La zara europea de la competencia, Margrethe Vestager, logró otra victoria contra los gigantes tecnológicos, y el Tribunal General de la UE confirmó recientemente una multa antimonopolio sin precedentes impuesta a Google.
A raíz del fallo, caracterizado como “la derrota legal más importante en la historia de la empresa de Google”, es probable que Vestager y las instituciones europeas redoblen sus esfuerzos para mantener a raya a las grandes tecnológicas, y cada vez es más claro que la El próximo problema a abordar es si la industria tecnológica debe contribuir a los costos de la red de telecomunicaciones.
Las instituciones europeas han mostrado una notable voluntad de controlar la industria tecnológica, que funciona cada vez más como un oligopolio.
Los Cinco Grandes —Google, Apple, Facebook, Amazon y Microsoft (también conocido como GAFAM)— dominar el panorama tecnológico hasta tal punto que es prácticamente imposible vivir en el mundo digital sin utilizar sus servicios.
Esto solo será más el caso a medida que se acelere el despliegue de 5G y la banda ancha ultrarrápida.
¿Es de extrañar que haya un impulso de bola de nieve, como cristalizado por una carta reciente
A medida que crece su dominio del mercado, los titanes de la tecnología son disfrutando de un notable crecimiento financiero.
En conjunto, las empresas GAFAM representan el 27,5 por ciento del índice Standard & Poor 500 y encabezan un sector que ha crecido un 19,36 por ciento en la última década.
Apple y Microsoft están en la primera posición, con capitalizaciones de mercado de 2,45 billones de dólares [€2.53bn] y $ 1,83 billones, respectivamente, después de un impresionante aumento de la era de la pandemia.
Apple es la acción más grande por capitalización de mercado en el S&P 500, representando el 6,4 por ciento, seguido inmediatamente por Microsoft con el 5,4 por ciento; Facebook y Google no se quedan atrás.
Beneficios curiosamente bajos
A pesar de que la facturación de estos gigantes tecnológicos se ha disparado, sus ganancias se han mantenido curiosamente bajas, al igual que los impuestos pagados en los países europeos en los que están establecidas estas empresas.
Tomemos, por ejemplo, la subsidiaria italiana de Google, que pagó solo 8,1 millones de euros en impuestos en 2021 con una ganancia antes de impuestos de solo 28 millones de euros. A pesar de que las ganancias e impuestos declarados se mantuvieron bajos, la facturación se disparó de 505 millones de euros en 2020 a 710 millones de euros el año siguiente.
Esto significaría que los ingresos aumentaron en 205 millones de euros, mientras que los costos aumentaron en 200 millones de euros durante el mismo período.
A través de costos que aumentan en proporción al aumento de los ingresos, la rentabilidad se mantiene aproximadamente al mismo nivel año tras año.
Estos costos también son predominantemente costos intragrupo, a través de la subsidiaria irlandesa de Google; de hecho, de los 682 millones de euros en costos en los que incurrió Google Italia en 2021, 516 millones de euros se facturaron a Google Irlanda.
Estos costos, a su vez, se convierten en ingresos para Google Irlanda, que naturalmente paga menos impuestos que en Italia.
Google France aplica el mismo procedimiento: el gigante tecnológico La filial francesa pagó 27,1 millones de euros en el impuesto de sociedades en 2021, frente a una facturación francesa estimada en 2700 millones de euros, una hazaña de contabilidad creativa que fue posible gracias a un acuerdo fiscal que permite a Google declarar ingresos en Irlanda que, de hecho, se generaron en Francia.
Google no es el único titán tecnológico que aprovecha tales acuerdos.
Facebook Italia ha seguido un patrón similar; en 2021, sus ingresos aumentaron en más de 100 millones de euros hasta un total de 348 millones de euros, pero los costes se dispararon en una cantidad similar. Al igual que Google, la mayor parte de estos costos pasó por Irlanda: de los 338 millones de euros en costos de Facebook Italia, 311 millones de euros fueron costos intragrupo a través de la subsidiaria irlandesa de la empresa.
Un oligopolio costoso
Algunos observadores han tratado de justificar los escasos pagos de impuestos de Big Tech en países con fuertes cargas fiscales enfatizando el hecho de que estas empresas crean empleos e invierten en tecnologías de próxima generación. Sin embargo, si bien los gigantes tecnológicos han aportado algunos beneficios sociales, particularmente durante la pandemia, su dominio del mercado tiene un alto costo.
De hecho, una parte cada vez mayor del tráfico de Internet es generada y monetizada por las plataformas Big Tech, un aumento en el tráfico que requiere actualizaciones correspondientes en la infraestructura digital, lo que requiere una inversión continua significativa por parte del sector de las telecomunicaciones.
Esta inversión beneficia a los ciudadanos al permitirles aprovechar la transformación digital, pero solo es sostenible si los gigantes tecnológicos que impulsan el aumento del tráfico también contribuyen con su parte justa a los costos de la red.
Durante años, la industria de las telecomunicaciones ha denunciado lo que consideran un ‘abuso’ por parte de las empresas GAFAM, que según las telcos explotan los beneficios de sus redes de telecomunicaciones sin contribuir en nada a su desarrollo y mantenimiento.
Los operadores europeos están invirtiendo actualmente 52.500 millones de euros al año en sus redes, al mismo tiempo que intensifican los esfuerzos para hacer que sus redes sean más sostenibles.
Los responsables políticos de toda Europa se adhieren cada vez más a la perspectiva de la industria de las telecomunicaciones.
Italia, Francia y España reafirmó recientemente la necesidad de que Big Tech pague parte de los costos sustanciales involucrados en la actualización de la infraestructura de red de Europa, señalando que los principales proveedores de contenido ahora representan el 55 por ciento del tráfico de Internet generado en Europa. Esto impone costos específicos a los operadores de telecomunicaciones europeos, justo cuando ya están invirtiendo fuertemente en 5G y fibra hasta el hogar.
Roma, París y Madrid han pedido a la UE una legislación que garantice que todos los actores del mercado contribuyan a los costos de la infraestructura digital.
Esta es una propuesta justa y democrática, aunque debe promulgarse con cuidado, ya que aborda las preocupaciones de algunos activistas de los derechos digitales que han argumentado que involucrar a grandes empresas tecnológicas en la inversión en redes podría poner en peligro la neutralidad de la red en el mercado europeo.
Como argumentaron Italia, Francia y España en su reciente misiva, es absolutamente posible lograr un equilibrio que garantice la equidad entre los inversores y respete las reglas de neutralidad de la red, que es un principio fundamental que debe preservarse.
Si bien las grandes tecnológicas se oponen naturalmente a cualquier esfuerzo por exigir una mayor contribución financiera del sector, los beneficios podrían ser lucrativos para toda Europa: una inversión anual de 20.000 millones de euros por parte de las grandes tecnológicas podría ayudar a generar 72.000 millones de euros en la economía de la UE.