Cómo se vinculan la vulnerabilidad climática y la brecha digital

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“Para mí, como residente de Luisiana, no siempre es tan grave como, ya sabes, tenemos una tormenta mortal cada tres años”, dice Sanders. “También es tan sutil como que todos en este vecindario caminan con zapatos cerrados porque están tan acostumbrados a tener [flood]agua… A veces, cuando pensamos en proyectos de investigación o participación comunitaria, tenemos estas grandes ideas, pero muchas veces, está justo en nuestras narices”.

El sociólogo expuso el argumento de que los desastres ocurren “por diseño”, cuando el mundo natural y el mundo moldeado por los humanos se cruzan. dennis mileti en su 1999 libro Desastres por diseño: una reevaluación de los peligros naturales en los Estados Unidos

. Es una idea ampliamente aceptada por los investigadores de desastres, incluso hay una organización internacional llamada Sin desastres naturales. En su conferencia del año pasado, Sanders fue un presentador, que explica cómo el uso de la palabra “natural” elimina la responsabilidad de quienes están en el poder y tienen la capacidad de elaborar políticas que podrían apoyar mejor a las comunidades vulnerables. Señaló como ejemplo la intersección de la contaminación de la industria, el aumento del nivel del mar y la infraestructura inadecuada en Luisiana.Callejón del cáncer”, que es una de las áreas que el Proyecto Undivide ha mapeado para demostrar cómo estos riesgos se agravan a expensas de los residentes.

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Sanders tuvo la idea del Proyecto Undivide durante la pandemia de covid-19. Ella era voluntaria con RowdyOrb.it, una organización con sede en Baltimore que capacita y contrata a personas para instalar redes de malla en sus propios vecindarios con el fin de construir una comunidad, mejorar el acceso a Internet de alta velocidad y generar riqueza local. Caminando por uno de esos vecindarios en 2019, recuerda Sanders, vio una señal reveladora de inundación: marcas de agua en el tercer o cuarto escalón que conducía a las casas.

“Mientras recorríamos el vecindario trabajando en el problema de Wi-Fi, ahí fue cuando me di cuenta: pensé, este es un vecindario marcado en rojo. Tienen problemas de calor urbano, que ya han sido estudiados, pero nadie de la comunidad”, dice Sanders. “No puede ser una coincidencia que todas estas cosas estén sucediendo al mismo tiempo”.

Jonathan Moore, el fundador de RowdyOrb.it, también ve la superposición.

“Estamos reciclando los mismos problemas, pero solo en el mundo digital”, dice Moore. “¿Cómo nos aseguramos de que los sesgos que existen en la sociedad normal y las líneas rojas que existen en la sociedad normal no existan en línea?”

Pero Sanders dice que tuvo problemas para convencer a otros colegas y se dio cuenta de que se necesitaría más que evidencia anecdótica: necesitaba investigación y pruebas para garantizar que las políticas futuras abordaran a estas comunidades de manera integral, en lugar de seleccionar los problemas de una manera que solo socavaría el problema mayor. The Undivide Project es un esfuerzo por recopilar esos datos, inspirándose aún más en el modelo centrado en la comunidad de RowdyOrb.it.

En 2020, casi 20,000 hogares en Baltimore con niños en edad escolar no tenían banda ancha ni computadoras en el hogar, según un informe de la Fundación Abell. Trabajando con un cuadro de otras organizaciones locales sin fines de lucro y utilizando fondos de Internet Society, los lugareños se capacitaron a través de RowdyOrb.it antenas instaladas en escuelas de la ciudad, centros comunitarios e iglesias en Baltimore durante todo el año. Desde entonces, RowdyOrb.it ha recibido financiación adicional de United Way of Central Maryland, que está apoyando nueva infraestructura que también puede llegar a residencias individuales. La organización dice sus puntos de acceso comunitario ahora atienden a unas 2000 personas cada semana, un número que esperan aumentar a 6000 una vez que se completen las nuevas instalaciones.