MOSCÚ – Para Vladimir Putin, el brote de coronavirus puede haber llegado en un momento conveniente.
La pandemia global ha permitido al presidente ruso argumentar que su gobierno debe ser asegurado hasta 2036 para evitar "agitación", al tiempo que descarta convenientemente cualquier protesta masiva por razones de seguridad.
"Podemos ver cuán difícil es la situación en la política global, la seguridad y la economía global", dijo. dijo en un discurso en el parlamento, explicando por qué un "restablecimiento" de los límites del mandato presidencial que le permitiría postularse para un quinto mandato debería incluirse en las enmiendas constitucionales. "Ahora también estamos luchando contra el coronavirus, los precios del petróleo están fluctuando, junto con el tipo de cambio nacional y las bolsas de valores".
Para estar seguros, Putin no necesitaba el brote de coronavirus para impulsar sus enmiendas constitucionales. A pesar de que cercano a la mitad de los rusos en enero dijeron que ven los cambios como nada más que un intento de mantenerlo en el poder, una encuesta de la semana pasada encontró El 57 por ciento de los rusos aún estaría dispuesto a votar por él en 2024.
Aún así, la epidemia lo ha ayudado a despejar el camino para regresar a la presidencia en 2024 y 2030 sin casi ninguna disidencia, y le ha dado una excusa para tomar medidas enérgicas contra las manifestaciones.
La rápida historia del coronavirus también continúa distrayendo la dudosa legalidad de los cambios constitucionales.
Apenas unas horas después de que los grupos de oposición anunciaran una protesta el 22 de marzo en respuesta a las enmiendas constitucionales, que fueron aprobadas en el parlamento la semana pasada, Moscú prohibió todos los eventos públicos de más de 5.000 personas como medida de precaución contra la propagación del coronavirus. El momento era sospechoso dado que Rusia aún no había comenzado a sonar la alarma o tomar medidas de gran alcance para restringir los viajes y cancelar la escuela y los eventos.
Aunque los activistas inicialmente pidieron a los rusos que ignoraran la prohibición, se vieron obligados a posponer la manifestación ya que el número de casos de coronavirus comenzó a aumentar rápidamente. Los piquetes de una persona que comenzaron la semana pasada también se han desvanecido ante las preocupaciones de salud.
La rápida historia del coronavirus también continúa distrayendo la dudosa legalidad de los cambios constitucionales. El lunes, más de 350 profesores, abogados y escritores. firmó una carta argumentar que el restablecimiento del límite de plazo fue inconstitucional. Su llamada se ahogó rápidamente en una avalancha de noticias de coronavirus cuando el número de casos reportados aumentó de 63 a 93 y el gobierno cerró las fronteras a los extranjeros.
"Las personas están menos interesadas en este momento en las enmiendas y estarán cada vez más preocupadas por su salud, cómo vivir sus vidas en condiciones de epidemia", dijo la analista Masha Lipman.
El presidente ruso, Vladimir Putin, preside una reunión con miembros del gobierno en el Kremlin en Moscú el 17 de marzo de 2020 | Mikhail Klimentyev / AFP a través de Getty Images
En febrero, una encuesta encontró que el 30 por ciento de los rusos tenían miedo de contraer coronavirus, y es casi seguro que ese número aumentará en medio de medidas más estrictas del gobierno anunciadas el lunes.
Ya esa noche, muchos estantes de los supermercados en Moscú estaban vacíos ya que los residentes compraron suministros a largo plazo de papel higiénico, trigo sarraceno y otros productos secos.
"Por ahora parece que la llegada de esta terrible epidemia a Rusia no podría haber llegado en mejor momento para el régimen gobernante", escribió el experto opositor Alexander Ryklin. "Ahora lo culparán por la caída en el mercado interno y el colapso del tipo de cambio del rublo y la caída de los precios del petróleo y todos los problemas económicos relacionados que están por venir".
Algunos incluso han sugerido que los problemas con el coronavirus y el precio del petróleo llevaron a los miembros del círculo íntimo de Putin a persuadirlo para que se quedara como presidente, en lugar de tomar un trabajo menos exigente como jefe del consejo de estado u otro organismo. También ha permitido a Putin reunir a los rusos detrás de él frente a otra amenaza externa y advertir contra la difusión de información falsa "desde el extranjero".
Pero como Ryklin y otros analistas han señalado, si los problemas económicos continúan a largo plazo, la cortina de humo del coronavirus podría debilitarse.
Políticamente, el coronavirus es una espada de doble filo. Si se propaga a través de Rusia, eso no solo podría poner en tela de juicio la respuesta estatal a la crisis, sino que también socavaría los esfuerzos de Putin para sacar a la economía del estancamiento.
Incluso Putin parece inseguro de cómo proceder exactamente.
"Las cifras oficiales son un poco más de 100 infectadas, pero hay razones para pensar que el alcance de esto podría ser significativo", dijo Lipman. "Eso podría afectar a la opinión pública y generar dudas sobre la capacidad del gobierno para implementar las promesas económicas que ahora están establecidas en la constitución".
El gobierno planeó ser más generoso con los ciudadanos para mantener el buen humor y la aquiescencia política que es importante para las autoridades ”, agregó.
Desde que Moscú se alejó de los recortes en la producción de petróleo con Arabia Saudita a principios de marzo, según los informes, en un intento de sacar a los productores estadounidenses de esquisto bituminoso, el precio del crudo Brent ha caído de alrededor de $ 50 por barril a $ 30. Como el petróleo es la principal exportación de Rusia, el tipo de cambio del rublo también cayó.
Con más de $ 100 mil millones en su fondo de riqueza soberana, Moscú ha dicho que está preparado para resistir la tormenta y aún puede equilibrar el presupuesto a estos precios.
Pero los costos económicos de las restricciones severas y duraderas del coronavirus no fueron originalmente parte de estos cálculos. La semana pasada, el ex ministro de finanzas de Rusia advirtió que la economía podría no crecer en absoluto este año.
Eso es un problema para Putin, quien formuló la reforma constitucional en promesas de crecimiento económico. Las enmiendas incluyen la indexación de pensiones y un ingreso mínimo garantizado, y también ha ordenado un programa masivo de gasto social en salud, educación y vivienda.
Un hombre con una máscara protectora camina en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú el 18 de marzo de 2020 | Dimitar Dilkoff / AFP a través de Getty Images
A medida que el coronavirus pasa factura, según los informes, Moscú está considerando cerrar la mayoría de las empresas además de las tiendas de comestibles y las farmacias, pagar todo esto se volverá más difícil. Y esto está sucediendo justo antes de una votación nacional sobre los cambios constitucionales.
Aunque la votación no tiene relación legal con las enmiendas, se suponía que era una demostración final de apoyo a la regla continua de Putin. En cambio, muchos han estado esperando que se posponga. ¿Cómo puede el estado pedir a los ciudadanos que se alineen en los lugares de votación cuando les dice que se queden en casa del trabajo y la escuela? Sin embargo, un retraso permitiría que el factor de miedo al coronavirus se desgastara y que los costos económicos comenzaran a acumularse, dijo la analista Yekaterina Schulmann.
"También habrá muertes, casos de negligencia, teorías de conspiración, una desconfianza general de las autoridades, por lo que dudo (el coronavirus será un) beneficio neto", dijo. "Hay efectos inmediatos y luego hay secuelas".
Incluso Putin parece inseguro de cómo proceder exactamente. El martes, firmó un decreto que establece el 22 de abril como la fecha de la votación. Al mismo tiempo, dijo que podría retroceder "si la situación lo exige".
"No hay nada más importante que la vida y la salud de nuestros ciudadanos", dijo.