Cobra lleva años imprimiendo palos de golf únicos en 3D. Algunos de ellos han sido para pruebas, mientras que otros han llegado a las bolsas de los profesionales para grandes torneos. Pero el proceso de impresión 3D siempre ha sido demasiado lento y poco práctico para cualquier producto comercial real que deba existir en grandes cantidades. Ahora, sin embargo, la compañía ha presentado el primer conjunto de planchas impresas en 3D disponibles comercialmente (aunque de edición muy limitada) que llama LÍMITE3D. Pudimos ver cómo se desarrolló desde adentro y tuvimos la oportunidad de usar un hierro 7 impreso en 3D.
¿Por qué imprimir en 3D un palo de golf?
Si buscas en la bolsa de un golfista profesional, probablemente encontrarás un hierro forjado con forma de hoja. Estos palos tienen una forma de cabeza muy clásica con un dorso mayormente sólido y un perfil delgado. Están muy lejos de los palos de gran tamaño, con peso perimetral y con respaldo hueco que se venden en las grandes tiendas, diseñados para ayudar a los jugadores promedio a compensar su relativa falta de habilidades. Sin todas esas ayudas, las hojas permiten a los jugadores de élite dar forma a los tiros manipulando la cara del palo en el momento del impacto. Coloque una espada típica en las manos de un principiante o incluso de un aficionado, y espere ver bolas esparcidas por el campo y probablemente algunas manos doloridas al día siguiente.
Al imprimir en 3D la cabeza completa de cada hierro LIMIT3D, Cobra puede colocar el peso de la cabeza del palo básicamente donde quiera. Eso permite un centro de gravedad más bajo y un peso pesado en el perímetro para poder elevar fácilmente la pelota en el aire y mantenerla vo lando relativamente recta.
¿De qué están hechos?
Toda la cabeza de la plancha está impresa en 3D en acero inoxidable 316L. A diferencia del hierro forjado, que es un metal sólido o hueco, los hierros LIMIT3D contienen una estructura de celosía metálica basada en estructuras dodecaédricas repetidas. El entramado es visible en la parte posterior de la cabeza del palo, pero es puramente estético y no está ligado a la estructura real del palo.
Los hierros LIMIT3D son casi del mismo tamaño que Hierro King Tour de Cobra, pero los dos se sienten muy diferentes en el momento del impacto. La celosía de hierros impresa en 3D reduce 100 gramos de peso del centro de la cabeza en comparación con sus homólogos forjados. Para mantener un rendimiento constante, Cobra vuelve a agregar esos 100 gramos en forma de pesas soldadas en la puntera y el manguera. Ese peso ayuda a evitar que el palo se tuerza en el momento del impacto, un problema común para los jugadores de nivel inferior que a menudo envían la pelota hacia el estacionamiento en lugar de hacia el hoyo. El centro de gravedad más bajo también ayuda a que la pelota se eleve en el aire para crear más distancia a lo largo de una trayectoria de vuelo adecuada. El LIMIT3D es un verdadero hierro estilo hoja que ofrece muchas de las mismas características que encontrará en los llamados hierros de “mejora del juego”, diseñados para ayudar a los jugadores con handicap más alto.
¿Cómo se imprime en 3D un palo de golf?
Cobra utiliza un proceso llamado sinterización directa por láser de metal (DMLS) para construir los palos LIMIT3D. Este proceso implica la creación de aproximadamente 2.600 capas apiladas a partir de un fino polvo de materia prima. El proceso no requiere soportes como una típica impresora 3D de plástico. La impresión en metal crea la estructura reticular dentro de cada cabeza de palo de golf. Debido a que la red toca tanto la parte posterior del palo como la cara del palo, esa estructura interna hace que la cara sea casi idénticamente rígida a la de un palo forjado sólido o hueco. Cobra también afirma que esto hace que los palos impresos en 3D sean tan duraderos como sus homólogos forjados.
Cobra ha utilizado este proceso repetidamente a lo largo de los años para casos excepcionales. De hecho, algunos de los palos impresos en 3D han llegado a las bolsas de gira de los profesionales. Pero producirlos a gran escala puede resultar costoso y llevar mucho tiempo. Si bien el precio de 3.000 dólares de los juegos de edición limitada suena elevado, Cobra sugiere que un juego como este podría haber costado 10 veces más o más hace apenas una década.
Se necesitan aproximadamente 24 horas para imprimir una bandeja de cabezas de hierro de abajo hacia arriba. Luego, Cobra suelda las pesas de tungsteno, muele la cara, pule la cabeza y graba con láser la marca. No hay ningún tratamiento térmico involucrado.
Cobra afirma que este proceso DMLS es el único método capaz de crear una red interna tan delicada. Otras técnicas comunes de impresión 3D de metal, como Metal Jet o Binder Jet, no pueden lograr esta forma ni igualar las pequeñas tolerancias.
¿Qué se siente al llegar a los clubes impresos en 3D LIMIT3D?
Cobra me proporcionó una muestra de hierro 7 para que la probara. Mis habilidades me colocaron firmemente en el segmento del mercado de mejora del juego, especialmente después de una lesión hace unos años, que cambió drásticamente mi swing.
Mirar al club con desprecio es extraño. Estoy acostumbrado a jugar con hierros más grandes y con un desplazamiento notable, lo que significa que la cara está alejada del eje para ayudar a lograr una cara cuadrada en el momento del impacto. Los clubes orientados al consumidor tienen una línea superior y una forma general mucho más gruesas. Los palos LIMIT3D, sin embargo, parecen una auténtica pala con una línea superior relativamente delgada. Hay toneladas de golfistas a quienes les encanta el aspecto e incluso la idea de jugar con hojas forjadas, pero ellos (¿nosotros?) simplemente no tenemos la habilidad. Eso es exactamente a quién se dirige Cobra con la serie LIMIT3D y, presumiblemente, a cualquier club futuro que dependa de este proceso de producción a medida que se vuelve más escalable.
Solo tomé algunos cortes antes de que mi cuello comenzara a decir que mi tiempo en el campo se había acabado. Aún así, me sorprendió la sensación. He golpeado cuchillas en el pasado y si no le sacaba la pelota a la pelota, no podía llevarla a una trayectoria óptima, al menos no con regularidad. El palo LIMIT3D definitivamente me dio un mejor ángulo de lanzamiento y dominó mi gancho para lograr un sorteo más manejable, tal como esperaría de un hierro de mejora del juego. Aún así logré golpear algunos con la punta de tungsteno del palo, pero esos malos tiros no me picaron las manos como lo hubieran hecho con una espada.
Cobra afirma que el cabezal rediseñado conduce a una velocidad de la bola más rápida en el lanzamiento en comparación con las palas típicas comparables. Eso podría significar hasta cinco yardas adicionales de distancia, lo cual es un salto significativo en todo un juego de hierros.
¿Puedes conseguir un juego de planchas LIMIT3D?
Por ahora, Cobra solo está lanzando un total de 500 juegos de estos hierros impresos en 3D en todo el mundo. Son solo para diestros y el juego incluye 4-PW por un precio de $3000. Obviamente, se trata de una prima considerable respecto de un juego estándar de hojas de alta gama (que normalmente rondan entre los 1.000 y los 1.500 dólares), pero son una pieza de colección. Cobra no ha anunciado ningún plan público para un lanzamiento más amplio, pero este proceso de impresión 3D claramente está causando sensación en toda la industria y apenas estamos comenzando a ver lo que es posible.