SOUTH BEND, Ind. – El entrenador de USC Clay Helton no fue despedido en una pista del aeropuerto el sábado por la noche, lo que significa que sobrevivió a los primeros seis juegos que todos dijeron que serían muy difíciles para los troyanos.
Notre Dame venció a los troyanos 30-27 en el estadio Notre Dame, dejando a los troyanos en un récord general 3-3 poco impresionante.
"Tuvimos un largo viaje a casa con mucha tristeza y tristeza", dijo Helton después del partido.
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Pero el entrenador en conflicto todavía tiene un mapa de ruta para la supervivencia en la mitad de la temporada.
A USC le quedan seis juegos de la temporada regular, y Helton probablemente necesite victorias en al menos cinco de esos juegos para salvar su trabajo. Eso significa que necesita vencer a Colorado, UCLA y al menos tres de los siguientes equipos: Arizona, Oregon, Arizona State y California.
Helton al menos parecía animado por casi molestar a los irlandeses.
"Notre Dame es un buen equipo de fútbol, y nosotros también", dijo Helton. "Controlamos nuestro propio destino".
En el caníbal Pac-12, podría ser una tarea desalentadora ganar cuatro juegos más, especialmente cuando se considera cuán arriba y abajo puede ser USC en un solo juego.
Los troyanos anotaron solo tres puntos contra Notre Dame en la primera mitad, luego anotaron en cada unidad de la segunda mitad por 24 puntos, superando a los irlandeses 24-13 en el casi disgustado.
"Salimos de la primera mitad sintiendo que dejamos puntos en el tablero", dijo el mariscal de campo de la USC, Kedon Slovis.
La defensa limitó al irlandés a un par de goles de campo en la segunda mitad, pero justo cuando tuvo todo el impulso en el último cuarto, se marchitó.
Slovis lanzó un pase de touchdown de 5 yardas al receptor abierto Tyler Vaughns para reducir la ventaja del irlandés a tres puntos (23-20). Sin embargo, Notre Dame (5-1) rápidamente corrió 75 yardas en 14 jugadas y 6:54 del reloj del juego para anotar en la carrera de 8 yardas del mariscal de campo Ian Book con 3:33 restantes en el juego.
Eso permitió a los irlandeses mantener su temporada relevante y la USC para reclamar una victoria moral, si así lo deseaba. Pero Helton rechazó esa táctica. Cuando se le preguntó si USC debería haber ganado, respondió que "no".
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Helton recibió un cumplido del entrenador de Notre Dame, Brian Kelly.
"Este equipo tuvo un mordisco", dijo Kelly. “Les habían mordido. Este equipo tiene algo de lucha. Podrías sentir eso ahí afuera ".
USC tiene un bocado, pero Helton a menudo boquea a los troyanos. Él interpreta al corredor de primer año Markese Stepp como el corredor No. 3, a pesar del hecho de que Stepp retumbó en la defensa de Notre Dame toda la noche con 82 yardas en 10 acarreos.
¿Por qué Stepp no jugó más?
"Le dimos todo lo que pudo", dijo el coordinador ofensivo Graham Harrell. "Estaba absorbiendo el viento de lo que entiendo".
Nuevamente, Stepp tenía 10 acarreos, muy lejos de la filosofía del legendario entrenador de la USC, John McKay, quien dijo una vez: "No es pesado" cuando se le preguntó por qué le dio a O.J. Simpson 47 lleva en un juego. En el mundo de Helton, es mejor tener tres corredores felices dividiendo los acarreos que dejar que el mejor jugador obtenga 25 acarreos.
Pero, ¿y si eso te hace perder tu trabajo?
La nueva presidenta de USC, Carol Folt, estuvo en la banca el sábado por la noche, cinco semanas después de que despidió a la directora de atletismo Lynn Swann. Pero ella ya dijo que no es su trabajo decidir los puestos de entrenador. A menos que ella simplemente decida que es su trabajo.
Si Helton gana siete juegos, debería esperar ser despedido. Si gana ocho, un nuevo director deportivo podría hacer un cambio de todos modos. Una victoria sobre un rival histórico podría haber cambiado eso, pero la pérdida en Notre Dame mantiene las cosas turbias por otra semana.
Como de costumbre, la única certeza en USC es la incertidumbre.