Durante un viaje a Tailandia hace algunos años, Asad Jumabhoy, quien actualmente es director ejecutivo de Scotts, y su hijo Ameer Jumabhoy descubrieron que no podían canjear sus puntos de recompensa de Starbucks (estrellas) que habían ganado en una sucursal en Singapur en Bangkok.
Esto provocó un pensamiento: ¿por qué la lealtad debería estar restringida por fronteras geográficas en un mundo cada vez más globalizado?
Nos dimos cuenta de que todo el mundo es local en algún lugar, pero a veces también es turista. Y no importa si está en casa o de viaje, debe ser recompensado por su lealtad y recibir valor agregado de sus compras.
– Ameer Jumabhoy, cofundador y vicepresidente de tecnología de consumo, utu
Al darse cuenta de que “las recompensas son un concepto amplio y general”, el dúo de padre e hijo decidió dirigir sus esfuerzos a mercados desatendidos como el turismo transfronterizo, donde podían ofrecer el mayor valor a los compradores.
Esto lanzó utu, una empresa de tecnología de viajes dedicada a ayudar a los viajeros a sacar más provecho de sus compras libres de impuestos.
COVID-19 ha afectado gravemente a los negocios
Fundada en 2016, utu lanzó su primera gama de productos de recompensas transfronterizas en 2018. Más tarde ese año, la compañía se mudó al espacio de compras libres de impuestos y lanzó su primer producto a fines de 2019.
Cuando se le preguntó sobre la inspiración detrás del nombre de la empresa, Ameer dijo que estaba buscando algo que “pudiera estar relacionado de manera abstracta con el trabajo”. [utu] hace”.
Siempre me han gustado los palíndromos desde un punto de vista estético y cuando se nos ocurrió un nombre para la empresa buscábamos algo que conectara de forma abstracta con nuestro trabajo.
Encontré la palabra “utu” que significa “recompensa” en maorí, y recientemente también me dijeron que significa “humanidad” en swahili. Creo que resume perfectamente lo que queremos conseguir: premiar a la humanidad cuando viaja.
– Ameer Jumabhoy, cofundador y vicepresidente de tecnología de consumo, utu
Sin embargo, Ameer compartió abiertamente que la transición de utu al espacio de compras libres de impuestos estuvo lejos de ser fácil: COVID-19 detuvo rápidamente el lanzamiento de su primer producto y detuvo significativamente el negocio en 2019.
Aún así, la empresa logró recaudar una pequeña ronda de financiación justo antes de que llegara la pandemia en noviembre de ese año, lo que “resultó ser una bendición”, ya que le dio a Utu la liquidez para mantener empleados a todos sus empleados durante la pandemia.
Ameer y Asad también han utilizado el tiempo sabiamente durante la pandemia para forjar alianzas estratégicas y perfeccionar su modelo de negocio. Han establecido colaboraciones exitosas con socios globales de renombre en la industria hot elera y de vuelos, incluidos Etihad, Emirates, Qatar Airways, Singapore Airlines y Accor.
Personalmente, estaba agradecido de que pudiéramos asegurar acuerdos significativos con socios clave que tenían una visión a largo plazo de los viajes y reconocieron el valor de nuestro desarrollo. Este fue un momento de la historia en el que el mundo le había dado la espalda a la industria de viajes.
– Ameer Jumabhoy, cofundador y vicepresidente de tecnología de consumo, utu
Con utu obtienes hasta un 30 por ciento más de devolución del IVA
En noviembre de 2021, utu lanzó una tarjeta virtual libre de impuestos llamada utu Tax Free Card, que los viajeros internacionales pueden usar para aumentar sus reembolsos de IVA.
Los usuarios pueden obtener su reembolso del IVA incrementado en forma de millas aéreas o puntos de hotel, u obtener un cupón de compra instantáneo por valor del 120 por ciento del IVA pagado en la compra.
La tarjeta libre de impuestos utu también viene en cuatro niveles (uno de los cuales es una membresía gratuita), y el nivel más alto ofrece el mayor aumento en los reembolsos de IVA.
La tarjeta virtual elimina un problema importante que enfrentan los viajeros con el sistema tradicional de devolución del IVA.
Aunque el impuesto se introdujo para impulsar los ingresos del turismo en la economía local, el sistema tradicional ha perdido popularidad gradualmente entre los viajeros que, por lo general, solo reciben una fracción del valor total del reembolso del IVA que se les debe en el momento en que se procesa su reembolso. Proveedor de reembolso .
De hecho, en promedio, la mayoría de los viajeros obtienen entre el 45 y el 65 por ciento del reembolso que se les debe.
A menudo escuchamos a los turistas decir que reciben una cantidad tan pequeña de su reembolso, y ese es el punto en el que UTU puede permitirse hasta un 30 por ciento más del monto del reembolso cuando [our users] Eligen recibir su reembolso en forma de millas aéreas o puntos de hotel.
– Ameer Jumabhoy, cofundador y vicepresidente de tecnología de consumo, utu
Los mejores y no tan buenos aspectos de trabajar juntos
Cuando se le preguntó sobre su experiencia trabajando con su padre, Ameer compartió abiertamente que inicialmente enfrentaron varios desafíos.
Por un lado, es mi padre, lo que significa que hay un límite de respeto con el que crecí. Por otro lado, es mi cofundador, lo que significa que es un compañero en cierto modo. Al principio fue un desafío acostumbrarse.
– Ameer Jumabhoy, cofundador y vicepresidente de tecnología de consumo, utu
Sin embargo, el dúo padre-hijo ahora ha encontrado un gran ritmo en el trabajo. Asad está muy abierto a las cosas nuevas y siempre tiene curiosidad por las innovaciones.
Ameer también puede beneficiarse de la amplia experiencia de Asad en compras libres de impuestos. De hecho, hace más de 25 años, Asad fundó Global Blue, pionera en la industria de la devolución de impuestos.
El único problema actual que enfrentan es su intensidad compartida en el trabajo, que ocasionalmente se extiende a sus vidas personales, para consternación de la esposa y la madre de Ameer. No obstante, han logrado avances significativos para abordar este problema de manera más efectiva.
Presentamos el concepto de Reembolsos como Recompensas
Además de los desafíos personales, uno de los mayores desafíos para la empresa hoy en día es introducir el concepto de devolución del IVA como una especie de recompensa; después de todo, se creó como un incentivo para alentar a los turistas a gastar más dinero.
Como pionera en este campo, Ameer admite que nuevos conceptos como la Tarjeta Tax Free de Utu son difíciles de implementar. De hecho, desde la pandemia, han estado implementando el concepto de “reembolso como recompensa”.
Sin embargo, la compañía ahora está “bien posicionada” para superar este problema con la solidez de sus asociaciones en todo el ecosistema de viajes y otras asociaciones en la industria minorista.
Además de llevar su producto al mercado, la empresa también ha enfrentado dificultades, ya que tuvo que someterse a una refinanciación durante la pandemia que no le permitió a la startup llevar sus productos emergentes al mercado. [they] me hubiera gustado”.
Luego, los inversionistas potenciales se enfrentan a escenarios del tipo del huevo y la gallina como “Vuelve Vengeance Travel, debes estar ganando mucho dinero”. No, ya no pudimos hacer nada debido al impacto de COVID-19.
Los inversores menos exigentes nos preguntaron por qué no generamos ingresos entre 2020 y 2021. Bueno, los aviones no volaban, así que esto se convirtió en un tema común.
– Ameer Jumabhoy, cofundador y vicepresidente de tecnología de consumo, utu
utu ha recaudado 33 millones de dólares de Singapur en una ronda de financiación de Serie B
En junio de 2023, la startup de tecnología de viajes recaudó con éxito $ 33 millones en una ronda de financiación de la Serie B de inversores, incluido SC Ventures.
Tuvimos la suerte de conocer a SC Ventures, que observó el espacio con más matices, entendió el impacto del entorno macro en nuestro trabajo, vio una estrategia clara en lo que estamos tratando de hacer y decidió apoyarnos.
– Ameer Jumabhoy, cofundador y vicepresidente de tecnología de consumo, utu
Con la financiación, utu lanzará un programa utu Miles renovado, actualmente en producción, que incluirá características adicionales como un Miles Booster para complementar una extensión aún mayor de Miles-to-Refund.
Aunque utu no alcanza el punto de equilibrio en este momento, Ameer espera que la empresa comience a mostrar un aumento de las ventas a partir de septiembre.
También se lanzará el próximo mes utu Privileges, un programa que recompensa a los turistas con hasta el doble de la devolución del IVA, que se puede usar para comprar un segundo artículo en la misma tienda. utu Privileges se lanzará primero en Tailandia, seguido de los Emiratos Árabes Unidos, Italia y Singapur.
Además de la financiación, la startup de tecnología de viajes también adquirió CardsPal, una aplicación de estilo de vida integral que ofrece ofertas como entradas para eventos y entretenimiento.
La adquisición de CardsPal le brinda a utu un mercado digital, un motor de publicidad y un portal de registro de comerciantes de autoservicio. También acelerará la implementación de utu en mercados como Francia e Italia, así como en otros 50 países que ofrecen reembolsos de IVA y GST.
En general, el objetivo final de utu es construir un ecosistema de recompensas en el hogar y en cualquier lugar, asegurando que todos los que participan en transacciones transfronterizas reciban un valor significativamente mayor que el que reciben hoy.
Fuente de imagen seleccionada: utu
Lea también: NannyStreet: este dúo invirtió S$65,000 para crear el primer mercado de niñeras en S’pore