Este artículo apareció originalmente en La conversación.
Sumergirse en el mar o en un lago es uno de los grandes placeres del verano. Pero llegar a la playa y encontrar agua verde, roja o marrón, y posiblemente maloliente, puede estropear la fiesta al instante.
Como un toxicólogo, estudio los riesgos para la salud de sustancias sintéticas y naturales. He realizado investigaciones sobre detección temprana de floraciones de algas nocivaso HAB, que son una amenaza creciente para los humanos, los animales y el medio ambiente.
Las toxinas producidas durante estas floraciones se han relacionado con enfermedades humanas y animales en al menos 43 estados. Los científicos han estimado que solo en los EE. UU., las FAN de agua dulce causan más de US $ 4.6 mil millones en daños anuales. Esto es lo que debe saber sobre ellos si se dirige a la orilla del agua este verano.
Pequeños organismos, grandes impactos
Las algas y las cianobacterias, a menudo llamadas algas verdeazuladas, son organismos simples similares a plantas que viven en el agua. Pueden crecer sin control o “florecer”, especialmente cuando el agua está tibia y se mueve lentamente. el cambio climático es hacer que los cuerpos de agua sean más cálidos
El otro factor importante que impulsa las floraciones son los altos niveles de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, que fertilizan las algas. Contaminación por nutrientes proviene principalmente de la agricultura, las plantas de tratamiento de aguas residuales, los sistemas sépticos y la combustión de combustibles fósiles.
A veces, estas floraciones contienen organismos que producen toxinas, un término genérico para muchas sustancias venenosas que provienen de animales o plantas y puede enfermar a personas y animales y afectar negativamente al medio ambiente. Estos eventos se denominan floraciones de algas nocivas.
HAB ocurren a lo largo de los EE.UU. y mundial, tanto en ambientes de agua salada como de agua dulce. Presentan riesgos significativos para la salud de los humanos, las mascotas, el ganado y la vida silvestre; dañar los ecosistemas; aumentar los costos de tratamiento de agua; restringir las actividades recreativas; y reducir los ingresos económicos.
Las personas y los animales pueden estar expuestos a las toxinas HAB a través de muchas vías. Estos incluyen el contacto con la piel durante actividades como nadar o navegar; inhalar gotitas en el aire que contienen toxinas; tragar agua contaminada; o comer alimentos o suplementos que contienen toxinas. Los efectos más severos generalmente resultan de consumir mariscos contaminados.
Una serie de toxinas
Hay numerosos toxinas HAB, incluidas sustancias como la microcistina, la saxitoxina, la cilindrospermopsina, la anatoxina A y el ácido domoico. Cada uno tiene una acción diferente en el cuerpo, por lo que los HAB pueden tener diversos efectos nocivos.
Típico sintomas de enfermedad de la exposición a las toxinas HAB puede incluir dolor de estómago, vómitos o diarrea; dolor de cabeza, fiebre, cansancio u otros síntomas generales; irritación de la piel, ojos, nariz o garganta; y síntomas neurológicos como debilidad muscular o mareos. Dependiendo de la toxina, los nivel es más altos de exposición pueden provocar temblores o convulsiones, dificultad respiratoria, toxicidad renal, toxicidad hepática e incluso la muerte.
Al igual que con muchas exposiciones ambientales, los niños y las personas mayores pueden ser especialmente sensibles a las toxinas HAB. Las personas que consumen regularmente mariscos capturados en áreas propensas a HAB también corren el riesgo de sufrir efectos a largo plazo en la salud debido a exposiciones potencialmente frecuentes y de bajo nivel a toxinas HAB.
Reconocimiento y respuesta a las HAB
No es posible saber si una floración es dañina con solo mirarla, pero hay algunas señales de advertencia. Si el agua aparece de color verde, rojo, marrón o amarillento; tiene un fuerte olor a moho oa pescado; tiene espuma, escoria, esteras de algas o vetas de pintura en la superficie; o si hay peces muertos u otra vida marina en el agua o arrastrados a la costa, es probable que se esté produciendo una FAN.
Si no está seguro de si una floración es dañina o no, comuníquese con el departamento de salud local o la agencia ambiental para obtener orientación. Como regla general, es bueno consultar con las agencias locales para ver si hay advertencias relevantes cuando vas a la playa.
Si se le notifica una floración en un cuerpo de agua cercano o en su suministro público de agua potable, lo más importante que puede hacer para reducir sus posibilidades de enfermarse es seguir las instrucciones locales o estatales. Si ve signos de una floración, manténgase fuera del agua y mantenga a sus mascotas fuera del agua.
También es importante seguir las pautas locales sobre el consumo de mariscos capturados mediante la pesca recreativa. Es importante tener en cuenta que cocinar mariscos contaminados o hervir agua contaminada no destruye las toxinas.
Ser informado
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. proporcionan recursos y recomendaciones relacionados con HAB y formas de mantenerse a salvo. Los dueños de mascotas también deben aprender cómo proteger a sus perros de las FAN.
Otras agencias federales que ofrecen información sobre HAB incluyen la Oficina Nacional de Floraciones de Algas Nocivas de EE. UU. y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
Muchos estados realizan Programas de monitoreo de HABespecialmente en áreas que se sabe que son vulnerables a las floraciones, como oeste del lago Erie. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ofrece Recursos HAB por estado. Aplicaciones utilizadas por administradores de calidad del agua y funcionarios estatales que toman decisiones de gestión sobre la seguridad del suministro público de agua, incluidas CiAN Android y CyANWebpuede contener información útil sobre HAB en su área.
¿Qué se está haciendo con las HAB?
Se están realizando muchos esfuerzos para prevenir, controlar y mitigar las FAN y proporcionar alertas tempranas a los administradores de sistemas de agua y funcionarios de salud.
Un ejemplo en los EE.UU. es el
Red de evaluación de cianobacterias, o CyAN, un esfuerzo de colaboración entre varias agencias gubernamentales para desarrollar un sistema indicador de alerta temprana para detectar la proliferación de algas en los sistemas de agua dulce. También hay varios proyectos en curso para Pronóstico de HAB por región.
A escala mundial, la Sistema de información de algas nocivas eventualmente incluirá eventos de algas dañinas e información de sistemas de monitoreo y manejo de algas dañinas en todo el mundo.
Los científicos ciudadanos pueden brindar una ayuda invaluable al monitorear las aguas locales. Si desea participar, considere unirse a la Red de Monitoreo de Fitoplancton o el Colaborativo de Monitoreo de Cianobacteriasy descargar y utilizar el
Aplicación de floración de cianobacterias para informar HAB potenciales en los cuerpos de agua que visita.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.