Puede parecer que últimamente hay una epidemia de enfermedad celíaca. Y de alguna manera, la hay. Las tasas de prevalencia en América han aumentado más de cuatro veces En los últimos 50 años, Europa en su conjunto ha experimentado aumentos igualmente significativos, y Suecia tuvo tasas tan sorprendentes de diagnósticos celíacos de 1984 a 1996 que justificaron una investigación nacional.
Existen una variedad de teorías sobre por qué, y aunque es casi seguro en parte debido a un aumento de la conciencia sobre la enfermedad (y las dietas sin gluten en general), hay otro factor potencial importante que a menudo se malinterpreta: estamos comiendo más gluten.
Muchos bloggers de salud y pseudocientíficos le dirán que el problema, en realidad, es todo este trigo procesado que comemos. Dirán algo acerca de cómo en Europa tienen trigo con mucho menos gluten (puntos de bonificación si le dicen que los celíacos pueden comer este pan con deficiencia de gluten), o tal vez simplemente se apeguen al argumento de que los productos de pan se han refinado más y por lo tanto peor para nosotros, y es por eso que las intolerancias celíacas y de gluten se han convertido en un gran problema.
Esos argumentos son erróneos, pero la idea de que la exposición al gluten tiene algún efecto sobre el riesgo de contraer celíaco no lo es. Después de todo, debe tener exposición si va a desarrollar una reacción desagradable. La epidemia sueca se asoció con un cambio hacia el consumo de más alimentos que contienen gluten en la primera infancia, pero los ensayos clínicos posteriores no han encontrado ningún efecto del alto consumo de gluten en el riesgo de desarrollar celiaquía. Pero la idea de que más gluten equivale a más riesgo se ha mantenido. Un estudio reciente en el Revista de la Asociación Médica Americana
La enfermedad celíaca no es "genética" en el sentido de que hay un gen que causa problemas directamente, como es el caso de la fibrosis quística o la distrofia muscular de Duchenne. Esencialmente 100 por ciento de las personas con celiaquia poseen una de las dos variantes genéticas de una proteína en particular en el sistema inmune llamada HLA-DQ, por lo que es extremadamente improbable que contraiga la enfermedad si no tiene esos genes. Pero alrededor del 40 por ciento de las personas en las Américas, Europa y el sudeste asiático tienen los genes que los hacen susceptibles.
Y, sin embargo, de alguna manera, el 40 por ciento de esas poblaciones no tienen celiacos. Incluso entre aquellos con dos copias del gen HLA-DQ2, el riesgo es solo del 14.2 por ciento. El riesgo es solo del 1.5 por ciento para aquellos con una sola copia de HLA-DQ8.
El misterio hasta ahora, que los inmunólogos están resolviendo lentamente, ha sido lo que determina por qué algunas personas se vuelven celíacas y otras no. Hace dos años, un grupo de investigación de la Universidad de Chicago. propuso que la infección con un reovirus inocuo podría impulsar el sistema inmunitario de algunas personas para desarrollar la enfermedad. También hay teorías que otros tipos de infecciones gastrointestinales e incluso la composición del microbioma podrían contribuir aún más al riesgo celíaco.
Este último artículo ha devuelto algo de vida al lado de la exposición al gluten de las cosas, pero como un editorial acompañante Según las notas del estudio, "la cantidad de gluten ingerida durante los primeros 5 años después del nacimiento no puede explicar completamente la mayor prevalencia de la enfermedad celíaca". Finlandia tiene una de las tasas más altas de celíacos del mundo, pero incluso dentro de Europa hay varios países, como Italia y Grecia, donde las personas consumen mucho más trigo. Incluso el estudio en sí mismo señala que ha habido discrepancias en los resultados cuando se trata exactamente de cómo figura el consumo de gluten.
En el pasado, esas discrepancias han sido suficientes para evitar que cualquier grupo gastroenterológico recomiende que nos abstengamos de alimentar a los niños con trigo. Pero los autores editoriales señalan que si futuros estudios validan lo que ha encontrado este artículo más reciente, esas recomendaciones podrían cambiar. Se les podría pedir a los padres de niños que tienen genes que los predisponen a la enfermedad celíaca, al menos aquellos con mayor riesgo, como aquellos con dos copias de HLA-DQ2 u 8, que proporcionen a los bebés dietas bajas en gluten, aunque tal vez solo a principios infancia cuando el riesgo es mayor.
Así que aquí viene la advertencia eterna: todavía necesitamos más estudios para llegar a la verdad. Los resultados hasta ahora se han mezclado, y un solo documento no incita a ningún experto a cambiar sus recomendaciones. Recuerde, aproximadamente el 40 por ciento de la población en las Américas, Europa y el sudeste asiático tiene algunos riesgo de desarrollar celiacos, genéticamente hablando. Nadie dice que todas esas personas deberían dejar de darles gluten a sus hijos. Todavía hay una serie de otros factores que intervienen en el riesgo celíaco de una persona y que eliminan el gluten de la dieta de un niño pequeño. puede dejarlos bajos en nutrientes cruciales. Pero si su familia tiene antecedentes de celíacos, vigile este espacio: estamos aprendiendo más sobre la enfermedad todo el tiempo, y una nueva investigación podría proporcionar posibles medidas preventivas.