En realidad, ya es imposible serlo. completamente anónimo en línea en China. A lo largo de los años, para implementar un régimen más estricto de censura en línea, el país ha creado un sistema sofisticado que requiere verificación de identidad para utilizar cualquier servicio en línea. En muchos casos, publicar contenido políticamente sensible conlleva la eliminación de la cuenta, llamadas de la policía o incluso la detención.
Pero eso no significaba necesariamente que todos demás sabía quién eras. De hecho, siempre sentí que había rincones de Internet chino en los que podía permanecer oscuro, donde podía presentar una cara diferente al mundo. Solía discutir sobre los últimos fenómenos culturales y de música pop en el foro Baidu Tieba; Comencé un blog para procesar una mala ruptura y escribir diarios; Sigo usando Xiaohongshu, la última plataforma de moda similar a Instagram, para compartir y aprender consejos sobre el cuidado de los gatos. Nunca le digo a la gente mi verdadero nombre, ocupación o ubicación en ninguna de esas plataformas, y creo que eso está bien, incluso bueno.
Pero últimamente, incluso este último trozo de anonimato se está escapando.
En abril del año pasado, las empresas chinas de redes sociales comenzaron a exigir que todos los usuarios mostraran su ubicación, etiquetada mediante su dirección IP. Luego, en octubre pasado, las plataformas comenzaron a pedir a las cuentas con más de 500.000 seguidores que revelaran sus nombres reales en sus perfiles. A muchas personas, incluyéndome a mí, les preocupa que la regla del nombre real llegue pronto a todos. Mientras tanto, plataformas populares como el foro de preguntas y respuestas Zhihu desactivaron funciones que permitían a cualquiera publicar respuestas anónimas.
Cada uno de estos cambios parecía incremental cuando se anunció por primera vez, pero ahora, juntos, equivalen a un cambio de vibra. Una cosa era estar al tanto de la vigilancia del gobierno, pero otra cosa es darse cuenta de que todos los extraños en Internet también saben de ti.
Por supuesto, el anonimato en línea puede proporcionar una cobertura para comportamientos moral y legalmente inaceptables, desde la difusión del odio y las teorías de conspiración en foros como 4chan hasta los ataques de rescate y las filtraciones de datos que generan ganancias a los piratas informáticos. De hecho, las plataformas y el gobierno están promoviendo los cambios más recientes con respecto a los nombres reales como una forma de reducir el acoso en línea y responsabilizar a las personas influyentes. Pero en la práctica, todo esto puede tener el efecto contrario y fomentar más acoso.
Mientras que algunos usuarios chinos están probando nuevas (aunque en última instancia temporales) formas de tratar de permanecer en el anonimato, otros están abandonando las plataformas por completo y llevándose consigo sus perspectivas, a veces transgresoras. El resultado no es sólo un obstáculo para las personas que quieren reunirse, tal vez en torno a un nicho de interés, tal vez para hablar de política o tal vez incluso para encontrar otras personas que compartan una identidad. También es un duro golpe para las raras protestas de base que a veces todavía ocurren en las redes sociales chinas. Internet está a punto de volverse mucho más silencioso e, irónicamente, mucho menos útil para cualquiera que venga aquí para ver y ser visto de verdad.
Encontrar consuelo y coraje en un nombre de pantalla
Desde sus inicios, Internet ha sido un universo paralelo donde nadie tiene utilizar su verdadera identidad. Desde tableros de anuncios, blogs y MSN hasta Reddit, YouTube y Twitter, la gente ha creado todo tipo de alias y avatares para presentar la versión de sí mismos que quieren que vea esa plataforma.