Si hay algo en lo que los estadounidenses parecen estar de acuerdo, es en que no les gustan sus proveedores de servicios de Internet. Ttienen muchas buenas razones para estar frustrados, unsegun un encuesta sobre el servicio de banda ancha de EE. UU. de Consumer Reports publicada el jueves.
Consumer Reports recolectó y analizó más de 22,000 facturas de Internet en un estudio sin precedentes analizando 500 proveedores de servicios de Internet de los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. El estudio descubrió diferencias de precios arbitrarias, facturas confusas, tarifas ocultas, velocidades muy variables y una falta general de transparencia que hizo que es muy dificil para cualquiera conseguirlo una imagen clara de lo que debería costar conectarse a la Internet.
“Sabíamos que descubriríamos muchas tonterías, pero fue sorprendente ver lo difícil que es para los consumidores entender facturas que en realidad deberían ser sencillas”, dijo Jonathan Schwantes, asesor principal de políticas de Consumer Reports. “Los formuladores de políticas deben intervenir para hacer las cosas más asequibles y transparentes, y abordar los problemas de competencia”.
La velocidad era un problema importante. Las personas que participaron en el estudio tenían velocidades de descarga que con frecuencia no coincidían con las velocidades prometidas por los ISP. Irónicamente, ese problema era peor para las personas que pagaban planes “premium” que anunciaban velocidades más altas entre 940 y 1200 Mbps. En realidad, las velocidades cayeron entre 360 y 373 Mbps.
A nivel nacional, los precios oscilaron entre menos de $40 y más de $100, con un precio medio de $74,99. Sin embargo, el estudio encontró precios inconsistentes para servicios idénticos. Proveedores de servicios de Internet (ISP) incluso cobró a algunas personas precios iguales o más altos por velocidades de descarga inferiores a 25 Mbps (extremadamente lentas) que ootros pagado para planes rápidos de 300 Mbps. Pero los problemas con las facturas fueron aún más preocupantes cuando los investigadores profundizaron en los detalles.
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Las facturas estaban plagadas de tarifas que hacen que los precios sean aún más confusos, lo que puede sorprender a los consumidores y ocultar el costo real cuando se registra. Más de una docena de proveedores cobraron las llamadas tarifas basura con nombres como “tarifa de mejora de la red”, “tarifa de infraestructura de Internet”, “tarifa de administración desregulada” y “tarifa de servicio tecnológico”. Algunas tarifas son evitables, como un cargo adicional por alquilar un enrutador WiFi, pero la mayoría no lo son.
“Estos son muchas excusas malhumoradas de por qué cobran estas tarifas, pero en realidad solo están cobrando extra para cubrir el costo de hacer negocios”, dijo Schwantes. “El mantenimiento de su red de fibra de alta velocidad parece algo que mis 60 dólares deberían cubrir, ¿por qué necesita cobrarme siete dólares adicionales?”
El estudio encontró que proveedores como Comcast, Cox, AT&T y Wave Broadband use límites de datos en algunas áreas y cobre tarifas adicionales por sobrepasar los límites. Si bien los planes de datos ilimitados son una opción, pueden agregar hasta $49.99 al precio mensual.
El estudio no fue representativo a nivel nacional, pero es uno de los esfuerzos más ambiciosos para comprender el costo real del servicio de banda ancha en los EE. UU. (Divulgación: este reportero trabajó anteriormente en Consumer Reports en la división de periodismo de la compañía, que está separada de su brazo de investigación..)
“Siempre estamos trabajando en formas de presentar a los clientes la información del servicio de manera clara y transparente para que puedan comprender fácilmente los detalles de su servicio y tener una experiencia positiva”, dijo Joel Shadle, vocero de Comcast (también conocido como Xfinity). Shadle dijo que Comcast está lanzando un nuevo formato de factura que desglosa el costo de los servicios combinados y respalda los esfuerzos para mejorar la transparencia en la industria. Altice se negó a comentar. Timonel y Verizon no respondió las preguntas de Gizmodo.
Miles de facturas tenían problemas que dificultaban la comprensión del costo real del servicio de Internet, lo que impide que las personas comparen precios al mejor precio. Más de la mitad de las facturas de AT&T y Verizon incluían descuentos promocionales, introductorios y condicionales, por lo general entre $10 y $50. Obviamente, los descuentos son algo bueno, pero pueden ser problemáticos porque generalmente es difícil saber cuándo expirarán esos descuentos y cuál será el costo real del servicio después. Muchos ISP, incluido Comcast, el proveedor más grande, a menudo no detallan los paquetes que combinan Internet, teléfono y TV, lo que hace que sea imposible saber el precio de cada servicio.
La falta de competencia exacerba el problema, encontró el estudio. En más de 9000 códigos postales, Consumer Reports solo detectó un ISP, y en la gran mayoría de los códigos postales, el estudio solo recibió facturas de uno o dos proveedores. Como era de esperar, el estudio encontró precios más bajos en áreas con competencia. Los precios eran alrededor de $5 menos por mes en áreas con 3 ISP, y los costos disminuyeron a medida que aumentaba la cantidad de proveedores. Los ISP son al menos parcialmente responsables de ese problema: los cabilderos de la industria han luchado contra los intentos de establecer un servicio de Internet administrado por el gobierno.
En general, el estudio señaló un problema mayor: una falta total de regulación. Durante el ex presidente Donald de trump administración, la FCC reclasificó el servicio de Internet para que enfrente mucho menos escrutinio regulatorio, un tema que dio vueltas en torno al debate de la neutralidad de la red. En lugar de regular a los proveedores de Internet como una parte esencial de la vida moderna, como las compañías telefónicas, de gas y eléctricas, el gobierno trata el servicio de banda ancha como un lujo sin apenas supervisión.
Schwantes dijo que los problemas destacados en el informe podrían resolverse si la FCC restablece su autoridad para regular los ISP. “Estamos hablando de miles de millones de dólares en infraestructura de Internet. Es una farsa que la FCC no esté regulando la banda ancha como un servicio de telecomunicaciones”, dijo.