Hasta que los equipos encuentren soluciones permanentes, podrían enfrentarse a un profundo dilema de clasificación en las primeras carreras de 2022.
Como se explicó en detalle la semana pasada, la marsopa ocurre cuando los autos con efecto suelo tocan las rectas, lo que interrumpe gravemente el proceso de generación de carga aerodinámica sobre el suelo.
El resultado es una serie de oscilaciones dramáticas a medida que los autos se atascan en un bucle donde son absorbidos por el suelo solo para perder fuerza aerodinámica nuevamente al llegar a la pista y luego volver a subir.
Este movimiento de rebote no solo es una molestia para los conductores, sino que, como dijo George Russell de Mercedes, durante la carrera tiene el “potencial de ser un verdadero problema de seguridad si se sale de control”.
Si bien algunos conjuntos han sufrido el problema más que otros, todos están buscando soluciones para mitigar primero y luego eliminar el efecto.
Pero con la mayoría de los equipos genuinamente sorprendidos de ver el fenómeno de la marsopa tan dramáticamente como lo hizo en Barcelona, y los largos tiempos de espera necesarios para los cambios de diseño permanentes, es posible que se deban encontrar algunos compromisos para sobrevivir a las primeras dos carreras de 2022.
Una solución rápida para mantener las marsopas al mínimo es simplemente elevar la altura de manejo de los autos, evitando así que toquen constantemente las rectas.
Sin embargo, la nueva generación de autos 2022 ha sido diseñada para depender en gran medida del efecto suelo, lo que significa que deben conducirse lo más rígidos y cerca del suelo posible para sellar el suelo y generar la mayor carga aerodinámica posible.
Por lo tanto, aumentar la altura de manejo en más de unos pocos milímetros podría resultar en una pérdida de tiempo de vuelta de varias décimas, lo que significa que los equipos deben decidir si dejar la actuación sobre la mesa o arriesgarse a sufrir una marsopa más dramática.
Y aunque era manejable en condiciones de prueba en el circuito resbaladizo de Barcelona-Catalunya, podría resultar más peligroso en otros lugares en pistas llenas de baches y de alta velocidad.
El dilema entre el rendimiento y la comodidad del conductor es particularmente agudo en la clasificación, ya que los equipos han descubierto que el DRS alivia el problema. La activación del DRS reduce la carga aerodinámica del coche: no se hunde tanto como cuando la tapa está cerrada.
Durante una vuelta rápida en la calificación, el DRS se usa en todas las zonas, mientras que en la carrera, por supuesto, solo se puede usar cuando se acerca al vehículo de adelante.
Sergio Pérez, Red Bull Racing RB18
Foto por: Zak Mauger / Imágenes de deportes de motor
Eso significa que podría tener la tentación de elegir una configuración que califique rápidamente con el DRS abierto, pero que se vuelva más problemática el domingo cuando las marsopas no se pueden mitigar abriendo la tapa regularmente.
Con el parque cerrado impidiendo los cambios de configuración entre la clasificación y la carrera, los equipos se enfrentan a algunas decisiones difíciles.
“Tenemos que entender bien los autos, pero hay que hacer muchos compromisos en la calificación”, dijo el piloto de Red Bull, Sergio Pérez.
“Todo el mundo trata de ir lo más bajo posible, pero también hay marsopas. Eso será importante porque para sacar el máximo en la calificación hay que ir ahí. [low to the ground]. Pero si no tienes el DRS abierto, tenemos el problema”.
Carlos Sainz, cuyo Ferrari fue uno de los coches que más sufrieron las marsopas, añadió: “Depende de la configuración que conduzcas, depende de si usas el DRS o no.
“Es un mundo completamente nuevo y una comprensión de la que debemos enfrentarnos porque parece que podría ser un tema para este año”.
El director deportivo de Alpine, Alain Permane, reconoció que es poco probable que los equipos vayan en contra de su naturaleza y sacrifiquen el rendimiento para resolver el problema.
Si bien parece haber una solución fácil sobre la mesa, “no está convencido” de que los equipos simplemente aumenten la altura de manejo hasta que se encuentre una solución permanente.
“Definitivamente es un problema real, pero creo que debemos resolverlo y creo que lo resolverán, estoy seguro”, dijo Permane.
“Pero no estoy convencido. Si dices que podemos detener esto, pero vas a reducir la velocidad medio segundo, no creo que nadie levante la mano y diga: ‘Hagámoslo’. Haremos los cambios aerodinámicos para detener la marsopa, pero en realidad nos costará mucha carga aerodinámica hacerlo”.
“Nadie hará eso. Creo que sorprendió a todos”.
Ahora la atención se centrará en cuántos equipos han resuelto el problema en sus fábricas antes de la prueba final la próxima semana en Bahrein y si los dolores de cabeza para la primera carrera de la temporada realmente aumentarán o no.