A los estadounidenses les encantan sus autos: sus autos que consumen gasolina, contaminan el aire y producen smog. Aunque la gran mayoría de acuerdo que si todos manejáramos vehículos eléctricos podríamos reducir el consumo de petróleo y la contaminación, solo un tercio consideraría comprar uno pronto. Muchos menos están haciendo el cambio.
La adopción de híbridos totalmente eléctricos y enchufables ha sido avanzando lentamente durante la última década, sin embargo, los autos eléctricos solo representan alrededor del 2 por ciento de ventas de autos nuevos en los Estados Unidos.
Compare eso con la situación en Noruega, el líder no oficial del mundo en conducción de vehículos eléctricos, donde más del 40 por ciento de los autos nuevos vendidos ahora son eléctricos y miles de conductores están en listas de espera para los últimos modelos. Es una tendencia de 30 años en desarrollo.
"Estas cosas llevan tiempo, porque necesitas a esos primeros muchachos dispuestos a romper el molde, comprar un EV y decirles a sus amigos: '¡Cállate, este auto es increíble!'", Dijo Daniel Milford Flathagen, de 36 años, de Trondheim, una agencia gubernamental. empleado que esperó 18 meses por un Hyundai Kona Electric, su segundo vehículo eléctrico.
Noruega, un país pequeño, en gran parte rural, con una población de solo 5 millones, ha estado construyendo constantemente exageraciones para los autos eléctricos. Dadas sus poblaciones significativamente más grandes, China y los EE. UU. Informan cifras de ventas totales más altas (alrededor de 1.2 millones y 360,000, respectivamente, incluidos los híbridos enchufables, en 2018). La nación escandinava tiene el mayor proporción de compras de vehículos eléctricos nuevos en el mundo.
El crédito por esto podría ir a una aceptación cultural evolucionada de los autos eléctricos funcionales sobre los consumidores de gas más "machos", o la reputación de Noruega como una población respetuosa con el medio ambiente y amante de la naturaleza. Pero hay una explicación más directa y prosaica: en Noruega, vale la pena conducir eléctrico.
"El aspecto ambiental es una muy buena ventaja para todos", dijo Elisabeth Sakkestad, una usuaria de vehículos eléctricos de 32 años que trabaja para una organización de ayuda en Stavanger. "Te sientes mejor al conducir un auto eléctrico que con uno de combustible fósil".
Pero es lo que Sakkestad describió como los "beneficios económicos" que han desempeñado con mucho el mayor papel en persuadirla, y a grandes sectores de la población, de cambiar a vehículos libres de emisiones.
Los sucesivos gobiernos noruegos de todo el espectro político han estado ofreciendo incentivos financieros a los propietarios de automóviles eléctricos como parte de sus esfuerzos más amplios para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Y, a medida que los vehículos eléctricos se han vuelto cada vez más avanzados en términos de velocidad, alcance y estética, un número creciente de consumidores se ha sentido motivado a aprovechar las ventajas.
"En Noruega gravamos lo que no queremos y promovemos lo que queremos, y el consumidor tiene, de esta manera, la oportunidad de tomar la decisión correcta", dijo Christina Bu, secretaria general de Norsk elbilforening, la Asociación Noruega de EV.
En Noruega, la mayoría de los automóviles son importados. Además del impuesto regular al consumo del 25 por ciento (Impuesto al Valor Agregado o IVA) cobrado en la mayoría de los bienes de consumo, todos los vehículos solían estar sujetos a un impuesto de compra adicional. Pero ese impuesto fue eliminado para los autos eléctricos en 1990. Los compradores de vehículos eléctricos también quedaron exentos del pago del IVA en 2001. Unos años más tarde, obtuvieron un viaje rápido cuando se les dio permiso para conducir en los carriles de autobuses.
Hasta 2017, los propietarios de vehículos eléctricos estaban exentos de los cargos por las carreteras de peaje y eran elegibles para estacionamiento gratuito. Las normas actuales permiten a los municipios cobrarles no más del 50 por ciento de las tarifas estándar de peaje y estacionamiento.
La coalición gobernante de centroderecha en Noruega ha prometido mantener la mayoría de los incentivos en funcionamiento hasta al menos 2021 y apunta a prohibir todas las nuevas ventas de automóviles a gas para 2025.
En Noruega, como en todas partes, los autos eléctricos tienden a ser más caros que sus homólogos convencionales. Analistas de Bloomberg predecir paridad de precios en 2022, pero las exenciones fiscales de Noruega significan que, en algunos casos, los modelos más ecológicos ya son más baratos. El precio base de importación para un Volkswagen e-Golf, por ejemplo, es de alrededor de US $ 36,000, en comparación con $ 24,000 para un Golf regular. Pero después del IVA, los impuestos a las emisiones y otras tarifas, la versión eléctrica cuesta casi $ 1,000 menos ($ 36,300 frente a $ 37,200).
"Comprar un auto eléctrico nuevo es más o menos el mismo precio que comprar un buen auto de gasolina o diesel ahora", dijo Bu, incluso antes de tener en cuenta ahorros adicionales, como no tener que pagar por la gasolina y reducir los costos de mantenimiento.
Algunos críticos han argumentado que los incentivos del país favorecen a aquellos que ya son lo suficientemente ricos como para pagar automóviles nuevos, mientras que los propietarios de bajos ingresos a menudo solo pueden pagar modelos usados que funcionan con gasolina, que siguen siendo más baratos que los vehículos eléctricos usados.
Pregúntele a Ibsen Lindal, portavoz de energía del Partido Verde de Noruega, que ve el mercado de segunda mano de los autos a gas como un impedimento para la tendencia nacional hacia los autos eléctricos, pero dijo que espera que sea solo cuestión de tiempo hasta que los vehículos eléctricos sean asequibles para prácticamente todos los noruegos. .
"El objetivo más importante del incentivo noruego para automóviles eléctricos es que … se espera comenzar a mover el mercado, y luego los precios caerán y eso es lo que estamos viendo ahora en muy poco tiempo", dijo Isben Lindal.
Dijo que espera que en tres o cinco años, los vehículos eléctricos eliminen del mercado noruego a casi todos los automóviles nuevos a gasolina.
A nivel mundial, a los analistas les preocupa cómo les irá a las ventas de vehículos eléctricos con el pandemia de coronavirus sacudiendo los mercados de consumo y la caída de los precios del petróleo. Un nuevo informe predice Las ventas mundiales de vehículos eléctricos se acumularán en 2020, un factor que se debe en parte a la incertidumbre global, lo que puede hacer que las personas estén menos dispuestas a arriesgarse con la tecnología que les es nueva.
¿Un potencial destello de esperanza? UNA pequeña encuesta de los consumidores del Reino Unido en abril descubrieron que las mejoras en la calidad del aire resultantes de las medidas de permanencia en el hogar están inspirando un nuevo interés en la compra de automóviles con combustibles no fósiles.
La rapidez con la que otros países del mundo podrían ponerse al día con las compras incentivadas de Noruega es un debate en curso en la industria de los vehículos eléctricos.
Bu dijo que acepta que es "probablemente políticamente muy difícil" para la mayoría de los gobiernos, incluso en los EE. UU., Introducir el tipo de diferencias impositivas de gran alcance para los automóviles eléctricos y de combustible fósil que Noruega ha utilizado.
"Creo que veremos a diferentes países seguir más rápido que los demás, pero el interés está creciendo", dijo. "Definitivamente comenzaremos a ver el mismo desarrollo en un país tras otro".
En Suecia, Los compradores de vehículos eléctricos obtienen un bono de hasta 60,000 coronas suecas (aproximadamente US $ 6,000) que se les paga seis meses después de su compra, mientras que Alemania recientemente amplió sus subsidios a una cantidad similar, siempre y cuando los propietarios mantengan su automóvil durante al menos nueve meses. Costa Rica, que se ha comprometido a convertirse en carbono neutral para 2050, exime a los propietarios de automóviles eléctricos de su impuesto de ventas regular del 13 por ciento en vehículos
En los Estados Unidos, el gobierno federal ha aumentado las ventas de vehículos eléctricos al ofrecer un crédito fiscal de $ 7,500 a los compradores. Pero esa cantidad disminuye gradualmente una vez que los fabricantes venden 200,000 autos; Tesla ya ha golpear el umbral para todos sus modelos, como lo tiene el Chevrolet Bolt. En diciembre, el Congreso declinó expandirse El programa de crédito federal.
Casi todos los estados y Washington, DC, ofrecen algunos incentivos para comprar un vehículo eléctrico Pero mientras que la mayoría de los estadounidenses apoyar la idea de exenciones de impuestos u otros incentivos, e incluso aquellos que no están considerando activamente comprar un EV dicen que tal exención los alentaría a hacerlo, ocho de cada 10 personas No se si hay alguno disponible en su estado, según una encuesta de 2019.
Dejando de lado los problemas de costos, los conductores estadounidenses, la mayoría de los cuales no puede nombrar una marca y modelo de automóvil eléctrico o describir cómo funcionan los vehículos, son todavía en gran medida paralizado por dos preocupaciones clave: que no podrán llegar a donde van con una sola carga, y que no podrán encontrar una estación de carga cuando la necesiten.
Tales ansiedades persisten entre los consumidores, aunque los vehículos eléctricos de hoy en día generalmente tienen suficiente alcance para manejar la mayoría de los viajes diarios de los conductores. El estadounidense promedio conduce menos de 30 millas por día, según el Departamento de Transporte de EE. UU., mientras más de media docena de modelos eléctricos ahora obtenga más de 200 millas con una sola carga.
Cuando se trata de cargar infraestructura, Noruega está a millas de distancia. Ha aumentado rápidamente la disponibilidad de puntos de carga y suministro de electricidad desde 2015, cuando el gobierno estableció el objetivo de tener al menos una estación de carga rápida cada 31 millas en las principales autopistas, ofreciendo subsidios a los proveedores para acelerar las instalaciones. A mediados de 2017, había más de 1,500 estaciones a lo largo de estas rutas clave, en comparación con 300 en 2014.
El país también fue el primero en el mundo en introducir puntos de sobrealimentador, donde más de dos docenas de vehículos pueden cargar al mismo tiempo. La capital, Oslo, está trabajando con cooperativas de vivienda para instalar miles más de puntos de recarga fuera de los hogares de las personas, y ha comenzado un programa que proporciona carga inalámbrica para su red de taxis.
Activistas ambientales como Ibsen Lindal argumentan que Noruega todavía no está al día con la demanda. Dijo que aunque Oslo se ha ganado la reputación de ser un pionero en lo que respecta a la carga de infraestructura, otras ciudades y municipios están más atrás.
A nivel nacional, había alrededor de 1.7 vehículos eléctricos por punto de carga en 2011, en comparación con alrededor de 19.5 en la actualidad. Ibsen Lindal dijo que si bien los datos duros son limitados, la evidencia anecdótica sugiere que algunos usuarios de automóviles eléctricos que están frustrados con la infraestructura actual pueden regresar a los vehículos con combustibles fósiles por conveniencia.
"Ha habido algunos informes sobre personas que compran autos eléctricos, pero luego de unos meses, dicen que hay demasiadas personas en fila esperando en las estaciones de carga, lo que hace que la propiedad de vehículos eléctricos sea poco práctica para algunas personas hoy en día", dijo.
El propietario de EV de Trondheim, Flathagen, dijo que observó largas colas en algunas estaciones rurales y se reunió con clientes, generalmente personas mayores, que "no están realmente preparados para lo rápido que difiere la carga de obtener gasolina en una estación de servicio" o cómo usar algunos de los otras tecnologías relacionadas necesarias, como aplicaciones o mensajes SMS para pagar la electricidad. (La investigación de Norsk ebilforening sugiere que, si bien los primeros usuarios tienden a ser hombres jóvenes y educados, una gama mucho más amplia de consumidores está comprando los vehículos, incluido un número cada vez mayor de mujeres y personas mayores de 50 años).
Geir Kulia, un joven de 28 años en el sur de Noruega que recientemente compró un BMW i3 eléctrico, admitió que si bien ha sido sorprendentemente fácil cargar su automóvil, "la fase de planificación es un poco más importante" cuando se trata de viajes más largos. "Hay un límite para tu libertad; debes considerar dónde cargar y el tiempo que lleva cargar, por lo que no puedes simplemente conducir por Europa".
Para los estadounidenses con ansiedad de rango, Flathagen dijo que aunque Noruega es mucho más pequeña que los Estados Unidos, de alguna manera es un campo de pruebas perfecto.
"Es un país rural con un clima frío, donde la gente conduce distancias más largas que la mayoría de los otros países europeos", dijo. (El clima frío agota las baterías más rápido). "Si los EV funcionan aquí, deberían funcionar en todas partes".
Este artículo apareció originalmente en HuffPost. Se vuelve a publicar aquí como parte de la semana de cobertura de Covering Climate Now centrada en Soluciones Climáticas, para conmemorar el 50 aniversario del Día de la Tierra. Cubriendo el clima ahora es una colaboración de periodismo global que fortalece la cobertura de la historia del clima.