Los materiales encontrados en las rocas del cráter Jezero de Marte sugieren que la materia orgánica puede estar muy extendida por todo el planeta rojo.
El análisis espectroscópico utilizando instrumentos a bordo del rover Perseverance ha revelado evidencia de moléculas de hidrocarburos en múltiples formaciones rocosas. Además, las detecciones muestran diferentes abundancias y tipos de moléculas en diferentes rocas.
Esta no es la primera vez que se detectan moléculas orgánicas en nuestro vecino planetario: el rover Curiosity también las encontró en el cráter Gale, pero el descubrimiento sugiere que los componentes básicos para la vida pueden estar muy extendidos en Marte y ser suministrados por diferentes mecanismos de formación. .
“Hemos detectado señales consistentes con molécu las orgánicas aromáticas en múltiples rocas en el suelo del cráter Jezero”, dice a Heaven32 la astrobióloga Sunanda Sharma de Caltech, quien dirigió la investigación.
“Vemos al menos cuatro tipos diferentes de señales de fluorescencia y tres tipos de señales Raman que posiblemente sean orgánicas. Parece que la cantidad de detecciones de fluorescencia y la diversidad de las señales de fluorescencia es mayor en el Es hoy unidad en comparación con la Séitah unidad. Esto fue sorprendente e interesante, ya que tales diferencias podrían significar que las unidades tenían diferentes historias de alteración”.
Uno de Perseverancia objetivos principales es buscar signos de habitabilidad en Marte. La química del carbono no es una pistola humeante para eso, por supuesto; hay muchos procesos no biológicos que pueden producir moléculas basadas en carbono. Pero el carbono es esencial para la vida tal como lo conocemos, por lo que si desea evaluar la habitabilidad, las moléculas que contienen carbono son una de las cosas clave que debe buscar.
La capacidad de las rocas para preservar estas moléculas también es importante. Estas características en un sitio sugerirían que la vida pudo haber surgido o se mantuvo allí en algún momento de la historia de Marte.
Usando la perseverancia SHERLOC instrumento, Sharma y sus colegas aplicaron espectroscopía de fluorescencia y Raman a rocas de las formaciones Máaz y Séítah, en busca de las firmas de química del carbono. No solo encontraron las señales que estaban buscando, sino que encontraron diferencias clave en la química entre las rocas.
“Soy el más intrigado por las comparaciones entre unidades”, dice Sharma.
“Máaz y Séítah no se veían iguales en términos de número, tipo y asociaciones minerales de las posibles señales orgánicas. Ahora tengo curiosidad sobre qué podrían haber sufrido para producir tales diferencias; ¿cómo encaja esto en nuestra historia de cráter Jezero?”
Aunque aún no se han identificado las moléculas exactas, ambas formaciones muestran signos de alteración acuosa. Esto significa que el agua podría haber jugado un papel en la formación de los compuestos, que es otra ingrediente crucial por condiciones de habitabilidad pasadas.
el rover tiene desde que se mudó, y una gran cantidad de datos más está en camino. El siguiente paso es comparar diferentes tipos de formaciones rocosas en nuevas ubicaciones. Esto podría ayudar a los investigadores a elaborar una historia geológica más detallada de Marte y las moléculas orgánicas que lo componen.
El equipo espera que la aparente aparición generalizada de materiales orgánicos signifique que estarán presentes en las muestras que Perseverance está preparando para regresar a la Tierra. Si este es el caso, entonces algún día tendremos la oportunidad de estudiarlos directamente.
“Esto”, dice Sharma, “es una pieza clave de un rompecabezas que estamos construyendo sobre la presencia, distribución y tipos de compuestos orgánicos en Marte”.
La investigación del equipo ha sido publicada en Naturaleza.