Este artículo apareció originalmente en la conversación.
Cuando comencé mi trabajo como biólogo en la Universidad del Sur de Florida, conduje mi Jeep hasta un campo de hierba, desenterré un montículo de hormigas bravas y lo eché en un balde de 5 galones. Inmediatamente, miles de hormigas salieron de la tierra y treparon por las paredes del balde en dirección a la libertad. Por suerte tenía una tapa.
¿Cómo hacen las hormigas para que parezca tan fácil escalar paredes, techos y otras superficies? Llevo 30 años estudiando hormigasy sus habilidades para escalar nunca dejan de sorprenderme.
hormigas obreras–que son todas mujeres–tener un impresionante caja de herramientas de garras, espinas, pelos
Manos humanas vs pies de hormiga
Para entender las patas de las hormigas, es útil compararlas con las manos humanas. Tu mano tiene un segmento amplio, la palma. Brotando de tu palma hay cuatro dedos y un pulgar oponible. Cada dedo tiene tres segmentos, mientras que tu pulgar tiene solo dos segmentos. Una uña dura crece en las puntas de los dedos y el pulgar.
Los humanos tienen dos manos, las hormigas tienen seis pies. Las patas de hormiga son similares a tus manos pero son más complejas, con un conjunto adicional de partes extrañas que las realzan.
Las patas de las hormigas tienen cinco segmentos articulados, y el segmento final luce un par de garras. Las garras tienen forma de gato y pueden agarrar irregularidades en las paredes. Cada segmento del pie también tiene espinas y pelos gruesos y delgados que brindan tracción adicional al adherirse a hoyos microscópicos en superficies texturizadas como la corteza. Las garras y las espinas tienen el beneficio adicional de proteger las patas de las hormigas del pavimento caliente y los objetos afilados, al igual que los zapatos protegen sus pies.
Pero la característica que realmente separa las manos humanas de las patas de las hormigas son las almohadillas adhesivas inflables, llamadas arolia.
pies pegajosos
Arolia se encuentran entre las garras en la punta de cada pie de hormiga.. Estas almohadillas con forma de globo permiten que las hormigas desafíen la gravedad y se arrastren por techos o superficies ultraduras como el vidrio.
Cuando una hormiga sube una pared o cruza un techo, la gravedad hace que sus garras se abran y retrocedan. Al mismo tiempo, los músculos de sus piernas bombean fluidos a las almohadillas al final de sus pies, lo que hace que se inflen. Este fluido corporal se llama hemolinfaque es un líquido pegajoso similar a la sangre que circula por todo el cuerpo de una hormiga.
Después de que la hemolinfa bombea la almohadilla, parte de ella se filtra fuera de la almohadilla, por lo que las hormigas pueden adherirse a una pared o un techo. Pero cuando una hormiga levanta su pie, los músculos de sus piernas se contraen y succionan la mayor parte del líquido hacia la almohadilla y luego hacia arriba por la pierna. De esta manera, la sangre de una hormiga se reutiliza una y otra vez, se bombea desde la pata a la almohadilla y luego se vuelve a succionar por la pata, para que no quede nada.
Las hormigas son ligeras como plumas, por lo que seis almohadillas adhesivas son suficientes para mantenerlas contra la fuerza de la gravedad en cualquier superficie. De hecho, en casa en sus cámaras subterráneas, las hormigas usan sus almohadillas adhesivas para dormir en el techo. Al dormir en el techo, las hormigas evitan el tráfico de hora punta de otras hormigas en los pisos de la cámara.
Una marcha única
Cuando camina, sus pies izquierdo y derecho se alternan, de modo que uno está en el suelo mientras que el otro está en el aire, moviéndose hacia adelante. Las hormigas también alternan sus patas, con tres en la superficie y tres en el aire a la vez.
El patrón de caminar de las hormigas es único entre los insectos de seis patas. En las hormigas, el pie izquierdo delantero y trasero están en el suelo con el pie derecho medio, mientras que el pie derecho delantero y trasero y el pie izquierdo medio están en el aire. Luego cambian. Es divertido intentar copiar este patrón triangular usando tres dedos en cada mano.
La próxima vez que vea una hormiga trepando por una pared, mire de cerca y es posible que sea testigo de algunas de estas características fascinantes en acción.