Cobra Kai es brillante porque todavía se trata de Daniel y Johnny.

En la ronda final del Torneo de Karate All-Valley, el clímax del clásico seminal El niño Karate, La violenta rivalidad entre Daniel LaRusso y Johnny Lawrence está casi resuelta. Daniel está lesionado, con un golpe ilegal que le ha dejado una pierna torcida. Cojea hasta la lona, ​​decidido y un poco asustado. Johnny, su rival y matón, se cierne sobre él como un animal esperando para atacar. Daniel se para en un gi blanco impecable mientras que el de Johnny es negro. Una película menor lo hubiera dejado ahí. Pero El niño Karate usa uno de sus momentos finales para introducir matices a una historia en blanco y negro en solo tres palabras: barrer la pierna.

El sensei de Johnny, John Kreese, ve que Johnny se está quedando atrás y le ordena que aproveche la lesión de Daniel. La actuación de William Zabka es impecable. Su rostro grita confusión e ira cuando ve la filosofía despiadada de su maestro desplegada simultáneamente contra él y a través de él. Cuando Kreese le dice “Sin piedad”, a diferencia de cualquier otro punto de la película, no responde. Está desconsolado y enfurecido mientras sigue las órdenes. Sus ataques van de decisivos a frenéticos. Grita a través de sus golpes, con ojos salvajes como si estuviera a punto de llorar. A medida que saca provecho de la lesión de LaRusso, la multitud abuchea más con cada movimiento. Al comienzo del punto final, se prepara para terminar su sombría tarea, pero en meros milisegundos, lo humillan con una patada en la cara y lo envían al suelo encogido.

Aún así, esta podría ser una oportunidad para mostrar a través de la derrota que Johnny era tan malvado como la audiencia quería que fuera. El Johnny que esperamos sería mucho más probable que lanzara un tiro bajo o un insulto ingenioso. En cambio, pierde con dignidad. De repente, el villano que nos hicieron odiar durante toda la película se revela brevemente como un niño enojado con dolor en el corazón. Estos rivales resultan ser más parecidos de lo que piensan, y la principal diferencia en su vida es la dirección en la que apuntaba su ira. Daniel encontró al Sr. Miyagi y su pacifismo estoico. Johnny fue tomado por Kreese, quien mejor le hubiera servido como una advertencia.

La rivalidad entre LaRusso y Lawrence se ha mantenido junto con la película original pero, como ocurre con tantas historias, los matices se han convertido en una víctima del tiempo. La caracterización de Johnny se centra en su crueldad y se olvida el complejo viaje emocional representado en su derrota. La entrega desgarradora de “barrer la pierna” se reduce a citar forraje para camisetas novedosas sin licencia. Ingresar cobra kai

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Si bien una serie de secuelas de varias temporadas seguramente no formaba parte del plan de la franquicia The Karate Kid, la calidad sorpresa (y el posterior éxito) del programa ha traído de vuelta la rivalidad de Daniel LaRusso y Johnny Lawrence a la conversación cultural. Al comienzo de la serie, vemos a Johnny, ahora de unos 50 años, viviendo a la sombra de su propio potencial desperdiciado. Mientras tanto, el éxito abunda para Daniel, quien se ha convertido en el propietario de un concesionario de automóviles de alta gama en el Valle. Johnny está cojeando por su derrota y Daniel está más que feliz de contar con aire de suficiencia esa derrota a cualquiera que quiera escuchar. Se dan vuelta las tornas, y Daniel barre la pierna sin pensárselo dos veces. Desde el principio, el programa deja claro que se trata de una historia de rivalidad.

Johnny termina reabriendo el dojo Cobra Kai, esta vez con la interesante peculiaridad de usar su filosofía despiadada como una forma de empoderar a los niños que se sienten como perdedores. Daniel, creyendo que la filosofía Cobra Kai es peligrosa, se enfrenta a dos estudiantes propios. Los dos chocan repetidamente mientras la actitud de Johnny “Golpea duro, golpea primero, sin piedad” sigue estando en desacuerdo con el enfoque más reflexivo y pacifista de Miyagi-do. La primera temporada del programa culmina en otro All-Valley Karate Showdown, esta vez con la simpatía de la audiencia en ambos lados.

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podría haber detenido su desarrollo narrativo allí y seguir siendo un remix entretenido de una historia que siempre ha sido satisfactoria de ver. Pero al final de la primera temporada, Miguel, el estudiante estrella de Johnny, gana el torneo aprovechando las lesiones de su oponente. Johnny se queda cuestionando la filosofía que convirtió a su estudiante estrella en el tipo exacto de persona que lamenta haber sido en su juventud justo cuando el programa presenta una nueva tensión central en la forma de un villano familiar. El antiguo sensei de Johnny, John Kreese, fuma un cigarro en las sombras del dojo Cobra Kai vacío y se revela.

A partir de ahí, la historia echa gas a una llama abierta. Kreese finge arrepentimiento y convence a Johnny para que lo deje enseñar junto a él. Los estudiantes de Cobra Kai abandonan el dojo por Miyagi-Do. Los estudiantes de Miyagi-Do abandonan el barco para Cobra Kai. Los amigos se vuelven rivales, los rivales se vuelven amigos, todo mientras se exploran prácticamente todas las permutaciones románticas posibles que el programa podría explorar. El espectáculo se vuelve menos nostálgico y más como un anime shonen. El hecho de que estos estudiantes sean niños en edad escolar deja en segundo plano su amor por el kárate y las rivalidades que todo lo consumen crea en sus vidas. La segunda temporada termina con una pelea de kárate en el campus tan grande que deja a Miguel en coma. La tercera temporada termina con otra que tiene lugar dentro de la casa de LaRusso (en una de las mejores entregas de línea de la serie, Courtney Henggeler señala con angustia los restos de su casa y dice “¡arrojaron a un niño pequeño por nuestra ventana!”). Cada temporada lleva a nuestros personajes más y más lejos del mundo que habitaban en las películas originales y más profundamente en su progresión lógica: una ciudad donde la lucha puede resolver cualquier problema y la vida diaria se ve constantemente descarrilada por ataques repentinos de kárate juvenil. El pacifismo del Sr. Miyagi se siente bastante justificado en retrospectiva.

Al final de la temporada 4, el programa en sí parece ser una exploración de la estupidez de la violencia y la rivalidad en sí (aunque todavía usa ambos con gran efecto). En el centro de todo está el “villano” que lo empezó todo. Zabka interpreta a Johnny con la misma mezcla compleja de dolor, carisma y rabia que estaba presente cuando El niño Karate llegará a los cines, pero esta vez parece que el público está más preparado para adaptarse al matiz. Si hay un mensaje que cobra kai tiene para su audiencia, es que los rivales rara vez son rivales por mucho tiempo. Incluso Kreese parece destinado a un arco de redención cuando Terry Silver ocupa el primer lugar como villano.

Pero incluso cuando la historia se expande para adaptarse a un elenco de personajes cada vez mayor, aún queda tiempo para la rivalidad que comenzó todo. En la temporada 4, ahora enseñando uno al lado del otro, Daniel y Johnny organizan una revancha formal largamente esperada de su pelea original. A pesar de los aplausos de sus alumnos desde el costado, cada uno de los cuales pide una respuesta definitiva sobre qué lado es el mejor, la batalla termina en un doble nocaut. Con dos caídas caricaturescas, nuestros héroes se encuentran en el tatami con la respuesta a la pregunta “¿Quién ganaría?” no más cerca de su alcance. Como espectador, no puedes evitar preguntarte: ¿puede haber realmente una respuesta o es la pelea el punto? ¿Y si el mayor rival que tenemos son las fuerzas que nos animan unas contra otras? ¿Qué pasa si la recompensa por derrotar a tu rival es solo otro rival?

Por cobra kai‘s estimación, es rivalidades todo el camino hacia abajo. Cada villano resulta ser otro niño enojado con dolor en su corazón, simplemente arruinado por el villano que lo precedió. Quizás cobra kai está tratando de encontrar una manera de romper el ciclo. O tal vez solo está tratando de enseñarnos a relajarnos y disfrutar el interminable camino pavimentado de karate hacia el infierno.