizados durante los dos primeros trimestres, lo que significa que son difíciles de detectar en primer lugar después de someterse a tafonómica (o preservación) procesos. Los huesos fetales son incluso difíciles de encontrar durante las excavaciones arqueológicas.
Además, los procesos de acidificación que habrían tenido lugar dentro del cadáver de la Misteriosa Dama a medida que su cuerpo se descomponía habrían desmineralizado aún más los ya delicados huesos fetales.
No es diferente al proceso natural de momificación que tiene lugar en las turberas, donde el ambiente altamente ácido ‘pepinillos‘ tejido suave, pero desmineraliza los huesos.
Tomografía computarizada del feto en el útero; A es la cabeza y B es la mano. (Ejsmond et al., J. Archaeol. Sci., 2022)
“Este proceso de desmineralización ósea en un ambiente ácido se puede comparar con un experimento con un huevo”, los investigadores escriben. “Imagina poner un huevo en una olla llena de ácido. La cáscara del huevo se disuelve, dejando solo el interior del huevo (albúmina y yema) y los minerales de la cáscara disueltos en el ácido”.
La razón por la que el cuerpo de la Dama Misteriosa y el cuerpo del feto son diferentes en este sentido es porque se momifican de manera diferente. La Dama fue momificada usando natrón, una mezcla de sal natural que los antiguos egipcios usaban para secar y desinfectar los cuerpos. El feto, en su útero sellado, momificado en el ambiente ácido resultante.
Además, los minerales lixiviados de los huesos del feto se habrían depositado en los tejidos blandos del propio feto y del útero que lo rodea, lo que daría como resultado un contenido de minerales superior al esperado. Esto significa que estos tejidos tendrían una mayor radiodensidad en las tomografías computarizadas.
Los resultados sugieren que tal vez otras momias embarazadas podrían estar escondidas a simple vista en otras colecciones de museos. Los escaneos de momias suelen identificar huesos y amuletos metidos dentro de sus envolturas. Al observar cuidadosamente los tejidos blandos, se podrían identificar otras momias similares.
A su vez, esto podría ayudar a los arqueólogos y antropólogos a descubrir por qué el feto quedó intacto cuando se extirparon los otros órganos internos de la Dama Misteriosa para el proceso de momificación.
“Tal vez tuvo algo que ver con las creencias y el renacimiento en el más allá”, dijo Ożarek-Szilke. Ciencia en Polonia. “Todavía es difícil sacar conclusiones, ya que no sabemos si esta es la única momia embarazada. Por ahora, definitivamente es la única momia egipcia embarazada conocida”.
El análisis del equipo también determinó que, debido a la posición del feto y la condición cerrada del canal de parto, la mujer no murió en el parto. El análisis previo encontró que la Dama Misteriosa tenía entre 20 y 30 años cuando murió, y su embarazo fue de entre 26 y 30 semanas.
“La Dama Misteriosa murió junto con el niño por nacer, y al examinarla, les devolvemos la memoria”. los investigadores escriben.
“Recordamos que era una persona longeva que tenía sus sueños, probablemente amaba y era amada. Ahora nos revela los secretos que se llevó consigo a la tumba”.
La investigación ha sido publicada en el Revista de ciencia arqueológica.
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