Cómo ProKick Australia está inundando el fútbol universitario con hábiles apostadores australianos

Cuando el juego del campeonato nacional comience el lunes por la noche desde Indianápolis, habrá dos observadores muy interesados ​​y orgullosos desde 9,000 millas de distancia. Nathan Chapman y John Smith, los cofundadores de ProKick Australia, verán a uno de sus antiguos inscritos despejar para el No. 1 Alabama.

Esto no es nada nuevo o raro. De hecho, es bastante común.

James Burnip de Alabama es actualmente uno de los 56 apostadores australianos en el FBS que fueron entrenados en ProKick Australia. La academia ha crecido hasta el punto en que es una pieza vital del panorama del fútbol americano universitario, y los jugadores que nunca han jugado un poco de fútbol americano antes de ingresar a la universidad están influyendo en los programas (y campeonatos) en todo el país.

Pateadores australianos en el fútbol americano universitario 2021

Eso es justo lo que Chapman imaginó cuando comenzó en 2007, simplemente no pensó que ProKick tardaría 15 años en convertirse en lo que es.

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“Una parte de lo que hicimos hace 10 o 15 años fue proponernos cambiar la dinámica de los despejes y cambiar el respeto que se les da a los pateadores dentro de un equipo y por parte de los entrenadores”, dijo Chapman a Sporting News. “Queríamos que supieran que si tienes uno bueno, los amas, porque te sacan de un apuro”.

Muchos de los productos de Chapman han sacado a muchos equipos de muchos problemas.

Comprensiblemente, fue un comienzo lento poner en marcha una academia que entrenaría a los atletas para un deporte que se juega en el otro lado del mundo. Cuando ProKick estaba en su infancia, casi nadie atendía las llamadas de Chapman. Eso incluido en Australia, también.

“Fue bastante difícil, ¿verdad? Tuvimos que vender inicialmente: ‘Hola, Sr. y Sra. Smith, encantados de conocerlos. Queremos enviar a su hijo a Estados Unidos para que obtenga un título y despeje en la universidad”. Es bastante fácil para ellos decir: ‘Genial, no te preocupes, suena bien. ¿Cuánto tiempo llevas haciéndolo?”, dijo Chapman a SN. “Entonces tuvimos que decirles: ‘Bueno, en realidad eres la primera vez que Lo estás haciendo. Así que fue un desafío interesante al principio conseguir que las familias se unieran”.

Se encontró con situaciones similares con los entrenadores, aunque tuvo algunas conexiones tempranas de su tiempo en las pruebas con los Packers y Bears luego de su carrera profesional en el fútbol australiano.

“Por el contrario, en el otro lado de un entrenador estadounidense, fue ‘Oye, entrenador, gracias por atender el teléfono. No tienes idea de quién soy. Estoy iniciando un negocio en Australia enseñando a los muchachos a patear. Si yo enséñales a patear, ¿qué tal si les das una beca? Oh, por cierto, no puedes verlo y no vendrán a visitarte. Solo tienes que creer en mi palabra'”.

Eventualmente, tomaron su palabra y Chapman consiguió algunos interesados ​​temprano. Jordan Berry fue uno de los tres inscritos en 2007 a los 16 años, se fue al este de Kentuck y a los 18 y desde entonces ha estado despejando en la NFL con los Steelers y los Vikings.

Ahora, Chapman tenía una prueba de concepto de que lo que estaba haciendo funcionaba, y ProKick estaba en camino de convertirse en lo que es hoy.

Los atletas generalmente pasan por un programa de entrenamiento de 12 a 18 meses que trata de todo, desde aprender las reglas del juego, jugar con equipo de fútbol por primera vez y comprender la forma óptima de patear una pelota de fútbol americano que maximiza la longitud y el tiempo de suspensión. Los apostadores entrenan tres o cuatro veces a la semana en un parque y la mayoría aprecia el enfoque sencillo preferido por Chapman y Smith.

Casi todos los apostadores que vienen a través de ProKick tienen experiencia en el fútbol australiano, donde la forma principal de hacer avanzar la pelota por el campo es despejarla hacia tu compañero de equipo. Es por eso que los apostadores australianos tienden a dar unos pasos corriendo hacia un lado antes de patear, a diferencia de los apostadores estadounidenses, que dan uno o dos pasos hacia adelante antes de patear.

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Es una habilidad que se adquiere a una edad temprana en Australia y que Tom Hutton de Oklahoma State nunca pensó que podría mostrar en el siguiente nivel.

“Si no puedes despejar en el fútbol australiano, no puedes jugar el juego. Entonces, para poder pasar y anotar, debes poder despejar con los despejes de punta a punta”, dijo Hutton a SN. “La forma en que los estadounidenses crecen lanzando el balón, crecemos desde los 2 años, tratando de patear para sacarlo. Es simplemente una habilidad australiana natural poder patear un balón”.

A los 31 años, Hutton acaba de terminar su temporada junior con el equipo de Mike Gundy. Después de trabajar a tiempo completo en una fábrica de papel y tener seguridad financiera, Hutton, que siempre había sido atlético, decidió darle una oportunidad a ProKick. Después de entrenar durante más de un año, finalmente llegó a Stillwater a los 29 años.

Ser un estudiante mayor de primer año y dedicar tiempo a entrenar y perfeccionar su oficio no es una rareza para los apostadores australianos. Tory Taylor de Iowa, James Smith de Cincinnati, Hutton y Adam Korsak de Rutgers llegaron a los Estados Unidos y eran estudiantes de primer año cuando tenían alrededor de 21 o 22 años. Puede que no parezca mucho, pero esos pocos años adicionales parecen marcar la diferencia.

“Este es un deporte profesional con el nivel de expectativas. Quita el dinero. Es un deporte profesional: hay personas que apuestan por él, hay fanáticos que se vuelven locos y si no les gusta lo que haces, te envían cosas”. las redes sociales”, dijo Chapman. “Un joven de 17 o 18 años que ha tenido un buen día pateando una pelota de fútbol para un entrenador pateador que ha dicho que tienes que aceptar a este tipo, sin preocuparse por el enfoque holístico general, no está listo. Se derrumbará si es demasiado grande bajo presión.”

Resulta que los muchachos de Chapman no se derrumban bajo la presión. Desde 2013, seis ganadores del premio Ray Guy se han entrenado en ProKick, además de varios apostadores All-Conference y All-American.

Mike Gundy vio eso de primera mano cuando Oklahoma State jugaba contra Texas y los Longhorns tenían al australiano Michael Dickson, ahora con los Seahawks. Dickson se desempeñó bien contra Oklahoma State y desde allí se convirtió en un caso clásico de que no sabes lo que quieres hasta que no lo tienes.

Así fue como Hutton terminó en Stillwater.

‘[Coach] Gundy le dijo a nuestro entrenador de equipos especiales en ese momento que necesitábamos conseguir un despeje australiano y resultó que eso fue en el momento en que comencé a despejar con ProKick”, dijo Hutton. “Creo que era uno de los únicos zurdos allí y también era el único chico que tenía más de 18 o 19 años. Querían a alguien que fuera un poco más maduro para que no sintieran nostalgia fácilmente”.

El nuevo entrenador de equipos especiales de Notre Dame, Brian Mason, ha visto de primera mano el valor de la madurez, ya que tiene experiencia con apostadores australianos que se remonta a paradas anteriores en Cincinnati y Ohio State.

Mason dice que los pateadores mayores le dan más confianza en su unidad cada vez que están en el campo.

“La mayoría de los australianos que vienen tienen entre 20 y 21 años. Algunos son incluso mayores en raras excepciones. Así que ahora tienes a alguien que, en muchos casos, ya ha jugado fútbol australiano profesional, ya es un poco más maduro y ha manejado muchas situaciones diferentes “, dijo. “Entonces, incluso cuando son estudiantes de primer año, te sientes un poco más cómodo con ellos saliendo y sabiendo que pueden manejar la presión y la ansiedad de la Diferentes situaciones.”

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La presión tampoco es siempre externa.

En el caso de Korsak, uno de los tres finalistas del Premio Ray Guy de este año, se desafió a sí mismo para tener éxito de inmediato.

“Puse altas expectativas en mí mismo y creo que eso es algo saludable porque vuelve a esa cosa de nunca estar satisfecho”, dijo Korsak.

Korsak, como muchos de sus compatriotas ProKick, ha tenido un gran éxito. Fue un All-American este año y ha sido tres veces homenajeado en el All-Big Ten. También es una de las figuras más populares del equipo, lo que no siempre ha sido el caso entre los apostadores. El entrenador de equipos especiales de Iowa, LeVar Woods, dice que Taylor es una estrella de rock en Iowa City.

“Simplemente conocerlo y el tipo de persona que es y el tipo de compañero de equipo que es, eso es lo que lo hace tan gratificante porque es una gran persona”, dijo Woods. “Ver la forma en que nuestros fanáticos lo han acogido, la forma en que la gente se vuelve loca. Cuando anuncian la alineación titular y anuncian a Tory Taylor, el lugar se vuelve loco”.

Taylor admite que lo ahogó al principio, pero finalmente se volvió imposible de ignorar.

“Lo único en lo que soy bueno es realmente reducir y concentrarme en los 10 segundos más o menos que estoy ahí afuera”, dijo. “No voy a mentir. Es bastante especial. Me tomó un tiempo absorberlo porque trato de ignorar la mayor parte del ruido de los demás, pero es un poco difícil no darse cuenta”.

La novedad (y la productividad) de los apostadores australianos provocó el crecimiento de ProKick, que se basó principalmente en las recomendaciones de boca en boca de los jugadores que habían salido de la academia.

Los entrenadores copian lo que funciona y los equipos quieren cada ventaja que puedan obtener. Parece que, al menos por el momento, los apostadores australianos pueden ser la próxima ventaja.

“Tory es uno de los mejores jugadores de nuestro equipo de fútbol, ​​independientemente de su posición”, dice Woods, cuyo equipo de Iowa despejó 82 veces, empatado en el segundo lugar en la nación. “Cuando quieres ganar un juego, pones a los mejores jugadores en el juego y Tory es uno de nuestros mejores jugadores”.

Y a medida que cambian las percepciones sobre los equipos especiales y su importancia y se enfatiza cada vez más, Chapman ha creado una hermandad de cientos de personas en lo profundo de un país a 9,000 millas de distancia.

“Estás cambiando el juego del fútbol universitario con el éxito que hemos tenido en términos de Ray Guy o la representación de todas las conferencias y ahora también filtrándose en la NFL”, dijo el All-American de Cincinnati 2018 James Smith, quien espera para hacer una lista de la NFL en 2022. “Ser parte de ese proceso que cambió la forma en que se ven los despejes en el fútbol americano universitario, es realmente milagroso. Y es un privilegio ser parte de eso”.

Ganadores del premio australiano Ray Guy