Según un nuevo estudio, para dos arquitectos espaciales que pasaron dos meses en un hábitat ártico remoto para simular la exploración lunar, ser más personal y pasar tiempo libre los ayudó a mantenerse más felices y pasar el tiempo más rápido.
El estudiopublicado el mes pasado en Acta Astronautica, descubrió que los dos arquitectos tenían un deseo cada vez mayor de conexión social en el transcurso del experimento, una misión de 61 días en un pequeño hábitat similar a una cápsula en el norte de Groenlandia. El refugio, que diseñaron, es una cápsula en forma de huevo que se pliega usando pliegues de origami para volverse portátil. Su único acceso al mundo exterior era un teléfono satelital limitado a mensajes de 160 caracteres.
Sin embargo, no se sentían cada vez más resignados, como era de esperar. El aislamiento social voluntario que enfrentan los exploradores en los vuelos espaciales, generalmente con una fecha de finalización conocida, puede afectar a las personas de manera diferente al aislamiento que experimentan algunos en la vida cotidiana.
“Nuestra investigación muestra que estar socialmente aislado y confinado en un entorno extremo cuando estás motivado para lograr un objetivo… podría tener menos consecuencias negativas en comparación con otros episodios de aislamiento social y exclusión social”, dice. luca pancanipsicóloga social de la Universidad de Milano-Bicocca en Italia y autora del artículo.
A los efectos de simular una misión espacial más larga, dos participantes son muy pocas personas para ser realistas, dice Pedro Suedfeld, profesor emérito de psicología de la Universidad de Columbia Británica que ha estudiado cómo responde la gente al espacio y otros entornos aislados y no participó en el estudio. Pero la duración de 61 días es más precisa que muchos otros experimentos demasiado cortos, porque la NASA planea tener una presencia sostenida en la luna.
“Hay una pregunta seria sobre la validez de los estudios de simulación”, dice Suedfeld, porque las condiciones de la exploración espacial realmente no se pueden imitar en la tierra. Aunque cree que todavía hay un lugar para ellos en la investigación espacial. Esencialmente, no se ha realizado ninguna investigación sobre astronautas en la luna, por lo que las buenas simulaciones son útiles para estudiar cómo podrían reaccionar las personas durante las misiones lunares reales.
En este experimento, los participantes tenían que vestirse para el frío cada vez que salían de su pequeña cápsula para recolectar hielo para agua o para filmar el área para un documental.
En cuanto al hallazgo de que el tiempo voló mientras los arquitectos se divertían, o al menos hacían algo recreativo, eso ha sido bien documentado en otras situaciones, dice. Esto sucedió mientras los arquitectos veían películas juntos o hacían ejercicio.
La Agencia Espacial China también está haciendo una simulación lunar, aunque no se centra en absoluto en el entorno exterior, dice Suedfeld. Por el contrario, muchos otros experimentos han tratado de simular las condiciones marcianas, como el proyecto Hi-seas en Hawai y el de Rusia. Marte 500 experimento, que fue enteramente bajo techo en Moscú.
Aunque solo hubo dos participantes, el estudio fue conceptualmente sólido, dice Valeria Olson, un antropólogo ambiental de la Universidad de California Irvine, autor de un libro sobre la cultura de los vuelos espaciales y no participó en el trabajo. Es un buen ejemplo de cómo explorar la relación entre los factores sociales y psicológicos, dice.
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Durante mucho tiempo, el estudio psicológico de los astronautas individuales ha sido fundamental para el estudio de los vuelos espaciales tripulados. Pero en la última década o dos, se ha puesto más énfasis en la psicología social y más ciencias cualitativas, dice ella. En este caso, el estudio analizó los resultados de un cuestionario psicológico regular autoinformado. Descubrió que cuando los arquitectos, que se conocían bien antes de la misión, hablaban de asuntos personales, eso parecía disminuir los sentimientos de resignación y desesperanza al tiempo que aumentaba su deseo de contacto social.
Olson tiene una crítica general a las simulaciones en entornos extremos o aislados. Los investigadores psicológicos suelen estar interesados en encontrar rasgos humanos universales, atributos y experiencias que puedan generalizarse para grandes grupos de personas. Pero los humanos son “seres tanto biológicos como culturales”, dice Olson, que no pueden separarse de su educación cultural. Entonces, cómo reaccionarán las personas ante estos entornos extremos depende mucho de lo que piensen de los entornos para empezar. Tiene curiosidad acerca de los antecedentes de los participantes: “Dos jóvenes arquitectos daneses, ¿cuáles son sus actitudes y experiencias sobre el Ártico o sobre el frío?” ella dice.
Los expertos en este tipo de investigación suelen describir el Ártico como “un lugar de aislamiento y extremismo”, dice Olson. Pero el Ártico también es el hogar de muchos pueblos indígenas; para ellos, lo que parece extremo para los investigadores occidentales es su hogar, y lo que parece aislamiento es solo un círculo social más pequeño. El paisaje árido, escarpado e implacable podría parecer extraño para un grupo y reconfortante para otro.
Los astronautas, incluidos los de los EE. UU. y la antigua Unión Soviética, han tenido diferentes actitudes sobre lo bueno y lo malo de su tiempo en el espacio y diferentes valores sobre lo que significa el espacio para ellos, dice Olson. Está interesada en qué se centrarán las agencias espaciales emergentes, especialmente en el Sur global: cómo las diferentes culturas explorarán las preguntas de “¿qué es la soledad, qué es la sociabilidad, qué es la pertenencia?”
Si los humanos quieren prosperar en el espacio, es posible que deban darle más mérito a lo que la comunidad astronáutica llama las cosas blandas: cómo se sienten las personas y qué es significativo para ellas.