Un nuevo experimento de la NASA volará a los cielos en un globo, escaneará el espacio entre las estrellas de nuestra galaxia y escuchará ingredientes cósmicos para comprender cómo evolucionó la Vía Láctea con el tiempo.
GUSTO, o Observatorio Espectroscópico de Terahercios ULDB Galáctico/Extragaláctico, se lanzará no antes del jueves desde la p lataforma de hielo más grande de la Antártida conocida como Plataforma de Hielo Ross, según NASA
Utilizando GUSTO, los científicos crearán un mapa 3D de una región de la Vía Láctea en ondas de radio de frecuencia extremadamente alta. La NASA describe su telescopio a bordo de un globo como una “radio cósmica” que escucha señales de carbono, oxígeno y nitrógeno en el medio interestelar, o el espacio entre las estrellas. Este espacio puede contener pistas sobre cómo nacen y evolucionan con el tiempo estrellas como nuestro Sol, y cómo el disco giratorio de material que las rodea forma planetas como la Tierra.
GUSTO detecta las señales de alta frecuencia transmitidas por átomos y moléculas, ya que está diseñado para escuchar frecuencias mil veces más altas que aquellas en las que funcionan los teléfonos móviles. “Básicamente tenemos este sistema de radio que construimos y podemos girar la perilla y sintonizar la frecuencia de esas líneas”, dijo en un comunicado Chris Walker, investigador principal de GUSTO en la Universidad de Arizona. “Y si escuchamos algo, sabemos que son ellos. Sabemos que son esos átomos y moléculas”.
Los telescopios terrestres no pueden realizar estas observaciones debido a que el vapor de agua de la atmósfera absorbe la luz de los átomos y moléculas. GUSTO está acoplado a un globo de 39 millones de pies cúbicos, que puede volar alto durante largos períodos de tiempo durante la temporada de verano sobre la Antártida. Mientras flota, el globo tendrá el ancho de un campo de fútbol.
La NASA utiliza dos tipos de globos para elevar cargas útiles hacia la atmósfera: globos de presión cero y globos de superpresión. Los globos de presión cero se utilizan normalmente para vuelos cortos, mientras que los globos como el que levanta GUSTO se pueden utilizar para vuelos prolongados.
Mientras esté sujeto a su globo, GUSTO se elevará más alto que el vapor de agua en la atmósfera terrestre. Durante sus casi dos meses sobre la Tierra, el telescopio también examinará el proceso que forma las nubes moleculares, estructuras cósmicas gigantes formadas como resultado de la acumulación de gas frío y polvo que se juntan en el espacio interestelar. Estas nubes colapsan para formar nuevas estrellas.
GUSTO también revelará la estructura 3D de la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia enana cerca de la Vía Láctea que se asemeja a algunas de las galaxias del universo primitivo. “Al estudiar la LMC y compararla con la Vía Láctea, seremos capaces de comprender cómo evolucionan las galaxias desde el universo primitivo hasta ahora”, dijo Walker.
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