Como las empresas perdieron la batalla del Brexit – HEAVEN32

Nicole Sykes es directora de asuntos externos en Pro Bono Economics y exjefa de negociaciones en la Confederación de la Industria Británica (CBI).

Julio de 2016. Los capitanes de la industria británica se han congregado en una sala de conferencias de la ciudad con paredes de vidrio. La reunión está tan saturada que los presidentes del FTSE se apiñan junto a los brownies de cortesía y apartan a los que toman notas en las sillas de los observadores que rodean la sala. Es una empresa magullada.

En su inmensa mayoría proeuropeos, muchos se sientan al frente de los negocios internacionales, centrados en el mercado de 500 millones de personas del que el Reino Unido ha formado parte durante mucho tiempo. Hay voces alemanas entre los charlatanes, italianos, irlandeses y algún que otro americano, desconcertado. Emplean a millones de personas entre ellos y generan miles de millones en ingresos fiscales para el gobierno. Apenas una semana antes, el Reino Unido votó a favor de abandonar la UE. Para la mayoría, es una pérdida tanto personal como financiera.

Sin embargo, el tono no es de recriminación ni de arrepentimiento. Lejos de habitar la mentalidad “pesimista” de la que algún día serán acusados, la actitud universal está determinada. El pueblo británico ha decidido. Tenemos que hacer que esto funcione lo mejor que podamos. Adaptar. Hazlo un éxito.

El sentimiento resuena tanto en la mesa superior como en los asientos baratos. En las primeras semanas posteriores al referéndum, estas y cientos de otras empresas se fusionarían en torno a cinco prioridades para la nueva relación entre el Reino Unido y la UE. En primer lugar, conservar la facilidad del comercio entre el Reino Unido y la UE que ofrecía el mercado único. En segundo lugar, equilibrar la equivalencia regulatoria con la UE, con flexibilidad e influencia sobre el entorno nacional. En tercer lugar, un sistema de migración que permitiría a las empresas seguir accediendo a las habilidades que necesitan y al mismo tiempo reconocer las preocupaciones del público. Cuarto, protección de los beneficios económicos y sociales de los proyectos financiados por la UE. Quinto, una estrategia clara para el comercio internacional.

Cuatro años y medio después, y en los últimos días de las negociaciones del Brexit, tanto si se consigue un acuerdo como si no, el comercio entre el Reino Unido y la UE no será “fácil”. El equilibrio regulatorio se ha inclinado hasta ahora hacia el control interno que puede cambiar completamente el acuerdo de libre comercio. Una gran parte del personal actual de la UE en empresas del Reino Unido no serían elegibles para trabajar en el Reino Unido bajo el nuevo sistema de inmigración. Aún no se ha confirmado el reemplazo de muchos programas financiados por la UE. Una victoria claramente tenue en el comercio internacional eleva la puntuación de las empresas en el Brexit a uno de cada cinco. ¿Cómo salió tan mal?

Relación fracturada

Cuando el comité del presidente de la CBI se reunió ese fatídico verano, el juego ya estaba listo, y Vote Leave lo estaba ejecutando. Así como los partidarios del Brexit se conectaron con las ideas preconcebidas de la gente sobre el deslizamiento de poder a través del Canal de la Mancha y la devoción patriótica al NHS, aprovecharon la cada vez menor confianza de Gran Bretaña en las instituciones para pintar a los negocios como fuera de contacto y como élite. Todas las encuestas de empresas demostraron una mayoría para Remain, sin embargo, incluso si el 20 por ciento de una industria no estaba segura o era partidaria del Brexit, Vote Leave podría ignorar los porcentajes y pintar al sector privado como dividido.

Si las empresas u organismos comerciales estuvieran considerando plantar su bandera en el suelo para Permanecer, Vote Leave les recordaría cortésmente que confunden las reglas de la Comisión Electoral con los activistas de terceros, o menos cortésmente enviarían estudiantes para interrumpir su conferencia anual. Los activistas experimentados que operan en su propio territorio, Vote Leave superaron en todo momento a los directores ejecutivos que sumergieron sus pies en aguas políticas por primera vez. Eso hizo que las empresas dudaran en hablar, lo que hizo que las opiniones de los jefes fueran clandestinas, que se expresaran solo en respuestas cuidadosamente redactadas a las preguntas y respuestas de los empleados y se secretaran como “riesgos” en los informes anuales. Y, lo que es peor, fracturó la relación entre la mayor parte de las empresas y una parte del Partido Conservador.

Esa vacilación no se desvaneció y esa fractura no sanó cuando se contaron las papeletas. Cuando Theresa May fue ascendida a primera ministra, este legado significó que no le interesaba que la vieran retozando con negocios que sus partidarios no estaban tan interesados ​​en ellos, y no estaba particularmente interesada en ellos.

Antes de que las empresas tuvieran la imagen completa del acuerdo que querían, y mucho menos la oportunidad de decirle al primer ministro lo que era, ella había establecido las líneas rojas que llevarían el acuerdo del Brexit hacia su conclusión natural, donde estamos hoy. El control de la inmigración, nuestras fronteras y leyes significaba que no había mercado único ni unión aduanera, lo que a su vez significaba que no había un “comercio fácil” ni un equilibrio regulatorio.

¿Podría haber sido diferente si las empresas hubieran esquivado más hábilmente las balas de Vote Leave y hubieran disparado las suyas propias? ¿Si hubieran trepado por las zarzas situadas fuera del número 10 en 2016, o hubieran dicho la verdad al poder más fácilmente en las ocasiones en que lo lograron? Quizás. Sin duda, hubo un momento en el que se sentía como si el negocio se acercara más a lo que quería.

Si el plan de May’s Checkers hubiera sido aprobado, la tarjeta de puntuación del Brexit de las empresas se habría acercado mucho más a cuatro de cada cinco. Pero luego las líneas rojas se reafirmaron y el castillo de naipes se derrumbó.

Desde ese momento, la ambición empresarial se ha ido reduciendo, mes a mes, de una asociación cercana a “un trato” y “no un trato”. Aún así, los directores ejecutivos dicen que tienen que hacer que esto funcione lo mejor que puedan. Adaptar. Hazlo un éxito. Pero estamos muy lejos de lo que imaginaron esos mismos jefes en esos embriagadores días posteriores al referéndum, y la economía del Reino Unido será peor por eso.