Hay casi tres millas de cable eléctrico en cada automóvil. Los cables serpenteantes llevan instrucciones, desde manejar las ruedas hasta abrir el maletero.
Este revoltijo de espaguetis de automóviles se mantiene unido por el arnés de cableado, un elemento económico que los fabricantes de vehículos casi dieron por sentado hasta la invasión de Ucrania.
Tanto BMW como Volkswagen se vieron obligados a cerrar plantas en toda Europa después de que la invasión rusa obligara a cerrar las plantas de cable de Ucrania.
Ahora, la incipiente industria automotriz del país, que tiene casi 40 fábricas de repuestos, está en peligro debido a que los fabricantes de automóviles buscan reubicar o duplicar el equipo a medida necesario para fabricar arneses de cableado.
“El problema con los arneses de cables es que son fundamentales”, dijo Alexandre Marian, director gerente de la consultora AlixPartners en París. “Ni siquiera puedes comenzar a ensamblar un automóvil incompleto sin arneses de cableado”.
A diferencia de otras piezas que se pueden fabricar fácilmente en otros lugares, los arneses de cables se fabrican a medida. Cada modelo de automóvil tiene su propio sistema individual, ajustado al milímetro, que permite a los fabricantes engarzar cables alrededor del vehículo.
Herbert Diess, CEO de VW, dijo: “En nuestro caso, la mayoría de los arneses de cableado que colocamos en los automóviles son específicos del vehículo, ya que estamos posicionados en el área premium o casi premium. Así que es una relación de uno a uno”.
Pero reubicar la producción es un dolor de cabeza logístico.
“Es una mezcla de diferentes cables, no se pueden empaquetar las 100 piezas juntas en una caja y enviarlas”, explica una persona familiarizada con el proceso. “Son un gran problema de transporte”.
Diess de VW: “Actualmente estamos . . . tratando de sacar lo mejor de la producción de arneses de cables en Ucrania, pero en paralelo, desde el comienzo del conflicto, comenzamos a trabajar en alternativas que están en camino”.
Estas alternativas incluyen el traslado de equipos, que es difícil en cruces fronterizos poco fiables, o la reconstrucción desde cero, que es costosa y lleva mucho tiempo.
Leoni, que tiene dos ubicaciones en el país, así como plantas en Serbia, Rumania y el norte de África, dijo que trabaja “casi todo el día para analizar y evaluar constantemente los desarrollos dinámicos en el sitio”.
“Actualmente estamos examinando todas las posibilidades para compensar las pérdidas de producción”, dijo la compañía.
“Hay mucho trabajo manual involucrado en la fabricación de arneses de cables”, dijo Dominic Tribe, experto en cadena de suministro de la consultora Vendigital. “Es complicado, a veces con millas de cables y cientos de conectores que pueden necesitar enrollarse y probarse manualmente”.
El nuevo equipo necesario para construir arneses de cableado cuesta entre £100,000 y alrededor de £2 millones, dijo, y la construcción demora entre tres y seis meses, según estimaciones de la industria.
A algunos clientes de Mini se les ha dicho que esperen un retraso adicional de tres meses mientras se encuentran nuevas fábricas para fabricar las piezas.
“Estamos trabajando con nuestros proveedores afectados por la crisis de Ucrania para encontrar soluciones juntos y apoyarlos en la implementación de estas soluciones, ya sea manteniendo la producción en Ucrania o en ubicaciones alternativas”, dijeron BMW, las dos plantas alemanas y la mini-planta. cerrado en el Reino Unido.
Aunque tanto BMW como VW han reiniciado sus plantas, no podrán producir modelos con arneses de cableado varados en Ucrania.
Algunos proveedores en Ucrania han comenzado a reanudar sus operaciones, según fabricantes de automóviles, proveedores y personas familiarizadas con la situación.
El martes, VW dijo que nueve de sus 11 proveedores estaban operando en el país, aunque a capacidad reducida. “Pero podemos producir en la mayoría de nuestras plantas [at] una tarifa de capacidad reducida”, dijo Diess.
Un gran problema es el envío de productos terminados a través de las fronteras de Polonia y Ucrania a las plantas de automóviles en espera.
Hay una grave escasez de camioneros, en su mayoría hombres, afectados por las leyes de reclutamiento que les prohíben salir del país.
Algunas fábricas han recurrido a jubilados mayores de edad militar para transportar productos, según un empleado de uno de los grupos ucranianos.
Muchas de las empresas de camiones fuera del país son reacias a enviar vehículos al otro lado de la frontera por temor a que no regresen, según dos personas informadas sobre la situación.
Incluso cuando se han localizado los camiones y los conductores, los cruces fronterizos están completamente abarrotados de refugiados y casi cerrados al tráfico comercial tradicional.
“Cuando envías un camión, no puedes decir si estará en Polonia en tres horas o tres días o será enviado de regreso”, dijo una persona. “Tenemos que verificar todos los días si es posible enviar uno o dos camiones hoy”.
“De hecho, el país no está abierto a ningún tipo de actividad comercial normal en este momento”, dijo Joseph Massaro, director financiero de Aptiv, un proveedor estadounidense de autopartes.
La compañía, que tiene dos plantas en el oeste de Ucrania, comenzó a trasladar piezas fuera del país a las plantas Aptiv existentes en Polonia, Rumania y Serbia. La medida, que cuenta con el apoyo de VW, también incluye a los trabajadores y sus familias, dijeron personas familiarizadas con la empresa.
En las fábricas de Ucrania, sin embargo, los trabajadores se salvaron en gran medida de la violencia, según varios proveedores que operan en el país.
Debido a que el ensamblaje de cinturones requiere una habilidad extrema, la mayoría de los trabajadores de la fábrica son mujeres, que no están cubiertas por las leyes de reclutamiento de Ucrania para hombres de 18 a 60 años.
Un proveedor estima que las tres cuartas partes de sus trabajadores son mujeres, muchas de las cuales se han ofrecido a ir a trabajar cuando sea seguro.
“Es asombroso lo motivadas y dispuestas que están las personas para apoyar a la empresa”, dijo un gerente de uno de los grupos de suministro.
Pero Ucrania enfrenta el riesgo de que la industria de arneses de cableado del país pueda enfrentar una eventual desaparición si los fabricantes de automóviles trasladan la producción al oeste, dijeron varios ejecutivos en privado.
Massaro de Aptiv agregó: “Por supuesto, a largo plazo, debemos considerar si tiene sentido regresar a Ucrania y cuándo”.