El enfrentamiento de la Clarence House Chase del año pasado entre Shishkin y Energumene fue ampliamente considerado como la carrera del año, con las superestrellas de dos millas de Willie Mullins y Nicky Henderson luchando por toda la recta de Ascot en una lucha histórica.
Los enfrentamientos con una gran cantidad de bombo a su alrededor pueden decepcionar, pero el año pasado proporcionó un clásico que nadie olvidará rápidamente, y la mitad de ese enfrentamiento parece estar listo para regresar para otra batalla de gran éxito.
Energumene, ahora un héroe de Champion Chase, está listo para hacer el viaje a través del Mar de Irlanda nuevamente para enfrentarse al joven pretendiente Edwardstone, ganador del Festival de Cheltenham después de una actuación impecable en el Arkle del año pasado.
Echamos un vistazo al año pasado y consideramos la perspectiva de otra epopeya en Ascot el próximo sábado, en vivo en Carreras deportivas del cielo.
¿Superará el año pasado?
Bueno, ¡tomará algo de trabajo! El épico choque de Clarence House Chase del año pasado entre Shishkin y Energumene fue muy esperado y estuvo a la altura de las expectativas con el par de pesos pesados de dos millas enfrentándose a lo largo de la recta en un enfrentamiento memorable.
Paul Townend y Energumene parecían tener al perseguidor defensor del Campeón en problemas para volver a casa después de patear desde el último giro.
Shishkin está listo para aumentar la distancia después de su derrota en Sandown
Pero Shishkin fue galvanizado por Nico de Boinville, regresando a la competencia en la última valla antes de tomar la delantera en las últimas 100 yardas.
Sin embargo, serían Energumene y Mullins quienes se reirían al último, ganando la Champion Chase en terreno difícil en Cheltenham mientras Shishkin se detenía en la primera milla de la carrera.
Energumene ha continuado esa racha impecable con un fácil éxito en Cork, mientras que Shishkin solo pudo terminar tercero en Tingle Creek en Sandown y ahora dará un paso adelante en el viaje.
Edwardstone el nuevo retador británico
Si los poderes de Shishkin comienzan a decaer, se podría argumentar que Edwardstone es en gran medida la fuerza de dos millas en ascenso en este lado del mar de Irlanda.
Puede hacer varias comparaciones con Edwardstone, ya que ambos caballos han ganado la Arkle y Tingle Creek Chase para sus respectivos dueños.
Shishkin fue sin duda el más publicitado de la pareja, habiendo permanecido invicto cuando completó antes de su carrera en Champion Chase del año pasado.
Edwardstone despeja la última cerca en su camino a ganar en Sandown
Pero aunque Edwardstone era un corredor de vallas más modesto, ha prosperado desde que se enfrentó a los obstáculos más grandes.
Después de ser derribado en su debut en la persecución, Edwardstone obtuvo cinco victorias consecutivas, incluida la gloria de grado uno en la Caza de novicios Henry VIII y el Trofeo Arkle Challenge, antes de posiblemente caer ante un rival más fresco en Gentleman De Mee en Aintree.
Y su regreso a la acción esta temporada fue brillante en Tingle Creek, eliminando al campeón defensor Greaneteen y Shishkin de manera enfática, ganando por nueve cuerpos.
¿Qué oportunidad para Edwardstone?
En cuanto a la probabilidad de que Edwardstone pueda derrotar al campeón defensor, uno pensaría que es más probable que una victoria sobre Energumene llegue en Ascot en lugar de Cheltenham.
Ambos caballos tienen victorias en el Festival a su nombre, pero de manera crucial, Energumene fue vencido en esta carrera el año pasado por Shishkin, y eso seguramente les dará a los fanáticos de Edwardstone la esperanza de un resultado similar.
Las apuestas en sí tienen a Energumene como una oportunidad general de 8/13, con Edwardstone en alrededor de 11/8, roles invertidos desde el año pasado cuando el contendiente irlandés fue el pequeño perdedor para derrotar al ganador de Arkle.
Energumene y Paul Townend despejan la valla final para ganar The Bar One Hilly Way Chase en Cork
¿Cómo apuestan por el Cheltenham?
No hay mucho para las apuestas en Ascot el próximo fin de semana, pero Energumene sigue siendo el gran favorito para conseguir la Champion Chase en el Festival de Cheltenham.
La estrella de dos millas de Mullins es la favorita 8/11 para la carrera, seguida de Edwardstone con 9/4. El compañero estable de Energumene, Blue Lord, tiene una probabilidad de 6/1 y Greaneteen tiene 14/1, con 20/1 o más el resto.
Mire Clarence House Chase el sábado 21 de enero, en vivo en Sky Sports Racing.